Третья попытка все-таки оказалась удачной.
Схему порталов кардинально пересмотрели. От полного соединения отказались, перейдя к лучевой системе: от Арштада тянулись «лучи» в другие города. Между собой они никак не соединялись, чтобы избежать кольцевого эффекта. Теперь уже научно доказанного.
Диплом мне выдали без защиты, а еще вручили орден и премию «За заслуги в энергетике и неоценимый вклад в развитие портальной сети». Вручал лично магистр Майкл Браумер.
— Не хотите официально присоединиться к команде инженеров и энергетиков порталов? — предложил он.
— Спасибо, — я с улыбкой смотрела на еще достаточного молодого Браумера, без отпечатка прожитых лет, груза вины и страшных ошибок за плечами. — Но я бы хотела заниматься проводниками.
— Жаль-жаль, — вздохнул ученый. — Нам бы не помешал такой светлый ум. Лично я еще не отказался от идеи когда-нибудь создать и временной портал.
— Верю в вас, магистр, — я пожала ему руку. — У вас обязательно получится!
Но лично мне порталов хватило на всю оставшуюся жизнь.
Хотя с Эртоном Фальцем и Дэвидом Зайроном я все равно поддерживала хорошие отношения и очень уважала обоих.
И с Шонаном изредка созванивалась и встречалась, когда мы с Ником приезжали в Гайм или Шон с женой и детьми в столицу.
Ниже висели наши снимки.
Юбилеи родителей и последнее на сегодняшний день крупное торжество — сорокалетие их свадьбы. Все отмечали в ресторане «Волна» — это уже наша семейная традиция. Жаль, на последнем бабушка Клара не присутствовала, но она ушла в лучший мир, полностью спокойная за детей, внуков и правнуков.
Нора с мужем и тремя детьми – старшим сыном, похожим на Макса, и дочками-близняшками — ее маленькими очаровательными копиями. Она была преподавателем танцев, любила свою работу и подготовила немало чемпионов.
А еще постоянно дарила мне духи и косметику, по-прежнему считая, что я могла бы следить за собой и получше.
Крис. Мой младший братик вырос потрясающим мужчиной, высоким, красивым и умным, прямо как я себе его когда-то и представляла. Конечно же, стал первоклассным технарем, с его-то способностями и упорством. Не так давно он женился и сейчас у него годовалый сынишка. Жена Криса только и успевает отбирать у ребенка пустые катушки или разные крупные детали — брат взялся приучать ребенка к технике с рождения.
Наши магвиды с Ником и детьми…
Мы начали встречаться с Ником почти сразу после его расставания с Джес. Будущий муж потом признался, что его самого под конец тяготили те отношения, особенно когда Джессика начала откровенно саботировать подготовку к свадьбе.
Так что он не сильно страдал по бывшей невесте.
После открытия портала в Гайме я вернулась в Арштад. Получила диплом и премию, огромную по меркам студентки.
Работу нашла без труда, с рекомендациями от Браумера, Зайрона и Фальца меня оторвали с руками и сразу же предложили хороший оклад. Приятно, что не пришлось хоть в этом начинать с нуля.
Пожив немного на съемной квартире и подсчитав сбережения, я решила приобрести собственное жилье. К тому же у меня имелось кое-что на примете…
На просмотр той самой квартиры, однажды уже купленной мною на компенсацию от правительства, мы поехали с Ником вместе. Как и в прошлый раз, там все оказалось замечательно. Только ремонта не было.
— Мне все нравится, но денег впритык — на квартиру и что-то по-мелочи, — я с надеждой посмотрела на Ника.
— В целом ремонт не проблема, — он задумчиво обвел помещение взглядом. — Стены достаточно ровные, обои только поклеить, полы застелить, вот кафель в ванной… Да справимся!
И я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. На Ника всегда можно было положиться — и это не менялось ни в какой реальности.
Работа закипела. Мы опять все делали своими руками с одной поправкой: теперь у меня имелся опыт трех ремонтов! Обои я выбрала такие, которые не надо подгонять по рисунку. Плинтусы взяла самые гибкие и тонкие. И заранее купила напольную вешалку в прихожую.
— День добрый! — раздался в ней однажды голос Маркуса Флара, пришедшего вместе с сыном, чтобы помочь с плиткой.
Он внимательно осмотрел стены, полы, потолки, но не нашел, к чему придраться. Да, огрехи были, но совсем мелкие и для таких дилетантов, как мы, вполне простительные. Так что будущий свекор повесил куртку на вешалку и прошел в ванную.
Там они долго разбирались с Ником, пока я готовила завтрак.
— Хотите чай или кофе? — предложила я, когда Маркус вышел.
— Не откажусь от чая, — кивнул он.
На кухне все было примерно так же, как и в прошлый раз: одноконфорочная плитка и ящики: один большой и два поменьше — вместо стола и стульев.
Зато шторки уже висели и на подоконнике в горшке стоял чахлый цветок, за жизнь которого я постоянно боролась.
— Чувствуется умелая женская рука, — одобрил мужчина, разглядывая обстановку.
— Спасибо, — я еще в «прошлой жизни» научилась принимать заслуженные похвалы.
— Мне кажется, вы с Ником будете отличной парой, — заметил Маркус. — С тобой он стал намного спокойнее.
— Это вам спасибо! Вы вырастили прекрасного сына, — с чувством произнесла я.
И внуков им с супругой тоже можно доверить — проверено.
— Спасибо за чай, с подключением сантехники я потом помогу.
Маркус поставил кружку и ушел. А мы с Ником остались класть плитку. Впереди была еще затирка швов…
Я улыбнулась этим воспоминаниям.
Время восстановило почти все — наши дети родились в те же дни, что и в прошлый раз, правда, иногда иногда мне казалось, что тогда они были немного другими. Послушнее и спокойнее, например. Правда, потом я начинала припоминать…
Да нет — такие же активные озорники!
Хотя, признаюсь, большинство фактов стерлось из моей памяти, остались только самые яркие события предыдущей жизни. Поэтому каждый день я проживала заново, редко-редко ловя чувство дежавю.
Неизменным остался и магвид Джессики на нашем комоде, правда, немного другой.
Новая рамка была двойная. С левой стороны мы с ней стояли на нашей с Ником свадьбе, и Джес — подружка невесты — держала пойманный букет. И второй снимок, где уже Джессика в свадебном платье (они с Энтони поженились через год после нас), а подружка невесты — я.
Ник каждый раз удивлялся нашей невероятной дружбе. Муж искренне не понимал, как его бывшая и нынешняя умудрились настолько сойтись.
Это был наш маленький секрет с Джес, ведь больше я никому не рассказала правды.
И сегодня вечером я как раз ехала на наши регулярные, пусть и не слишком частые женские посиделки.
— Привет! — я зашла в кафе и обняла уже ждавшую Джессику.
Волосы она отрастила, одеваться стала сдержаннее, но задор в глазах и лукавая улыбка никуда не делись.
— Привет! У нас сегодня опять сок, — сообщила она.
— О! Надо же! Поздравляю!
— С чем?! — Джес вцепилась в свои рыжие волосы. — Третий пацан! Третий! Четвертый мужик в доме! Как у вас с первого раза получилась дочка?
— Да как-то вот так, — засмеялась я. — Ладно тебе, ты же их всех любишь.
— Люблю, а куда деваться. Но хотелось уже дочку!
— Ничего, потом пойдешь за четвертым.
— Пацаном?! — ужаснулась Джессика, а я рассмеялась.
Мы привычно болтали, и также привычно под конец вечера подруга спросила:
— Ну что там у нас дальше?
— Понятия не имею. Я примерно отсюда и перемещалась.
Джессика задумчиво взяла стакан с соком, крутанула его в пальцах и подняла повыше.
— Тогда за будущее, которого мы не знаем, но которое у нас есть!
— За будущее! — поддержала я.
Что там дальше — уж как-нибудь разберемся. Главное — чтобы были мы и те, кто нам дорог.
