Бездушиш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

Оговоренный час я провёл в своей комнате. Такой любезный и учтивый Броден, беспрестанно улыбавшийся мне во время нашего с ним разговора, ожидаемо не заглянул к новичку. Отменять поединок, заставив своих людей примирится, в его планы не входит. Бою быть, как быть и моему поражению в нём. Само собой, я приму их игру. Наместник получит желаемое — я позволю побить себя.

Но, естественно, лёгкой и быстрой победа брюнета не будет. Моя первая цель — не усиливать конфронтацию с местным правителем, но и ударить лицом в грязь перед своими будущими товарищами по отряду мне тоже нельзя. Роль всеми презираемого слабака не подходит для решения стоящих передо мной задач.

За десять минут до назначенного срока я вышел из комнаты, а потом и из здания. У бездушных из Тёмного отряда, как рассказал мне всё тот же Броден, во внутреннем дворе резиденции наместника ограничения в свободе перемещений отсутствовали. Обойдя нашу казарму, я сразу же очутился у тренировочной площадки, на которой в данный момент стучали деревянными мечами и размахивали затуплёнными алебардами солдаты местного гарнизона.

Производимый ими шум не тревожил наместника, так как основная пирамидальная башня дворца утопала в ухоженной зелени парка на другом краю территории комплекса. К площадке же, зажатой казармой бездушных и сходящимися здесь углом стенами охраняемого периметра, с четвёртой стороны подходило торцом только его двухэтажное крыло, заканчивающееся крытой террасой, нависающей над тренировочным полем. Трибуна, с которой при желании можно понаблюдать за происходящим внизу. Сейчас на ней было пусто.

Подойдя к невысокой ограде, я опёрся на неё локтями и сделал вид, что слежу за одним из тренировочных поединков. Смотреть там было не на что. Ни умения, ни силы, ни скорости. Среди местных, как они себя называют — настоящих людей, если не считать паладинов, для любого «ненастоящего» человека, поднявшегося сюда по Пути, серьёзных противников нет. Эти слабые воины способны лишь следить за порядком среди подобных себе и отбивать нападения низшей нечисти. Их уровень — это бесы и йоки.

— Ты бросил мне вызов, значит я выбираю оружие.

Мне не требовалось оборачиваться, чтобы узнать о их приближении. Бездушные явились все разом. Броден тоже был с ними. Причём, расстроенным капитан Тёмных не выглядел.

— Так и знал, что кто-то нарвётся, — фальшиво вздохнул капитан Искупляющих. — Прошу тебя, Эндор — калечь грубияна несильно. Я ведь здесь единственный Лекарь — у меня может не хватить дара, а тратить на глупости зелье — кощунство.

Нет, он не издевается. Это намёк на то, что травмы, полученные в предстоящей схватке, будут тут же устранены. Мои травмы. Как я и думал, о поединке насмерть здесь речь не идёт.

— Я постараюсь, — кивнул я с ухмылкой. — Но ничего обещать не могу. Что ты выбрал?

Последний вопрос предназначался снова смотрящему куда-то мимо меня брюнету. Тот потянулся. Ну и позёр. Просто сама вальяжность. Того и гляди зевнёт. Но всё это игра. Уверен, мой противник по предстоящему поединку, за обедом едва ли доел даже ту котлету, которую вертел на вилке. Недооценивать мальчишку, добравшегося до Ойкумены без даров, никто не собирается. Но и сомнений в своей победе у него тоже нет. Тут он прав — я позволю ему победить.

— Знать обычно не сильна в честной драке на голых руках, — задумчиво произнёс брюнет. — Вам ближе вычурные па с железяками. Вы называете такие танцы фехтованием. Мне будет скучно тебя избивать кулаками. Пусть будут мечи.

— Я готов преподать тебе урок и без них.

Образ принца обязывает к подобным речам.

— Благородные, — фыркнул брюнет. — Не бойся, мечи деревянные. Убивать нам друг друга никто не позволит. Но, если я случайно попал в твою слабость, то ладно уж — сам выбирай.

— Слабость? — пришёл мой черёд фыркать. — Я просто хотел уравнять наши шансы. С мечами у тебя их немного. Меня учили фехтовать настоящие мастера.

— Тогда точно мечи, — обнажил брюнет идеально ровные белые зубы. — И, раз уж ты так в себе уверен, предлагаю подогреть интерес уважаемых зрителей, — обвёл он остальных бездушных рукой. — Ставлю на свою победу мой Ключ. Тот, который ты отложил на попозже, сдвинув мою очередь. Готов принять ставку, Ваше Высочество?

Дно вселенной! Он подставил меня, не оставив мне выбора. Терять столько времени я не готов. Пропустить свою очередь — это значит передвинуть столь важную для меня проверку на недели, если даже не на месяцы вперёд. А ведь мне нужно, как можно скорее узнать, как влияют на мой отмер собранные Ключи. Сейчас у меня в нём десятка. И это при единственном найденном шаре. Причём, тот был красным. За такой мне по правилам пояса полагается только год. Один год. Да, Ферхат был единственным Видящим, способным определять наличие даров и их суть у бездушных, но едва ли во всей провинции нет никого, кто мог бы посмотреть мои возраст с отмером. Эта способность куда менее редкая.

Отказаться, не потеряв лицо, невозможно. Я не ожидал подобного поворота событий и своим чётким следованием образу принца неумышленно загнал себя в угол. Мне придётся рискнуть. Лучше я навлеку на себя гнев наместника, чем лишусь положенной каждому новичку награды. Тем более, что теперь та достанется мне в двойном размере. Соблазн слишком велик. Ради двух Ключей можно даже пожертвовать нормальными отношениями с этим позёром, какие в теории я мог бы с ним наладить после своего поражения. Я не собираюсь надолго задерживаться в Тёмном отряде наместника.

— Дункан!

Куда делась вся напускная весёлость Бродена? Брюнет явно отклонился от договорённостей. Здесь подобные ставки не приняты.

— При всём уважении, капитан, — ухмыльнулся наглец. — Ты не можешь нам запретить играть в азартные игры. Это — наше законное право. Ферхат мёртв. Мне теперь даже в кости обыгрывать некого. Никто не заставляет мальца…

— Я согласен, — перебил его я. — Единый свидетель — ты сам виноват.

Победа обернётся для меня обидой одного и гневом второго, отказ — потерей уважения семерых. Я всё уже взвесил. Так будет в данной ситуации выгоднее.

— Вот видишь, — по-прежнему не смотря на меня, улыбнулся своему командиру Дункан. — Я не настаивал, я просто предложил.

— Как знаете, — махнул рукой тот. — Вы оба в своём праве. Сам будешь выкручиваться.

Последнего я не понял. Эта фраза явно относится к их скрытым от меня договорённостям, но, что она значит — вопрос.

— Эй, служивые! — крикнул занимающим нашу будущую арену солдатам довольный донельзя Дункан. — Освободите-ка нам место. Сейчас будет весело.

Командир последних, наблюдавший за тренировкой подчинённых, нашёл взглядом Бродена и, когда тот кивнул, отдал своим людям соответствующий приказ. Через минуту мы с моим противником уже стояли напротив друг друга в центре огороженного квадрата стороной десять на десять шагов с деревянными мечами в руках. Лучащийся самодовольством Дункан расстегнул пару верхних пуговиц чёрного полухалата, обнажив волосатую грудь. Его наглый самоуверенный взгляд наконец-то упёрся в меня.

— Дерёмся до пяти касаний, — озвучил он правила поединка. — Если обида, которую я нанёс тебе так сильна, постарайся бить сильно. Лёгкие уколы не принесут тебе удовольствия.

Он лукавит. Деревяшки, заменяющие нам мечи, уступая в длине, весом существенно превосходят, что рапиру, что тем более шпагу. Разящие уколы и резкие выпады здесь не так эффективны. Впрочем, это неважно. Если Дункан, каким бы он мастером-мечником не был, не станет жульничать при помощи дара, у него шансов нет. Бой закончится через несколько проведённых в ожесточённой рубке минут со счётом пять против четырёх в мою пользу.

Отыграть такой номер для меня не составит проблем. Мы доставим удовольствие зрителям. В том числе и заказчику этого шоу. Оборачиваясь, я ни капли не сомневался, что увижу у себя за спиной, на балконе, того самого наместника Сона, по чьему указанию сендайские Искупляющие и затеяли этот спектакль.

Дно вселенной… Он там. И он там не один. Рядом с напомаженным щёголем в красном богатом наряде и в такого же цвета причудливой, вышитой золотом шапке с торчащими вверх и в стороны лучами крестообразной звезды, стоит гость, чья не менее необычная внешность моментально позволила мне понять, кого я увидел.