— Подарок для принцессы Эстори, — произносит она с улыбкой.
Я приседаю в церемонном реверансе, благодарю.
— Это бытовые артефакты. Очень редкие, необходимые в молодой семье.
Мари наклоняется ближе, понижает голос.
— Я получила твое письмо, — шепчет она. — Оно прошло между реальностями и спасло тебе жизнь, Нэллайя.
Я уже давно не ношу подаренный Мари артефакт, давно не скрываю внешность. Но слезы благодарности все равно наворачиваются на глаза.
— Вы спасли меня, ваше величество.
Мари обнимает меня.
— Будь счастлива, Нэллайя. Ты это заслужила.
***
Наш дом укутан снегом, и только веселые огоньки на дверях и окнах разбавляют белизну. Северные земли суровы, но прекрасны. Белые просторы, хвойные леса, тишина — именно о таком счастье мы с Деймоном мечтали.
Я сижу в лаборатории, разглядывая разложенные на столе чертежи, кристаллы, детали нового артефакта. Работаю над улучшенной версией пространственного резонатора. Статья тоже почти готова и император заинтересован в публикации.
Тру глаза и откладываю работу. На сердце становится легко и я разминаю руки, уставшие от инструментов.
Панорамное окно лаборатории выходит в сад и я встаю, потягиваюсь. Положив руку на небольшой пока живот, подхожу к окну.
Деймон играет в саду с нашим сыном. Кейну пять лет, но он уже безумно похож на своего отца.
Что они там делают? Ох, снежки лепят. Кидаются ими в друг друга, как будто обоим по пять лет. Сын хохочет, когда Деймон нарочно промахивается. Потом подбрасывает мальчика в воздух, ловит. Сын визжит от восторга.
Я провожу ладонью по животу и вспоминаю последний разговор с целителем. Он уверил меня, что родится девочка.
Деймон оборачивается и видит меня в окне. Подмигивает и сердце жарко ёкает.
Он что-то говорит сыну, показывает на меня. Мальчик машет обеими руками. Деймон поднимает сына на плечи и они идут к дому. Через минуту дверь лаборатории открывается.
— Мама, мы снежками кидались! — сообщает Кейн радостно и гордо. — Я победил!
— Правда? Какой молодец!
— Папа плохо попадает, — добавляет сын.
Деймон фыркает, а я умираю со смеху. Что с них взять, мальчишки. Муж снимает Кейна с плеч и я принимаю его в объятия. Он пахнет снегом, морозом, детством.
— Как ты? — спрашивает муж тихо.
— Хорошо, — отвечаю, прислоняясь к нему. — Очень хорошо.
— Статья готова?
— Почти.
— Ты гений, — говорит он, целуя меня в висок.
— Ты тоже неплох, — я шевелю бровями.
Сын тянет меня за руку.
— Мама, пойдем играть!
— Малыш, маме нужно отдохнуть, — возражает Деймон.
— Кейн, ты еще не набегался? А ну, бегом обедать! — изображаю строгую мать.
Между тем в дверях появляется Шарлис и мягко подзывает племянника:
— Кейн, пошли руки мыть.
— Тетя Шарлис, а папа ни разу не попал в меня снежком…
Сестра хихикает и уводит Кейна.
Вечером, когда сын засыпает, мы с Деймоном уединяемся в спальне. В камине трещат поленья, а зеленые занавески не впускают в наше гнездышко уличную тьму. Я лежу на постели, устроив голову у мужа на коленях.
— О чем думаешь? — тянет Деймон лениво. Его низкий голос рассылает по телу толпу мурашек и я вздыхаю.
— Думаю о том, как все изменилось, — шепчу. — Как мы прошли через ад, чтобы быть вместе.
— Жалеешь?
— Ни секунды.
— Я люблю тебя, Нэлл, — говорит Деймон.
— Я тоже люблю тебя, — отвечаю.
Мои мысли возвращаются в академию Эйхо. Я закончила ее с отличием, но на архипелаг больше не возвращалась. Лазурное море, вечное солнце и липкая жара остались в памяти миражом, воспоминанием. Так же как и Сара Пинна, получившая срок вместе с остальными, причастными к временному порталу, преступинками. Ее мать нашли и она призналась во всех преступлениях, своих и Аарона. Мерзавки были предупреждены о восстании и скрылись, прихватив мои дневники и украшения мамы.
Драгоценности мне вернули и я пожертвовала в храм разрозненные камни, а остальное спрятала в память о семье Эстори.
— Фло приглашает нас на обряд благословения новорожденного сына, — напоминаю я Деймону. — Удивляюсь, как она совмещает троих детей и преподавание в университете.
— Фло активная женщина, — лениво отвечает Деймон. — Отправимся в Торн заранее. Выберем подарок.
— Угу. Белье для младенца будет уместным, — предлагаю я.
— Только я в стороне постою, — слышу тихий смешок мужа и его рука зарывается в мои распущенные волосы.
