— А? Что? — Питер, фанат порталов, сегодня витал в облаках.
— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелала Джес.
— Спасибо, — серьезно отозвался мой одногруппник.
Джес и Энтони как сотрудники ушли на станцию. Нас с Питером там раньше десяти утра не ждали, но я предупредила парня, что немного задержусь, пусть идет один. Питер отстраненно кивнул. Надеюсь, он меня услышал и понял.
А я вернулась в номер, не зная, куда себя деть.
Может, еще попытаться убедить всех уехать? Хотя бы друзей?..
Питер не поедет. Он грезил порталом, целенаправленно занимался в их клубе, потом готовился, выбирал тему диплома.
Мне кажется, даже если он поверит, то никуда не поедет.
Джес и Энтони тоже ясно дали понять, что уверены в безопасности на станции.
И если я попробую их переубедить, то в лучшем случае они покрутят у виска, а в худшем — сдадут целителям или стражам.
Я не имею права так рисковать. В будущем у меня появятся Ник и дети, я должна выжить ради них!
Вещи были собраны заранее. Я уезжала налегке, чтобы брат с сестрой не заподозрили неладного. Небольшой рюкзак, в котором деньги (спасибо Зайрону) и вещи на первое время.
Мы справимся. Выкарабкаемся. Главное, чтобы с Норой и ребенком все было хорошо, ей нельзя сильно нервничать…
Без пятнадцати одиннадцать — пора.
Я последний раз взглянула на портал, чувствуя, как кровоточит разрастающаяся рана в сердце.
Может, обойдется? Хоть бы…
Накинула рюкзак на плечи, вышла из номера, не забыв его зачем-то закрыть, и покинула гостиницу.
В голове стучал пульс, ладони вспотели. От волнения мутило и кружилась голова.
Я бросала всех. Я не смогла. Провалилась.
Зря Браумер в меня поверил, возможно, стоило найти кого-то получше…
За территорией гостиницы у портала собиралась толпа.
Туристы в удобной одежде с объемными рюкзаками, начавшие стягиваться с самого утра. Пресса, не получившая аккредитации непосредственно на станцию. И просто люди, шедшие на грандиозное по меркам Гайма, да и не только, событие — открытие третьего портала в стране и в мире.
— Не крутись! Сиди спокойно! — велит папа маленькой девочке с огромными бантами, устроившейся у него на плечах.
— Так! Вы в чистых брюках! Не драться! — призывает мама двух близнецов. — Лучше вставайте спиной к порталу, сделаем приличный кадр!
— Мама, папа! Вы обещали сахарную вату! — дергает родителей за руки мальчуган лет пяти.
— А мы сможем зайти внутрь? — интересуется у родителей серьезная девочка в очках.
Все красивые, счастливые, нарядные, целыми семьями. Многие дети держат в руках воздушные шары, кто-то бодро машет небольшими флажками.
Вокруг восторженный смех, счастье и надежды на нечто невероятное.
И каждый шаг дается мне все тяжелее. Ноги наливаются свинцом.
— Эмма! — голос сестры разрывает пространство и выдергивает меня из оцепенения. — Быстрее, ты чего застыла?
До их моба шагов десять, которые я прохожу неимоверным, титаническим усилием.
— Давай, садись! — поторапливает сестра через опущенное стекло.
— Нора, извини, пожалуйста, но я не поеду, — слова звучат будто со стороны.
— Как это? Что случилось? — сестра, ставшая неповоротливой, медленно вылезает из моба. — Ты передумала ехать?
— Меня не отпускают, — я легко и привычно вру и виновато улыбаюсь. — Но вам нужно поехать! Там уже все оплачено заранее! Пожалуйста, ладно? А то я так ничего папе в подарок и не купила, надеялась на эту картину.
— И будет картина только с нами? — удивляется Нора.
— А я свою потом отдельно сделаю! Нора, пожалуйста! Я так мечтала и планировала, если совсем не получится — я просто ужасно расстроюсь!
Сестра привычно закатывает глаза.
— У тебя вечно все через одно место! Даже подарок папе оставила на последний момент! — укоряет она.
— Да, плохо получилось! Поэтому не подведи меня, пожалуйста! Ты же такая ответственная!
— Ладно, не подлизывайся, — Нора морщится. — Поедем, раз обещали. Но ты будешь должна!
— Конечно! — я стягиваю рюкзак и достаю пачку денег. — Держи!
— Это еще что? — Нора смотрит на пухлую пачку купюр. — Ты же говорила, что все оплачено?
— На всякий случай пусть будут у тебя. А то на портале такая суматоха, еще потеряю.
Но деньги сестра брать не спешит.
— Нора, мало ли какая случится неожиданность! Бери, в ресторане отдашь, — я всучила ей всю пачку.
Тут из моба выходит и Крис, до этого увлеченно болтавший с Максом.
— Что случилось? — он сверху вниз хмуро смотрит на нас с Норой.
Я так и не узнаю, каким он станет…
— Крис, вы едете без меня. Меня не отпустили, сказали, что присутствие практикантов на запуске обязательно! — тараторю я. — Так что сделаете магвид с Норой.
— Как-то это странно…
— Вот и я говорю, — подхватывает сестра.
Да что ж такое!
— Вы хотите запороть мой подарок папе на юбилей? — я начинаю неподдельно заводиться. — Один раз попросила о серьезной помощи — и сразу столько возмущения! Вы мне семья или как?
— Ой, ну все! — Нора закатывает глаза. — Говори уже, куда ехать.
— Там центральная площадь с фонтаном, фиолетовая вывеска «Магателье».
— Что-то не припомню такую…
— Они совсем недавно открылись. Давайте уже выдвигайтесь, чтобы не опоздать!
— Только ради папы, — ворчит Нора, забираясь обратно в моб, а я с любовью смотрю ей вслед.
— Крис, — я кладу руки на плечи брата. — Слушайся Нору, ладно?
— В магателье? — удивляется он.
— Да, в нем. И в дороге. И вообще, — и не удержавшись, бросаюсь ему на шею. — Пока.
И сразу отстраняюсь, отступаю, наблюдая, как он, то и дело оглядываясь, садится в салон и моб медленно трогается, чтобы ни на кого не наехать — люди все прибывают, идя даже по проезжей части.
Только убедившись, что они скрылись из вида в нужном направлении, я побежала назад. На станцию.
***
Это какое-то проклятие! Не знаю, есть ли этому научное объяснение, и знать не хочу! Но вокруг меня опять толпа людей, через которую не пробиться!
— Девушка, куда вы лезете?
— Тут дети, осторожнее!
— Да куда тебя несет!
Я по кругу обежала забор, облепленный зеваками в несколько рядов, — ни одной лазейки! А у входа самый большой пласт людей — все надеются, что им дадут зайти на станцию и посмотреть портал. Кажется, что-то такое действительно обещали…
— Пропустите! — я пыталась втиснуться, но какой там!
— Надо было раньше приходить!
— Я сотрудник портала!
— Да здесь каждый второй сотрудник, — хохотнул усатый мужчина.
— У меня есть удостоверение! — и похолодела. Точно же есть?
К счастью, я сунула его в рюкзак, не иначе как на память.
Но оно мало кого интересовало. Да и расступаться в такой давке особенно некуда.
Тогда я рванула к заднему входу, а он под новой иллюзией! Не найти!
Так, Эмма, соберись! Вон деревья, под которыми я пряталась в тени, значит напротив них дверь…
Но глаза видели исключительно глухой забор.
К счастью, и зевак в этом месте было немного.
Я ощупывала металлические листы в поисках двери, потом просто начала стучать по ним в отчаянии.
— Ты чего хулиганишь? — выглянул из-за двери охранник, показательно достав парализатор.
— Фух! — я подлетела к мужчине в синей форме. — Пропустите, пожалуйста! Я практикантка, выходила с территории встретиться с родственниками, а теперь никак не могу попасть внутрь!
— Ну ты нашла время с родственниками встречаться, — усмехнулся охранник, внимательно изучая мое удостоверение. — Вообще нам здесь пускать никого не велено…
— Так на территорию же! На станцию через обычный вход зайду! Ну пожалуйста! Я не могу пропустить запуск!
— Никому не говори, — тихо попросил охранник, приоткрывая дверь, в которую я прошмыгнула.
— Спасибо! — крикнула ему и понеслась дальше.
Большие часы на фасаде станции показывали без двадцати полдень! Столько времени потеряла!
