Просто Макс - Борисов Влад

Максим начал понимать, что радость насчет продолжения сна была преждевременной.

– Я ничего не потреблял и понятия не имел про ваш жусан. Я думал, что это лопух! А преследовал… То есть бежал! Только потому, что спасался от медведя.

– Хватит! – капитан решительно хлопнул ладонью по столу. – Давно в наших местах маньяк не появлялся.

– Прошу прощения, господин капитан, – Сьюзан подняла руку, – он не маньяк.

– Могу я поинтересоваться, откуда такая уверенность?

– Все дело в афродизиаке. Я приказала не отбирать у него лист жусана. Он прикрыл им… Кхм… Прикрылся, одним словом. Таким образом я провела криминальный эксперимент, чтобы разрешить возникшие подозрения.

– О, женщины, вам имя вероломство, – простонал Максим. – Почему все, что от вас исходит, имеет циничную изнанку…

– И каков результат? – капитан даже глазом не повел на стенания Максима.

– Результат не то, что отрицательный, а я бы даже сказала, наоборот. В хорошем смысле.

– Хм… Рик, ты же там присутствовал. Ты что скажешь? Рик! Ты меня слышишь? Заснул что ли?

– А? – конвоир встрепенулся и часто закивал головой. – Да, да, все так и было!

– Что было? – нахмурился капитан.

– Все, как она сказала!

– А сказала она то, что хотела. С тобой все понятно. Твое умение спать с открытыми глазами, Рик, феноменально, но для нашей службы оно совсем не полезно.

– Солдат спит – служба идет! – вспомнил прописную истину Максим.

Капитан поморщился, но ничего не сказал. Замолчал и снова стал крутить конверт в руках, что, по-видимому, выражало крайнюю степень задумчивости.

– На вот, солдат, возьми, – прошептала Сьюзан и протянула Максиму сверток с одеждой.

Тот был готов поклясться, что еще секунду назад в ее руках ничего не было, но какое это имело значение, когда на тебя свалилось такое богатство. Он готов был расцеловать ее, но, встретившись взглядом, предпочел лишь смущенно поблагодарить.

Максим натянул бы штаны сразу – чего уж теперь стесняться, тем более, что Сьюзан сделала вид, что рассматривает витрины шкафов. Но резкий треск сломанной сургучной печати заставил его вздрогнуть и насторожиться. Какое-то внутренне чувство подсказывало ему, что произойдет нечто неприятное. И за этим дело не стало.

Бабахнуло так, будто капитан вскрыл не простой пакет, а начиненный взрывчаткой. Яркое объемное пламя полыхнуло, опалив лицо капитану и ослепив всех остальных. Когда Максим прозрел, он увидел длинную бронзовую кочергу, раскачивающуюся в пламени, занимающемся на поверхности стола. Кочерга медленно поворачивалась, качаясь в желтых отблесках огненных языков, отчего казалась живой.

Когда она повернулась в сторону Максима, то на него уставились два светящихся зеленых глаза, и только теперь ему стало понятно, что это не кочерга, а самая настоящая змея! Хотя, какая уж настоящая, если не боится изжариться в разгорающемся костре?

Змея сделала плавное движение в его сторону, а Максим все смотрел в ее глаза, завороженный их изумрудным светом.

– Берегись! – кто-то сильно ударил его в бок, и падая, он увидел струю пламени, что изверглась из пасти змеи, опалив то место, где он только что находился.

– Что за фигня происходит? – прохрипел Максим, пытаясь выбраться из-под придавившего его тела.

Ему почти это удалось, и он обернулся, чтобы увидеть своего спасителя. Рик принял часть огня на себя и лежал без движения. Только по слезам, стекающим у него по щекам можно было понять, что он еще жив и испытывает сильную боль, боясь пошевелиться.

– Беги, парень, сгинуть ни за что – судьба не твоя ! – Сюзан кивнула в сторону двери. – Беги и сообщи людям, о том, что Бронзовый змей снова пришел к нам!

Прозвучало немного напыщенно, и в любое другое время Максима бы такое обращение улыбнуло, но не тогда, когда его чуть не спалили из живого огнемета.

– Да это дракон какой-то… Малахольный!

Он бросил взгляд на змея. Того окружало множество светящихся линий, образующих хаотичную решетку, а пространство между ними переливалось в отсветах пламени радужной пленкой.

Змей оказался в необычном прозрачном ящике, запершем его на столе. Откуда он появился и что собой представляет было сейчас не важно. А важно было то, что, работая полными зубов челюстями, змей бодро прогрызал в нем отверстие, готовясь прорваться наружу.

Максим мог бы сказать, что никуда не пойдет, потому что своих не бросает, но как же тогда быть с просьбой «сообщить людям»? Увиденное им походило на какую-то чертовщину, которую с некоторых пор стали культурно обзывать магией, и это вводило его в ступор.

И как прикажете нести добро в такой мир, когда добрых слов у тебя хоть отбавляй, а пистолета нет? Да и слова, если по-честному, не такие уж добрые, зато весьма душевные и сыпались из уст Максима, как из рога изобилия. Происходило это непроизвольно, пока он лихорадочно соображал, что предпринять.

Максим промедлил, и это ему дорого обошлось. Змей вырвался на свободу и в мгновение ока встал у него на пути, разинув пасть с множеством тонких длинных зубов. Вблизи он оказался не таким уж и маленьким. Его пасть смотрела прямо парню в лицо.

Максим приказал было себе проснуться, но ни змей, ни обстановка никуда не исчезали, с очевидностью ставя вопрос о решении проблемы здесь и сейчас. Во сне это происходило или нет, но заползающий в душу страх заставлял Максима верить, что он должен действовать так, как будто на кон поставлена его жизнь.

Понятно, что змея было не уболтать, но может ли человек, обделенный природой средствами защиты, противостоять рептилии, основа существования которой – убивать, чтобы жить самой!

Бежать? Но куда, если единственный путь к свободе преградила плюющаяся огнем тварь? Да Максим и не думал отступать. Раз уж судьба повернулась к нему в виде оскалившейся змеиной морды, то надо было встретить ее достойно, чтобы потом не переживать за бесславный момент из прошлого. Будет ли будущее, чтобы потом вспоминать о прошлом, он даже не задумывался. В этот момент для него весь мир сузился до вставшего на его пути змея.

«Хорошо бы огреть его палкой, но где ее здесь взять? – Максим бросил быстрый взгляд по сторонам, но в глаза попали лишь горящий стол, опрокинутые стулья и зеленое пятно листа жусана под ногами. От небрежного обращения он превратился в тряпочку с темными полосами изломов, на которых выступили крупицы сока.

Тем временем змей свернул тело кольцом и сделал выпад. Максим едва успел присесть под щелкнувшими над макушкой челюстями. Руки уперлись в пол, страхуя тело от падения, и кисть одной из них попала во что-то мокрое. Не долго думая, Максим запустил этим предметом в отпрянувшего змея, метя ему в пасть. Лист жусана ударился об его морду, развернулся и налип на ней в виде зеленого старушечьего чепца, залепив оба глаза.

Змей фыркнул, выпустив из ноздрей черный дым, и замотал головой, силясь скинуть прилипший к морде лист.

– Ага! Не нравится?

Теперь Максим перешел в атаку. Он бросился вперед, обхватил гибкую шею и сжал ее в захвате, не давая скинуть удачно налипший лист. Голова змея замерла, зато хвост стал мотаться из стороны в сторону, хлеща парня по спине и ногам с силой хлыста.

– Держи его! – крикнул он оторопевшей от такого зрелища Сьюзан. – За хвост хватай!

Совет оказался не слишком хорош, когда Максим увидел, как девушка повалилась на пол, словив удар по голове. Теперь змей обвился вокруг парня и стал сжимать кольца.

– Да ты еще и удав, оказывается… – прохрипел Максим, задыхаясь.

В его глазах потемнело. Чувствуя, что долго ему не простоять, он вложил всё силы, чтобы удержать лист жусана. Но слабеющая рука лишь сдвинула его с глаз змея ему на ноздри. Перед тем, как повалился на пол, Максим подумал, что обязательно завяжет не только с алкоголем, но и с курением тоже. Если выживет.

Пришел он в себя мгновенно, как только приложился головой об опрокинутый стул. Искры из глаз прорвали накатывающую темноту, вернув падающее в бездну сознание.