Когда-то давно сын вырезал его для Роксаны, чтобы дракончик защищал ее от Эйса. Их ссоры разбивали сердце ребенка. И он старался исправить родителей, как мог.
Дракончик — не артефакт — просто игрушка без магии. Символ. Но Эйс все равно сломал его. Я знаю это из воспоминаний Роксаны. Помню, как муж в ярости швырнул дракончика на пол, когда маленький Брадос встал между ним и Роксаной в очередной ссоре. Как Эйс наступил на игрушку, раздавив детскую поделку.
Как хрустнуло хрупкое дерево. И будто что-то надломилось внутри Брадоса. Он смотрел на сломанный символ, растеряв все слова. На глаза ребенка навернулись слезы.
Но он не заплакал. Он больше никогда не плакал.
Понял, что в мире драконов побеждает только сила.
И потерял что-то ценное внутри себя.
Тогда у дракончика были крылья. Теперь крыльев нет.
Ставлю игрушку на стол между нами. Как напоминание о том, каким Брадос был раньше. Давно. Очень давно.
И ухожу.
Ничего не объясняю.
Он взрослый. Он сам решит, что делать дальше.
Глава 91
Брадос да'ар Эдельред
Он растерянно смотрел на потрепанную временем игрушку на столе. Пальцы сжимали подлокотники кресла.
В первую секунду он собирался сделать вид, что не узнал вещицу.
«Что это? Какие-то ненужные фигурки? Или опять что-то дорогое только для тебя, мама?», — собирался сказать он.
И обязательно презрительно фыркнуть.
Но мать молча вышла из гостиной, даже не дав ему возможности.
Не позволив сделать вид.
И теперь он остался наедине с собственным… поражением? Болью?
Это воспоминание. Просто воспоминание. Из детства, — мысленно пробормотал Брадос. — Оно ничего не значит. Совершенно ничего.
Оно значило.
Брадос медленно встал из кресла, ощущая, как тяжело дается каждое движение. Словно его тело обледенело. И теперь ему приходится двигаться, ему, ледяному истукану.
Он почти прошел мимо игрушки. Почти.
Остановился.
Сглотнул.
Взял дракончика со стола и сунул в карман.
Я его выброшу, — подумал Брадос. — Как только покину эти демоновы земли, я его вышвырну, — пообещал он себе.
Он пересек гостиную, когда в двери вошел Хайс Драгхон.
Брадос тут же подобрался. Этот молчаливый поединок был ему привычнее, чем попытки убедить в чем-то мать.
Сейчас они с Хайсом обменяются репликами, ничего не значащими. Но каждому станет понятно, кто сильнее.
И в будущем, быть может, Брадос заключит с Хайсом союз.
Или Хайс заключит союз с кем-то еще, против Брадоса.
Обычные игры драконов.
Брадос оглядел мужчину.
'Сильный соперник, — привычно оценил его Брадос. — Лучше иметь такого на своей стороне. Срединные земли богаты. Род древний и уважаемый. Огненные драконы. Слишком… огненные… для ледяных. Горячие. Не умеют и не хотят ждать, строить интриги.
Интересно, что он здесь делает? Все еще пытается убедить маму продать этот обледеневший край?'
Все эти мысли пролетели в голове за мгновение.
Видеть Хайса здесь почему-то было неприятно.
Будто он зашел на чужую территорию. На территорию его, Брадоса, отца.
А отец ничего с этим не делает. Он точно потерял хватку, — еще раз удостоверился в своем мнении Брадос.
— Приветствую, — начал он обычную фразу, но Хайс Драгхон неожиданно оборвал его на полуслове.
— Даже не надейся угрожать Роксане, — с тихим рыком Хайс подошел к Брадосу. Так близко, что парень даже трусливо отшатнулся. — Испортишь ее репутацию, нагадишь в Совете или еще как — я узнаю, — процедил Хайс. — И тебе несдобровать.
Брадос сглотнул. Такого он не ожидал.
Глава 92
Деренис да'ар Эдельред
Деренис дрожащими пальцами перебирала учебники. Первый курс факультета лекарей! Лучшей академии в империи!
Она даже и мечтать о таком не смела.
Потому и не сильно вслушивалась в слова брата. Он приехал неожиданно, под предлогом — посмотреть, хорошо ли сестра устроилась в общежитии академии. Быть может, лучше подыскать дом в городе?
— Никаких соседок по комнате, никаких сложностей. Собственная служанка и повар, — лениво перечислял преимущества Брадос.
— Ты что, дурак? — рассмеялась в ответ на это предложение Деренис. — Да я же лишусь прекрасной возможности обзавестись подругами на всю жизнь. А как же совместные ночи за учебниками. Подготовка к экзаменам? Помощь друг другу и сплетни о парнях?
Брадос пожал плечами.
— Не понимаю этих девчачьих увлечений. Лично я живу в небольшом, отлично обставленном доме недалеко от академии. Хотя ректор и настаивает, что молодым курсантам лучше не сбегать из аскетичного общежития боевых факультетов. Мол, там они лучше понимают полевые условия и учатся взаимовыручке, — фыркнул Брадос.
— А ты с ним не согласен? — поинтересовалась Деренис.
Брадос только отмахнулся.
— Все эти слова о дружбе рассыпятся на первом же заседании Совета.
Каждый сам за себя.
Разве не так?
Деренис только покачала головой.
— А ректор что думает?
— Твердит, что взаимовыручка нужна боевым драконам, — раздраженно процедил Брадос. — А не стремление к комфорту.
— Наверное, так и есть, — пожала плечами Деренис.
Брадос раздраженно фыркнул. И неожиданно перевел тему.
— А теперь еще и мать ведет себя странно, — осторожно произнес он.
— Да, — согласилась Деренис.
— Да? — Брадос весь подобрался. Даже наклонился вперед, вперив в сестру цепкий, совсем отцовский взгляд. — Ты тоже заметила? Надо ее переубедить, надо…
— Нет. Теперь она совсем другая, — покачала головой Деренис. — Как в детстве.
Брадос раздраженно фыркнул.
— Она не изменилась, не надейся.
— Не изменилась, а стала собой. Настоящей. Как в прошлом, — сжала губы Деренис. — Она разрешила мне поступить сюда. Уговорила отца.
— Она купила тебя академией? — усмехнулся брат. — Это уловка. Еще чуть-чуть и она сдастся. Это все ради внимания отца. Она просто перетягивает нас на свою сторону, чтобы он понял, что теряет.
— Нет, — упрямо покачала головой Деренис. — Ты ошибаешься. И нам стоит перед ней извиниться.
— За что? — недоуменно спросил Брадос.
— За то, что не верили в нее. За то, что бросили, когда были нужны, — отчеканила Деренис.
Теперь-то она это поняла. А стоило раньше.
Взгляд девушки упал на руки брата. Он что-то сжимал в кулаке, сжимал до побелевших костяшек пальцев.
— Я не буду ни за что извиняться, — процедил Брадос. — Она еще и огненного дракона в дом притащила.
— Это нас не касается. Ты совсем как отец, — покачала головой Деренис, чем вызвала глухое рычание брата.
Что его так взбесило? Он всегда радовался этому сравнению. Она попыталась перевести разговор в безопасное русло.
— Что это? У тебя в руке. Это… деревянный дракончик? Как будто ребенок вырезал. Кривой немного, — рассмеялась она, пытаясь разрядить обстановку.
Потертая игрушка выглядела наивно. И даже мило.
— Не твое дело, — буркнул Брадос.
Когда он уехал, а Деренис осталась наедине с собой, девушка решила во что бы то ни стало извиниться.
И тут поняла, что это не так-то просто. Поняла, что ей попросту… страшно просить прощения.
Она представила, как приедет к матери в Ледяные земли. Как признает, что… — и вот тут, на этом месте, перед глазами пронеслись воспоминания.
Как она оскорбляла маму. Как захлопнула перед ней дверь. Как мама плакала после ссоры с отцом, а Деренис пренебрежительно бросила, что ей надоело выслушивать это.
Нет. Лучше написать письмо.
Деренис схватила пергамент. Но пальцы, державшие перо дрожали. На желтоватую бумагу упали непрошенные слезинки.
Деренис поняла, что задыхается.
И расплакалась.
Глава 93
Роксана да'ар Эдельред
После того, как Брадос уезжает, все снова идет своим чередом.
