В иных мирах (СИ) - "Кутрис"

К сожалению, пространственных артефактов мне не попалось. Впрочем, и вместилище, где мог содержаться механоид, тоже не обнаружил.

Единственное, что пришло в голову, так это то, что этот Каллос ко всему прочему обладал и невидимостью. Ну или ледяной владел навыком. Но правды я уже не узнаю. Да и смысла в ней особого нет. Раз эти замерзшие герои гибнут при любом повреждении доспеха, то уничтожить их будет не сложно.

— Главное, чтобы в армии вторжения, Гигантов было не слишком много, — мрачно подвел я итог своим мыслям.

12…11. 2… 1…

Последняя битва началась, как и все предыдущие: комната задрожала, расширяясь, и превратилась в арену, покрытую алым песком.

Напротив меня стоял черноволосый желтолицый воин, чем-то неуловимо похожий на Кван И. Да и палка в его правой руке тоже навевала воспоминания о первых днях моего становления Героем. Впервые имя не сразу возникло над головой моего последнего противника. Мгновение оно будто мерцало:

Тайо. Человек, 20 уровень.

Окутавшись магической защитой и пологом отвода глаз, я вскинул винтовку и открыл шквальный огонь, при этом шагнув влево.

Раскосый воин тоже пришел в движение. Его посох словно растворился в воздухе, образовав полупрозрачный круг, в котором застыли все выпущенные мной пули.

Тайо холодно усмехнулся. Его посох внезапно стал длиннее, вытягиваясь в продолговатый шест и описывая дугу над головой. Песок под ним вздыбился, превращаясь в вихрь, в котором закружились выпущенные мной пули, вспыхнувшие алым светом.

И в то же мгновение все закружившиеся пули со скоростью искусно запущенного желудя устремились в мою сторону.

Я успел: уменьшил свой вес и прыгнул вверх, пропустив жужжащий рой под собой. Песок под ногами закипел, когда я приземлился на колено, успев в полете сменить винтовку на прямой меч. Противник уже был рядом: его шест, свернувшись змеей, метнулся к моему горлу.

Меч в моей руке дрогнул, отбивая удар шеста. Скользя лезвием клинка по древку, я попытался если не сбить пальцы, то, по крайней мере, повредить руки Тайо.

Но мой противник словно этого и ждал. Как-то хитро провернув ладонь, он ухватился прямо за лезвие и, резко крутанув за клинок, дернул меня к себе.

Двигаясь вслед за мечом, я попытался прорезать плоть его ладони всесокрушающим ударом воли и пси. Но кроме стремительно утекающей маны и пси-энергии я не почувствовал ничего.

Тайо снова дернул меня на себя, выставив перед собой ногу. Поймав левой рукой ступню, обутую в высокий сапог, я уменьшил вес, как свой, так и желтолицего. И, заваливаясь назад, швырнул его за спину. А затем деактивировал навык.

Если я не могу пронзить его ударом меча вблизи, то нужно разорвать дистанцию и подумать.

Вскочив на ноги, я успел увидеть, как желтолицый, приземлившись на ноги, хмыкнул, спрятав мой меч в каком-то пространственном артефакте. В ответ я призвал поборник чистоты.

Тайо вновь приподнял бровь, а рот скривил в усмешке. Его шест снова пришел в движение, сливаясь в размытый диск.

Можно, конечно, попробовать снова воспользоваться винтовкой или трещоткой. Но результат предсказуем: мои пули полетят в меня же.

Бросок вперед — не по прямой, а забирая вправо. Когда до противника оставалось не больше десяти локтей, я выпустил молнию.

Желтолицый среагировал с пугающим спокойствием. Его шест принял на себя молнию, окрасив диск синим всполохом. Искры брызнули, как только диск соприкоснулся с песком арены. Одновременно он толкнул тучу песка перед собой.

Словно невидимый кулак ударил мне в грудь. Полог магической защиты затрещал, как сухой лист под порывом ветра, поглощая львиную долю удара. Но сила была чудовищной. Меня отбросило назад, а пятки глубоко пробороздили раскаленный песок.

Тайо не давал передышки. Он исчез в поднятой им же самим песчаной завесе. Поиск жизни показал лишь размытый силуэт. Но и этого было достаточно, чтобы быть готовым к новому удару.

Я рванул влево, а поборником чистоты описал дугу защиты над головой. И не зря…

Шест вынырнул из песчаного тумана сверху, будто копье, брошенное с высоты. Отразив удар, я попробовал атаковать сам, уже сожалея, что не воспользовался картой возврата.

Пока шест отскакивал, я вложил всю ярость и разочарование в ответный удар поборником чистоты. Не рубящий — колющий, словно гладиусом. Острие метнулось к центру его груди, туда, где должно биться сердце.

Тайо не отступил. Его желтое лицо исказилось не улыбкой, а… любопытством? Он встретил летящее лезвие ладонью — открытой, плоской, с направленными вниз пальцами. Казалось, он просто ловит брошенный камень.

Поборник чистоты вонзился в сияющий щит из сгущенного воздуха и золотистой энергии, вспыхнувший перед его дланью. Лезвие дрожало, упираясь в невидимый, невероятно плотный барьер, продвигаясь с чудовищным трудом пядь за пядью. Я чувствовал, что еще немного и мой клинок продавит защиту.

Я вложил в удар всё: остатки маны и пси, ярость от потерянного меча, отчаяние от его непробиваемой техники. Казалось, еще мгновение и барьер дрогнет. Еще чуть-чуть и лезвие войдет в плоть.

— Упорство… — голос моего противника прозвучал прямо в сознании, спокойный, будто вот-вот меч не пронзит его грудь. — … достойно похвалы. Но глупо.

Он повернул запястье. Не отводя ладони, не ослабляя щита. Такое спокойное, короткое движение, словно открывал дорогую шкатулку.

Щит из сгущенного воздуха не сломался, а скорее изогнулся. И вся сила, вложенная в поборника, внезапно изменила направление — не вперед, как раньше, а вниз.

Острие моего клинка, повинуясь чужой воле, резко метнулось вниз и вправо, прямо в мою выставленную вперед ногу.

Ужас ледяной волной хлынул по позвоночнику. Я рванул рукоять, пытаясь отвести клинок, но было поздно. Острие пронзило кожу, псевдоплоть и кость чуть ниже лодыжки и вышло из ступни с тихим влажным хрустом.

Тайо опустил руку. Он стоял в двух шагах. Его желтое лицо было холодным и спокойным, лишь в узких глазах мелькнуло что-то похожее на радость.

— Десятый, — услышал я, а его посох взметнулся, пробивая насквозь моё сердце.

И я умер.

Внимание! Вы погибли.

Глава 26

Возвращение

Внимание! Желаете активировать навык ' Шаг назад ' ?

Стоимость активации 5 Очков системы (188/340).

Да/Нет

Осознание собственной гибели на миг ошеломило меня. Хотя это далеко не первая моя смерть. И благодаря обещанию Громовержца, не последняя. Даже если этот желтомордый меня снова убьёт.

Но терять все трофеи совсем не хотелось бы. Тем более победив стольких врагов.

Перебирая в уме различные варианты, я отбрасывал их один за другим. Пока, наконец, не пришёл к окончательному решению.

Отведенное мне время уже практически завершилось, и я, мысленно выдохнув, нажал

Да.

Мир моргнул.

— … достойно похвалы. Но глупо.

Он повернул запястье. Не отводя ладони, не ослабляя щита. Короткое, спокойное движение, словно открывал дорогую шкатулку.

Готовый к тому, что произойдет, я чуть ослабил нажим. В то время, когда острие клинка, вновь повинуясь чужой воле, метнулось вниз и вправо, я не стал сопротивляться.

Через интерфейс пространственного браслета, я призвал мой искалеченный дробовик в левую руку.

И пока острие пронзало ступню, я направил черное дуло в желтую рожу, одновременно нажимая на спусковой крючок.

Тайо отпрянул, но уже было поздно. Облако свинцовой дроби разворотило ему верхнюю часть черепа, включая правый глаз. Видно, его защита вблизи не действовала. Или же он не ожидал ничего подобного.