— Ничего страшного, князь, починим, — снисходительно бросил император. — Довольно, Паша, снимай всё это и садись, давай лучше выпьем за процветание Российской империи.
Предложение императора бурно поддержали, в том числе те, что яростно желали ещё раз посмотреть на меня в полном облачении и те, кто добра существующей империи не желал вовсе. Убедившись, что тёмные не помышляют об атаке, я снял доспехи и убрал мечи в ножны, вернув всё обратно на подоконник.
Ещё несколько пафосных постов, я опрокинул ещё два бокала копмотной смеси, тщательно пытаясь изобразить, что коньяка мне сегодня с избытком. Наконец император со стуком поставил свой бокал на стол.
— Ну всё, господа, с меня на сегодня хватит, пора удалиться в свои покои. И паладину тоже, пожалуй, достаточно, я прав?
Я молча кивнул в знак согласия. Я боялся оставить здесь Ивана Николаевича, поэтому его предложению удалиться с банкета с ним вместе обрадовался, хотя бы за его жизнь я буду спокоен. Вместе с императором на выход собрались и все остальные гости, что мне понравилось ещё больше. Если честно, я начал переживать за высокопоставленных финансистов, теперь и их жизнь будет в безопасности. Сам я сопровождать гостей до выхода не мог согласно легенде о пьяном паладине, поэтому попросил об этом своих друзей.
— Останешься здесь на ночлег? — спросил Иван Николаевич, когда мы остались в коридоре одни, не считая его телохранителей и капитана Берестнева.
— Не, я лучше восвояси, — помотал я головой. — В академию. Если Вы, Ваше императорское Величество, не возражаете.
— Можно подумать, что у тебя там в общаге комфортнее, чем в моём дворце, — хмыкнул император.
— Мне там спокойнее и домашнее, — возразил я.
— Ну ладно, чешите на базу. Будь на связи, надо будет завтра обсудить сегодняшний вечер. Хорошо, что обошлось без драки. Мои люди придут к тебе завтра утром.
— Хорошо, буду готов, — кивнул я и задумался, может и правда лучше остаться? — Я тут подумал, а у Вас здесь найдутся нормальные апартаменты, не те с двухъярусными кроватями, в которых мы кантовались пока дежурили?
— Смешной ты, Паша, конечно! — рассмеялся император и окликнул капитана. — Берестнев, расположи паладина и его бойцов, как подобает для лучших гостей императора.
— Будет сделано, Ваше императорское Величество! — отчеканил тот откуда-то сзади. — Не извольте сомневаться!
— Ну так веди же, а я пойду к себе. Утомляют все эти приёмы и вечеринки ещё больше, чем решение государственных дел. Хорошо хоть сегодня умудрился трезвым остаться, будут сниться нормальные человеческие сны.
— Так что, Ваше императорское Величество, Вам мешает всегда пить коньяк от этого прекрасного производителя? — предложил я. — Отличный букет и тонкое послевкусие.
— Да ты прав, Паша, — согласился он. — Тем более на фоне всей этой возни, будь она неладна. Поскорее бы всё уже закончилось. С другой стороны, я невероятно рад, что это так закрутилось. Ведь эти гниды неторопливо множились и обустраивались в империи, подгрызая её изнутри. Надо уничтожить всех предателей, и Российская империя расцветёт ещё пуще прежнего. Весь мир наш будет. Постоянная борьба с вратами отнимает слишком много сил и золота из государственной казны.
— Скоро мы прикроем эту лавочку, — пообещал я. — Вот только не известно насколько скоро это получится. Так понимаю, что ниточки могут увести очень далеко, всех надо найти и вычистить.
— Бог тебе в помощь, императорский паладин! — лицо Ивана Седьмого было как никогда серьёзным. — Я со своей стороны сделаю всё, что возможно, чтобы облегчить тебе это распутывание.
— Тогда можно первую просьбу? — решил я воспользоваться моментом и принаглеть.
— Слушаю, — ответил он и сдвинул брови. Ещё немного и из глаз полетят молнии. А чего набычился-то? Сам ведь помощь предложил!
— Чтобы я меньше переживал за Вашу безопасность, пока буду душить чёрных змей, прошу расширить полномочия майора Берестнева и доверить ему организацию обороны вашего дворца. — выпалил я и замер. Ну вроде не для себя прошу, так что и не неудобно вовсе.
Император остановился и обернулся к предмету нашего разговора. Капитан вылупил на меня глаза, словно у меня только что вторая голова выросла.
— Так Берестнев же капитан, — возразил Николай. Потом до него дошло. — То есть ты просишь о его повышении.
— Ага, именно так. Вот увидите, он не подведёт. Я неоднократно видел его в деле, он прекрасный тактик и организатор. И мне реально будет спокойнее, если его полномочия выйдут на более высокий уровень. Это тот человек, которому Вы можете довериться не сомневаясь.
— Да знаю я, что капитан отличный служака. Наверно ты прав, Паша, завтра подпишу указ. Ты то сам как, Берестнев, справишься?
— Так точно, Ваше императорское Величество! — он вытянулся так, что ему позавидовала бы гитарная струна.
— Значит решено, майор Берестнев, с завтрашнего дня приступаешь к новым обязанностям.
— Служу Российской империи, Ваше императорское Величество!
— Вольно, Берестнев! Выдыхай! Отведи Бестужева и его друзей в апартаменты, а то у меня уже глаза слипаются.
— Так точно! — выпалил почти майор.
Николай жестом остановил его дальнейшую тираду и шагнул в коридор направо. Вокруг него выросли четыре телохранителя, которых я почти не замечал пока мы шли рядом. Берестнев без церемоний подхватил меня под локоть и повёл в другую сторону.
— Ну Вы даёте, ваше сиятельство, — выдал он, когда мы отошли на достаточное расстояние. — А я уж думал шутить изволите. Мне ведь до майора ещё два года служить оставалось.
— Значит ты будешь самым молодым полковником! — сказал я и хотел хлопнуть по плечу, жаль руки заняты амуницией.
— Спасибо, конечно, но с меня пока и майора хватит. Я ведь теперь ночь спать не буду, надо готовиться.
— Брось, Берестнев. Я уверен, что ты ко всему готов. И полковничью должность вполне потянешь.
— Спасибо за столь хорошее мнение обо мне, но Вы преувеличиваете. А вот мы и пришли.
Мы остановились перед добротной, но вполне неприметной дверью, которую нам открыл подбежавший лакей. Включили свет, и я охнул от неожиданности. Судя по гостиной, эти апартаменты предназначались для очень важных гостей. Большой полированный стол с резными ножками в центре зала окружали двенадцать изысканной работы стульев с высокой спинкой. Целых два камина по сторонам с диванчиками перед ними. Ещё несколько диванов и кресел, картины на стенах в тяжеловесных старинных рамах и большие хрустальные люстры с золочёными деталями.
— Желаете перекусить перед сном, Ваше сиятельство? — поинтересовался лакей.
Я-то был сыт, на закрытой вечеринке было, что поесть, а вот мои бойцы вполне могли немного проголодаться. На часах почти девять вечера.
— А принеси-ка нам чаю с выпечкой, можно ещё каких-нибудь лёгких закусок и паштета из печени.
— Будет сделано, Ваше сиятельство, — лакей учтиво поклонился. — Сию минуту, присаживайтесь.
Он пулькой метнулся за дверь, а мы подошли к столу, оглядываясь на детали изысканно оформленного помещения.
— Разрешите откланяться, Ваше сиятельство, — услышал я голос Берестнева, который так и стоял на входе. — мне пора.
— Да ладно, майор, — я призывно махнул рукой. — Посиди с нами, чаю попьём, поболтаем.
— Премного благодарен за предложение, но мне и правда надо идти, — покрутил он головой. — Слишком много дел.
— Ну, как знаешь. Тогда до завтра.
— Спокойной ночи, Ваше сиятельство.
— В неофициальной обстановке можно просто по имени и на ты, — сказал я и только сейчас понял, что даже не знаю, как его зовут. Сейчас спросить будет как-то некрасиво что ли. Или нет? — Как тебя зовут, майор?
— Юра, — засмущался он такому предложению.
— Отличное имя, как у основателя Москвы, — я улыбнулся и протянул ему руку. — Надеюсь, что длины твоих рук хватит, чтобы дотянуться до глотки любого врага.
— Спасибо, Паша, — не без труда смог произнести он. — Надеюсь не подведу, приложу все усилия, чтобы оправдать доверие.
