Самая старая дева графства Коул (СИ) - Брай Марьяна

Оборачиваться я не спешила. Нужно было дать понять этим пройдохам, что мы ничего не заподозрили.

Когда дети повернули за угол, и я поняла, что мы скоро окажемся на большой, наводнённой каретами, колясками и простыми телегами улице, резко присела, чтобы поправить завязки на ботинке.

Я обернулась лишь раз и смогла сделать так, будто просто проверяю: не помешаю ли кому-то, идущему за мной.

Преследователь от Кларка шел метрах в двухстах от меня. И моментально прилип к дому, возле которого его застала моя остановка.

— Надеюсь, Лео, ты ждёшь меня сразу за поворотом. Как только я сверну, он прибавит шагу, - прошептала я себе под нос.

Повернув за угол, я успела сделать всего три шага, прежде чем передо мной открылась дверь кареты, возник Лео и втащил меня туда с такой скоростью, что позавидовал бы любой болид.

— Фух. Я боялся, что не получится, – прошептал Лео, вжимая меня в стенку кареты, обитой внутри приятным синим бархатом.

— Ты спёр её у королевской семьи? – только и смогла спросить я.

— Нет. Она обошлась мне недёшево. Но это того стоило. Редкая леди может позволить себе карету баронессы. Но нам не нужно в ней ехать. Мы просто посидим четверть часа, пока этот крысёныш нас ищет. Он ни за что не подумает, что мы здесь! – прошептал Лео.

— А баронесса? И этот… - я указала пальцем в ту сторону, где на козлах сидел извозчик.

— Баронесса выезжает из дома после обеда. А пара монет позволит извозчику кормить свою семью еще неделю! – ответил напарник. И я поняла, что он всё ещё прижимает меня к дивану.

— Можешь отпустить уже. Иначе если не мою честь, то хлеб ты точно испортишь! – я оттолкнула Лео, и тот послушно сел напротив. Было непривычно видеть его в замешательстве и, похоже, даже растерянности.

— Прости… я… я боялся, что не смогу, не успею так быстро тебя втащить…

— А здесь, внутри, за шторками? Боялся, что я буду рваться наружу и звать на помощь? – стараясь не смеяться, спросила я.

Чтобы не тратить время зря, я аккуратно отломила хлеб и подала Лео сыр и мясо в бумаге. Есть он стал скорее не из-за голода, а чтобы чем-то занять руки и время, пока не пройдёт вот это состояние стыда.

Минут через двадцать снаружи раздался шепоток:

— Всё, он вернулся к лавке, откуда вышел. Мы проверили!

— Вот, держите, – Лео вышел и протянул мальчику, приведшему меня к карете, монету. Глаза мальчишки заблестели.

— И это тоже, – я подала им всё ещё тёплый хлеб и остатки сыра с мясом. Лео ел не особо торопясь, боясь насорить внутри. Так что еды этой детям хватит даже не на один день.

— Спасибо, леди, – мальчик схватил мой презент и исчез за поворотом через пару секунд.

— Всё, мы можем отправиться на постоялый двор. Завтра я схожу к мастеру за сталью. Она стоит дорого, но если она и правда того стоит…

— Стоит, – твердо ответила я. Пока мы ждали в карете возможности выйти, я успела посмотреть то, что подал мне в мешке Кларк.

— Тогда всё. У нас есть целый день, чтобы посмотреть город, пройтись по набережной…

— И купить одежду для следующего раза! – добавила я.

Глава 46

Лео очень долго отказывался примерять дорогую одежду. Я настояла, потому что в следующий раз мы не должны выглядеть как оборванцы.

Тёмный жилет с золотистой отделкой – новое веяние местной моды, френч, ещё больше обозначивший его плечи, брюки с зауженным низом и сапоги.

Я смотрела на напарника теперь совсем другими глазами. Покуда мастер суетился вокруг него, подбирая всё по размеру, Лео со скучающим видом взглядом указывал на ту или иную сорочку, и они вполне себе гармонировали с верхней одеждой. Я не переставала удивляться тому, что наш конюх прекрасно знает, что ему идёт.

Мне купили хорошее платье горчичного цвета, шляпку к нему и пальто.

К слову, по набережной гулять можно было теперь только в пальто – порывы ветра то и дело усиливались. В нём появлялись холодные струи, леденящие открытые участки тела.

— Да, такими они нас точно не узнают, – Лео смотрел на меня с каким-то азартом.

— Да и в следующий наш приезд мы больше не пойдём к этому торговцу. Обратимся к кому-нибудь другому. Думаю, через месяц о наших изделиях уже заговорят, - уверенно ответила я.

После мы переоделись в привычную уже простую одежду и отправились на пристань, где купили мяса, крупы и муки. Этот край, как я поняла, был не очень богат на зерно, хоть фермеры и старались: слишком жаркий климат. Основная масса привозилась с другого конца страны. Здесь купить пшеницу или муку можно было куда дешевле, нежели у соседа фермера. Да и тот в основном выращивал рожь на корм. Пшеница почти вся уходила на его семью.

Стальные полоски, похожие на ровно нарезанные плитки шоколада, стоили и вправду недёшево. Но мы взяли с запасом. Вместе с теми, что дал торговец в счёт оплаты, мне хватит года на два, даже если я буду делать в день по паре серёг.

В сторону дома выехали ранним утром. Туман преследовал нас до самого леса. Мы ехали в этом «молоке», наверное, пару часов, прежде чем дорогу хоть сколько-то стало видно.

Я размышляла над будущими своими работами, Лео что-то напевал себе под нос. Теперь можно было не бояться за зиму: привезенного хватит с головой. А золотые, оставшиеся в мешочке и приятно позвякивающие сейчас у меня на поясе, обеспечат нас всем остальным, что можно купить у фермеров.

— Стэф, где ты этому научилась? Я давно хотел спросить тебя, но не решался, - откашлявшись, вдруг спросил Лео.

— Это очень долгий рассказ, Лео. Я пока не готова делиться им. Давай оставим его на потом, на время, когда я узнаю тебя лучше. Если ты не захочешь уйти или выгнать меня из этого дома. Мне кажется… я о тебе тоже знаю далеко не всё.

— Это так, и ты права, наверное… Но я не выгоню тебя, если ты сама не захочешь уйти, – последнее он сказал настолько твёрдо, что мне стало спокойнее.

Заночевали на этот раз на хорошем постоялом дворе, где отужинали горячим, а утром прикупили в дорогу еще хлеба.

Мысль о том, что нельзя въезжать в деревню открыто, посетила меня в лесу, на самом подъезде к открытому участку. Вдруг что-то кувыркнулось внутри, словно рыбка, забеспокоившаяся от начавшейся непогоды.

— Стой, – шёпотом попросила я, и Лео остановил лошадь. День катился к закату, и сквозь подлесок уже видны были крыши соседей.

— Что? – осматриваясь, а потом внимательно посмотрев на меня, спросил Лео.

— Неспокойно почему-то на сердце, – сквозь зубы ответила я.

— Перестань. Ерунда. Это просто радость от возвращения домой. Сердце всегда ёкает, когда вот-вот появится на горизонте дом, к которому привык, где твоя кровать и твой очаг, – спокойно ответил Лео и поднял вожжи, чтобы заставить лошадку шагать дальше.

— Нет. Давай отъедем с дороги. Есть куда? – я осмотрелась.

— Не доезжая до дома фермера, есть поворот. Сквозь лесок можно выехать на поляну, там ручей… Обычно сосед поит в нём скот, – ответил он и свёл брови.

— Давай так и сделаем. Поехали к ручью. А как стемнеет, сходим к дому и проверим, – видимо, мой голос звучал очень уж уверенно, и Лео не стал спорить.

Мы остановились возле ручья, где он напоил лошадь, привязал к морде кормушку с овсом. Развёл небольшой костер, чтобы вскипятить воду и заварить травы. Та сладкая травка, найденная мной, делала отвары очень вкусными, а главное, сладкими. Сахар здесь был, но мы не покупали его много. Я исходила из того, что стоматологов здесь не сыщешь днём с огнём.

Когда солнце село и стало зябко, Лео сказал, что сам пойдёт к дому и проверит все. Я тяжело вздохнула, но согласилась с планом. Как только он ушёл, я прикопала остатки золотых в приметном месте.

— Стэф, – зашептал он прямо в ухо и напугал. Видимо, я, улегшись в телеге среди мешков и укрывшись плащом, пригрелась и задремала. На улице стояла непроглядная тьма. – Я потерял тебя, – выдохнул он.

— Что там? Сколько времени прошло? – пытаясь разлепить глаза и ёжась от холода, спросила я.