Неудобная жена. Второй шанс для принцессы
Нина Новак
1.
Парковка для преподавателей – это выставка роскоши. Блестящие магические автомобили стоят ровными рядами. Каждое авто стоит больше, чем годовое обучение в академии Эйхо.
"Феррум-Молния", "Аурум-Виндикатор", "Сильвер-Фантом"...
У моего отца были десятки таких машин.
Но я опаздываю. Бессовестно опаздываю на церемонию открытия второго учебного года.
Сумка с книгами оттягивает плечо. Белая блузка стипендиатки липнет к спине, пока я в растерянности разглядываю парковку.
Жарко. Душно. Плавятся мозги.
Еще пять минут. Если не успею до первого удара гонга, меня отметят как отсутствующую. А это означает выговор. Три выговора – исключение.
Главное здание академии возвышается вдалеке. Белоснежное, с колоннами, увитыми магическими лианами.
Не добегу...
Остается только один путь – пробраться между автомобилями. Срежу путь и не опоздаю, да.
Все под контролем, Нэлл. Все под контролем.
Осторожно скольжу между дорогими авто. Остался последний ряд. Черный автомобиль занимает сразу два места – "Драккар-Фантом", последняя модель. Обтекаемые формы, хищный силуэт, краска переливается, будто живая чешуя...
Места между ним и соседней машиной едва хватает. Втягиваю живот, прижимаю сумку к себе, начинаю протискиваться боком. Горячий металл обжигает через тонкую ткань юбки.
Еще немного, еще...
Металлический скрежет разрезает утреннюю тишину.
Нет! Нет, нет, нет...!
Медленно поворачиваю голову. Пряжка моей сумки оставила на идеальном боку авто длинную белую царапину.
Магическая сигнализация взрывается воем. Красные руны вспыхивают в воздухе, окружая машину защитным полем. Я делаю рывок вперед, сумка соскальзывает, книги рассыпаются по асфальту. Опускаюсь на колени, чтобы их собрать.
– Какого беса здесь происходит?
Голос раздается прямо над головой. Мужской, низкий, обманчиво спокойный. В нем слышится та особая интонация, что характеризует людей, привыкших повелевать.
Поднимаю глаза и забываю, как дышать.
Ректор академии Эйхо – Деймон Ларшис – остановился рядом, опирается рукой о капот авто. В каждом движении сквозит хищная грация.
Высокий – под два метра. Широкие плечи под идеально сидящим темно-серым костюмом. Белоснежная рубашка без галстука, верхняя пуговица расстегнута.
Темные волосы зачесаны назад. Глаза чуть узковаты, похожи на прищур опасного и крупного зверя. Скулы высокие, нос хищный, прямой.
Он убирает руку с капота и делает шаг ко мне.
Бесов Деймон Ларшис движется плавно, словно большой кот. Экономные жесты, обманчиво расслабленное тело, но подобные ему всегда готовы к броску.
Дракон. Чистокровный дракон в человеческой форме.
Проклятый портальщик, преданный своему императору. Тот, кто повинен в свержении моего отца, правителя королевства Эстори. Тот, кто стоит у истоков всех моих бед.
Деймон Ларшис – блистательный ученый и мой фиктивный муж.
Я быстро собираю книги в сумку и поднимаюсь на ноги.
За год, что я здесь учусь, мы с ректором ни разу не пересеклись. Он слишком надменен, чтобы обращать внимание на всякий “сброд”, как меня тут величают.
И он, конечно же, меня не узнает. В первую очередь потому, что никогда не видел. На мне женился по доверенности его приятель.
– Ты понимаешь, что наделала? – голос дракона течет по-прежнему спокойно, почти лениво.
Пытаюсь ответить, но горло сжимается от эмоций. Киваю.
Ларшис подходит ближе.
Теперь различаю запах его парфюма – сандал, что-то пряное и... дым? Древний, опасный запах.
– Не думаю, что понимаешь. Это алхимическая краска. Один грамм стоит больше, чем твоя годовая стипендия. А ты оставила царапину в... – он снова смотрит на повреждение, – в двадцать доль. Как будешь расплачиваться?
Двадцать доль? Это несколько лет отработки.
– Я... я не хотела... – голос предательски срывается. – Простите, я…
– Документы.
Прикусываю губу, злюсь, но достаю студенческий билет. Он забирает его, даже не касаясь моих пальцев. Читает.
– Нэлл Фостер. Второй курс, стипендиатка. Двадцать один год. – Ларшис поднимает глаза. – Запомню. После церемонии жду в своем кабинете. Обсудим твой... долг.
Он возвращает документы. Поворачивается к машине, касается пальцами царапины. Сигнальные руны вспыхивают ярче, потом гаснут.
Боги, я так старалась не попадаться на глаза этому мерзавцу.
И, как всегда... вляпалась.
Ларшис окидывает меня еще одним нечитаемым взглядом и уходит. Даже его спина и затылок излучают самоуверенность и силу.
Я расстроена, запутана... и в этот момент по позвоночнику внезапно пробегает холодок. Будто кто-то следит.
Оборачиваюсь. В стороне застыла группка адепток-дракониц.
Почему мне так не везет? До сегодняшнего дня Камилла Ройс и ее подруги не обращали на меня внимания, позволяя жить жизнью серой мыши.
Теперь же Камилла пристально смотрит на меня. Она красива хищной красотой, шоколадного цвета волосы уложены в изысканную прическу. Зеленые глаза сияют не хуже изумрудов.
Девушки молчат, даже между собой не переговариваются, но взгляды красноречивее слов.
Меня взяли на заметку и с чувством, с толком, с расстановкой уничтожат в ближайшее время. Камилла Ройс влюблена в ректора и не терпит соперниц.
Ее две ближайшие подруги как будто сошли с листов гламурных журналов. А за их спинами маячат “подпевалы” – адептки, идущие на любые унижения, лишь бы удержаться в кругу этих знатный особ.
Среди них блондинка с аккуратным каре – незаконнорожденная дочь моего отца, короля Родрика. Сара Пинна.
Ее мать была наложницей и она вывезла Сару из дворца за месяц до... кровавого восстания.
Сара знает, кто я. Знает, что я прячусь на архипелаге Эйхо от нашего дяди, Аарона Эстори.
Сейчас она ехидно усмехается, потому что получила еще один повод для шантажа.
Камилла поворачивает голову и пальцем манит к себе Сару. Что-то тихо говорит ей, но времени на них у меня нет. Я устремляюсь к фасаду академии и чувствую себя страшно глупо.
Слезы жгут глаза, но я моргаю, потому что не привыкла плакать на публике.
Я, бесы подери, идеальная принцесса королевства Эстори. Я Нэллайя Эстори, еще три года назад жившая в роскоши и богатстве.
А сейчас я оказалась на дне, где каждый надменный проходимец имеет право вытирать об меня ноги.
Моя драконица в полудреме (пришлось пойти на крайние меры ради маскировки), и всю магию я трачу на то, чтобы поддерживать ее силы.
Из-за этого тащусь в хвосте, еле дотягиваю до приличных баллов, меня опережают даже адепты из людей!
Внешность я изменила иллюзорными чарами, но чтобы оплатить их мне пришлось полгода работать поломойкой. Бррр, не хочу вспоминать те тяжелые времена в доме няни, укрывшей меня от повстанцев.
Смотрю на наручные часики. Одна минута до открытия церемонии.
Взбегаю по белым ступеням и толкаю тяжелые двери из мореного дуба. Лицо овевает ветерок, гуляющий по вестибюлям и коридорам академии.
Прохлада. Зеленоватый мрамор колонн успокаивает раздраженные солнцем глаза. Но меня все-таки немного колотит после пекла двора. А может это нервы.
Я так старательно избегала Ларшиса. Пыталась не вспоминать ту статью в газете.
Поднимаюсь по лестнице. Мимо спешат адепты. На меня почти никто не смотрит.
— Нэлл!
Позади раздается стук каблуков. Я оборачиваюсь. Сара успела нагнать меня и, запыхавшись, приближается. В ее глазах плещется злорадство, даже предвкушение.
Она и ее мать всегда ненавидели меня, завидовали, хотя я не давала поводов для подобной злобы. Я была хорошей сестрой.
Просто наш отец... он был кровавым тираном, скажем так. Преступником и палачом. Но мы этого не понимали, мы многого не знали. Я и моя младшая сестренка Шарлис. Где она теперь? Неужели в руках дяди, которому мы поперек горла? Пока мы живы, на трон он не взойдет.
