Самая старая дева графства Коул (СИ) - Брай Марьяна

Утром Лео прошептал, что должен поехать к ферме, выяснить, как там дела, и попросил закрыться. Я так и сделала. И отправилась досыпать. За окном было еще темно, и, укутавшись в толстое шерстяное одеяло, я почувствовала себя ребенком, оставшимся на каникулах у бабушки в деревне – можно было валяться до обеда, слушая, как за окном начинается новый день.

Вернулся Лео поздно ночью. И принёс хорошие вести: незваных гостей на ферме не было, но возвращаться он пока не советовал.

— Тебе удалось поговорить с Норой? – с надеждой спросила я.

— Да, мне повезло встретить ее возле реки. Одну, без Марти. Она переживала за нас.

— Ты не сказал, где мы? – не особо веря в заботу Норы, спросила я.

— Нет. Но специально соврал, указав на другое место. Даже дорогу до него описал. Если туда кто-то явится, я смогу это понять. Так мы и проверим нашу Нору. Думаю, дело не в ней. Марти просто проболталась.

— Надеюсь, ты прав. Потому что отпускать ее пока я не хочу…

— Нору? – удивленно свёл брови Лео.

— Марти. Она знает о камешках. Пока мы держим в секрете этот материал, можем быть единственными на рынке. Но как только она проговорится, придётся придумывать что-то еще, - я тяжело вздохнула, представив, что лавки и магазины наводнили точно такие же серьги, какие делаю я.

Мы прожили в домике еще четыре дня. Лео каждый вечер уезжал куда-то, возвращался под утро. Проверял то самое место, о котором «проболтался» Норе.

— Думаю, мы можем возвращаться. Или она и правда ничего не рассказала о нашем нахождении, или они больше не приезжали на ферму, - сказал Лео, вернувшись в четвертую ночь. — Поедем в ночь. Будем на месте до рассвета или рано утром. Еще раз проверю ферму и, наверное, сможем уже жить как прежде.

В том самом месте, где я когда-то спрятала золотые, мы неожиданно встретил Нору. Она будто ждала нас здесь с самой ночи. Уже рассвело, и она клевала носом, сидя под деревом.

— Что стряслось? Где дети? – спешившись, Лео бросился к Норе.

— Я боялась, что вы вернётесь вчера. Они снова приехали. Но теперь спрятались так, что ты их и не заметишь. Их много, Лео, - затараторила наша подруга.

— А ты? Они же могли пойти следом! – я заозиралась по сторонам. Теперь мне казалось, что за каждым кустом прячется кто-то невидимый моему глазу.

— Я взяла корзину и пошла в лес. Сказала, что нужно собрать траву. Один сидит в доме, а еще пять спрятались в разных местах. Они какое-то время следили за мной, но потом я выложила дома траву и ушла снова. Они, наверное, поверили и больше за мной не пошли. Стэлла… Тебя и правда зовут Стэфания? Ты прячешься от своего брата, чтобы не выйти замуж? Я видела, что вы с Лео не муж и жена: поняла в первый же день. Но почему ты не хочешь жить в хорошем доме? – Нора искренне недоумевала, глядя на меня широко открытыми глазами.

— Об этом потом. Видимо, нам правда больше нельзя возвращаться на ферму. По крайней мере, до холодов, - Лео запустил пальцы в свою шевелюру и принялся бродить из стороны в сторону по небольшому пятачку – полянке среди леса.

— Нельзя. Только вот… мне бы мои камешки и плавильню… а еще сталь, привезенную из города и инструменты, - спешившись, прошептала я.

— Я отвезу тебя назад, Стэф, - Лео поторопил меня, усаживая обратно.

— Я могу понемногу… за несколько раз… Я могу все приносить сюда и прятать в кустах. Буду уходить за травами не с пустой корзиной, - предложила Нора.

— Камешки. Ты помнишь, где мы собирали их в реке? Тебе понадобится время на их сбор. И Марти… она не должна знать о них. Не привлекай к себе внимания, - попросила я почти с мольбой. Плевать на инструмент. Набери мне камней, прошу тебя! – попросила я Нору.

— Да, всё необходимое я сам могу купить снова, - подтвердил Лео.

— Всё, уезжайте, - Нора осмотрелась, нашла приметное деревце и указала место, где под ним будет оставлять камни.

Наши планы снова рушились. Но поняв, что мы с Лео возвращаемся в охотничий домик, я была счастлива.

Глава 49

Ферма как будто и не собиралась становиться мне домом даже на короткое время. Возможно, именно поэтому я не старалась пустить там корни – достаточно было минимального порядка и уголка для работы.

В отличие от фермы, охотничий домик был мне мил. Как только мы вернулись, я будто оказалась в недавнем прошлом: Лео пошел удить рыбу, я принялась разводить костер и стелить постели. Поужинав, мы заснули даже без разговоров и обсуждений.

Камни Лео привёз через пару дней: решил съездить позже, чтобы точно не зря. Кроме камней Нора смогла вынести мою небольшую плавильню, пару полосок стали и самое главное – кусочек глины размером с кулак.

Наверное, она вспомнила наш разговор об этой глине, о том, что мне придётся за ней возвращаться далеко назад, почти в самое начало своего пути. Или приниматься за поиски где-то рядом.

— Подожди ещё пару дней, и я смогу поехать в город, купить тебе точильные камни, те мелкие инструменты для работы. Заодно на обратном пути я снова загляну на ферму. Может быть, Нора оставит там для нас еще камней?

— Да. Как только их наберётся достаточно, мы сможем уехать в большой город и затеряться там. Я хотела бы остаться здесь. Но раз ты говоришь: в сезон от охотников здесь отбоя не будет… - я улыбнулась и посмотрела в его обеспокоенные глаза, наблюдающие за мной.

Мне казалось, он ловит любое моё слово, каждое моё желание. Нет, не спешит его выполнять. Обдумывает, а ещё правильнее сказать: промывает мои слова через несколько сит и саму суть уже исполняет так, как будет правильнее всего.

Теперь я уже не сомневалась, что мужчина любит меня. Возможно, любит давно. Но сколько бы я ни старалась открыть этот свой портал с памятью Стэфании, я так и не смогла увидеть там Лео.

Жизнь бывшей хозяйки моего тела была похожа на жизнь бабочки. Обиженной на весь свет, невнимательной к деталям, а еще… неумной.

— Хорошо, Стэф. Мне тоже кажется, что в городе нам будет проще. Я бы хоте-ел вернуться в Берлистон… но нам обоим пока это совершенно ни к чему. Нужно, чтобы прошло время, чтобы о нас забыли…

— Ого! Так тебе тоже есть что скрывать? Значит, ты отправился за мной не потому, что боялся за меня, - я делано засмеялась. И он, поняв, что я шучу, тоже заулыбался.

— Есть, но это сущий пустяк. Когда-нибудь потом, если ты захочешь, я расскажу свою историю. Но только не сейчас. Она должна настояться отстояться.

— Договорились, - я готовила на костре зайчатину с овощами. А Лео, видимо, после моей просьбы, решил таки укрепить конюшню и здесь же, рядом, перебирал скобы для брёвен. Терять лошадь нам сейчас было никак нельзя.

Ещё через неделю у меня было всё для работы. А еще хороший запас кругляшей. Лео оставил в последний раз в том самом месте золотой. Норе и детям хватит этого, чтобы перебиться зимой. Плюс она продолжала, по всей видимости, трудиться на соседней ферме.

Я немного думала о возвращении туда. Нашим следопытам, в конце концов, надоест караулить беглецов. Они поймут, что возвращаться мы не собираемся.

А с другой стороны меня манил город. Я мечтала о возможности ходить по улице открыто: не прячась, не боясь показаться соседям, не всматриваясь в лица людей в проезжающей карете.

Новые серьги я делала с огромным удовольствием. Теперь, когда весь процесс был отточен и имелось всё необходимое для работы, дело стало приносить удовольствие. Серьги с двумя или тремя камнями выглядели еще более притягательно. Была надежда, что продать их удастся куда дороже.

Если на новом месте не найдём новых покупателей, всегда есть возможность вернуться к ювелиру Кларку. Да, придётся продумать отход, придётся хитрить и быть внимательными. Но, как говорится: «на безрыбье и рак рыба»!

Когда через пару недель у меня были готовы девять пар, а десятая оставалась в процессе завершения, мы решили, что пора съезжать. Но у нас был лишь конь. Ни телеги, ни даже мало мальской тележки мы не имели. Ехать вдвоем было вполне возможно, но не с новым скарбом – моим инструментарием.