Он еще не решил, что именно будет «малейшим», потому что ему просто надоело смотреть, как она улыбается всем. В конце концов не выдержал и глухо рявкнул:
— Пошевеливайтесь, леди! Иначе мы до вечера не выберемся. Если вы еще помните, у нас было дело!
Пришпорил коня и выдвинулся вперед. К тому моменту они как раз добрались до границы лагеря. Наконец-то!
* * *
«У нас было дело!» Как будто она не делом занималась.
И вообще, ездить быстро Женя не умела. Она на лошади-то сидела в первый раз. Поэтому, когда увидела стремительно удаляющийся круп генеральского скакуна, крикнула:
— Генерал, не так быстро! Пожалуйста, помедленнее.
Надо было видеть его лицо. Каменное выражение.
— Вы меня задерживаете.
Но все же пошел шагом.
Так продолжалось некоторое время, потом Женя приноровилась, ей даже стало нравиться ехать немножечко быстрее. Но надо было видеть страдальческое выражение генеральского лица. А вот нечего. Посмотрела бы она на него, если его посадить в гоночный автомобиль.
Вот, кстати, она покосилась на строгий профиль генерала и подумала: в этом мире есть автомобили или их еще не изобрели? А то ведь…
В этот момент ее лошадь попала копытом в какую-то ямку и споткнулась.
— А-аа-а! — заверещала Женя, чуть не вылетев из седла.
— Вы что, совсем не умеете ездить верхом? — сухо осведомился он. — Или это очередная ваша уловка, чтобы привлечь мужское внимание?
— Что? — у нее даже отвисла челюсть от возмущения.
Потом Женя медленно выдохнула и проговорила:
— Где вы здесь видите мужчин, генерал Хантер?
У него ноздри гневно дернулись. Казалось, он испепелит ее взглядом.
Дальше они ехали молча. Пейзаж понемногу менялся, следов присутствия людей становилось все меньше. Наконец они подъехали к какой-то балке, и генерал спешился. А Женя так и осталась сидеть на лошади, потому что попросту слезать с нее не умела.
Он воззрился на нее, словно злой дракон.
— Вам что, нужно особое приглашение, леди?
Однако подошел и выдернул ее из седла как морковку. И еще придержал, пока она смогла стоять ровно. Потом сразу же убрал руки и отошел, бросив через плечо:
— Не стойте там. Следуйте за мной.
Заросшую травой балку надо было пройти, оттуда они выбрались на небольшую возвышенность. Здесь генерал велел пригнуться и залечь, а сам вытащил бинокль. Некоторое время смотрел туда, потом бросил вполголоса:
— Это юго-западный пикет. Мы несколько раз пытались прорваться в этом направлении, но каждый раз нас ждали. Как будто у противника были точные сведения, когда и где начнется наступление.
— И вы считаете, что кто-то передает информацию противнику? — шепотом спросила Женя.
Он взглянул на нее и выдал:
— По-моему, это очевидно, леди. И если вам нечего сказать, постарайтесь не отвлекать меня от наблюдений.
Подумаешь. Женя отвернулась от него и стала осматриваться. И вдруг заметила кое-что, заинтересовавшее ее.
— Там цветы! — она дернула его за рукав.
Генерал презрительно фыркнул:
— Какие цветы, леди⁈ Вы можете думать хоть о чем-то⁈
— Там, — повторила Женя, показав на небольшую полянку неподалеку слева, — кто-то недавно был. Цветы срезаны.
Взгляд генерала изменился мгновенно. Лицо заострилось, а мышцы сильного тела напряглись. Сейчас он казался опасным, словно обоюдоострый стальной клинок, и по-настоящему красивым. Суровый несгибаемый воин.
Женя невольно засмотрелась, и тут он повернулся к ней и произнес:
— Цветы?
Темные глаза прищурились, в них сверкнула пугающая молния.
— Значит, это все-таки Лансе?
А до Жени только сейчас дошло, что генерал имел в виду. Тот злосчастный букетик, что подарил ей майор Лансе. Ее внезапно осенило, она воскликнула, эмоционально тряхнув волосами:
— Но в том букете были другие цветы!
— Какие? — ноздри мужчины дрогнули.
— Я точно не знаю названий, — пришлось признать.
В конце концов, она же не ботаник и вообще в этом мире второй день, откуда ей знать? А на лице генерала уже появилось то самое выражение, когда под подозрением все, и она в первую очередь.
— Одну минуту, — сказала она. — Я вам сейчас докажу.
И полезла за пазуху, отвернувшись вполоборота. Какой у него был взгляд! Казалось, он ее сейчас прожжет.
— Носите подарок майора у самого сердца? Как романтично, — процедил он.
И нет, не отвернулся, продолжал смотреть на нее.
К счастью, Женя наконец вытащила примятый букетик и быстро застегнула китель.
— Смотрите! — и протянула ему.
Он брезгливо покосился, но все же взял в руки.
— Вот, видите? — она подалась ближе. — В букете цветы голубые и розовые. А здесь на поляне в основном ромашки и эти… желтые.
— Как вы сказали? — генерал Хантер вскинул голову. — Ромашки?
Твою ж… Так бездарно спалиться, и на чем⁈ Ну не ботаник она, не ботаник! Женя улыбнулась ему и проговорила:
— Так они называются на моей родине.
Ведь не соврала же ни словом. Однако он продолжал смотреть на нее и еще прищурился. Наконец спросил, неспешно так растягивая слова:
— И где она, ваша родина?
Что было говорить???
— Кхмм, — она улыбнулась шире. — Согласно особому распоряжению, кх-кхмм, я пока не могу раскрывать сведения личного характера.
Мужчина молча смерил ее тяжелым взглядом и отвернулся.
* * *
Когда она сказала про цветы, Хантер неожиданно почувствовал себя дураком. В первый момент был ошарашен. Неужели шпион действительно все это время был у него под носом⁈ Даже обидно стало, что все так очевидно и просто. Эта девица только явилась и уже разобралась, а он и не догадывался.
Но девица удивила его снова.
Цветы не той системы.
Хотелось гаркнуть — и что с того⁈ Но да, он и сам теперь это видел. И уже понял, что ничего не будет просто . Наоборот, ко всем загадкам, мучившим его, добавилась еще и эта. Сейчас он сосредоточенно соображал.
Цветы срезаны недавно. Кто-то был здесь⁈ Свои? Противник? Кто бы это ни был, он был здесь незадолго до него.
Нужно было сконцентрироваться и искать еще следы. Он повернулся к девушке и бросил:
— Продолжим.
Хантер был раздражен и в какой-то степени дезориентирован. А еще он не мог забыть, как эта девица сказала ему:
«Где вы здесь видите мужчин?»
Демонстрировать свою обиду не имело смысла. Во-первых, это было ниже его достоинства, а во-вторых… То же, что и во-первых. Но теперь все это невысказанное просачивалось в кровь досадой.
А девица была совсем не так проста, как могло бы показаться поначалу. Умудриться безошибочно найти один из важнейших артефактов… И главное, что артефакт ее принял.
Единственное, чего генерал не мог определить четко, так это кто же ее все-таки к нему подослал — император или матушка? Но это пока. Были некоторые сомнения, поэтому Хантер с выводами не спешил. И никаких рычагов воздействия на себя этой леди Эжени давать не собирался.
Однако она умудрялась воздействовать на него постоянно.
Но сейчас он цепко сканировал взглядом нейтральную полосу и расположенный за ней лесок, сразу за которым начиналась территория, контролируемая противником. Наносил на и без того подробную карту малейшие детали. И неожиданно увлекся.
У него даже стал выстраиваться в голове план будущей наступательной операции.
И вдруг.
* * *
Ох, эти неожиданные вопросы от генерала выбивали Женю из колеи. Она терпеть не могла врать, потому что это ж железно надо помнить, что кому наврала и когда, потому дешевле всего говорить правду.
А тут ей приходилось врать на каждом шагу.
И очень хотелось надеяться, что генерал и в этот раз поверил.
По его виду понять что-либо было сложно. На всякий случай Женя решила как можно меньше привлекать внимания и лишний раз не напоминать о себе. Пока он высматривал что-то на территории противника и делал на полях карты какие-то пометки, снова стала осматриваться.
