Мужчина виновато улыбнулся, я напряглась.
— А первая по твоему за что?
Поймала себя на мысли, что в общении с бывшим женихом растеряла всю этику и официальность.
Ну и ладно.
Он недавно меня в убийстве обвинял и выразил поддержку императрице-регенту. Меня в итоге чуть не казнили! Без суда и следствия!
Мужчина чуть нахмурился. То ли считал мои мысли. Или мое выражение лица источало враждебность.
— Мелания, я должен признать вину.
— Вот как?
Опять у меня возникло чувство, что я что-то пропустила и в очередной раз мне пришлось вступать в позу, ожидая объяснений.
Талис взволнованно сглотнул. Растрепал волосы на затылке наконец собрался с мыслями:
— Я поступил подло по отношению к тебе, когда дал волю эмоциям и поверил в то, что ты могла убить Феалию.
— Неужели?
С трудом сдержалась, чтобы нервно не рассмеяться. Даже не стала спрашивать, с чего вдруг он усомнился в моих способностях убийцы. Просто напомнила главное:
— Талис, а ты понимаешь, что меня чуть не казнили?
Мужчина побелел, попытался коснуться моей руки. Я молча одернула ее.
Нет уж. Пусть объясняет.
— Я готова тебя выслушать. У тебя же есть уважительная причина, почему ты так поступил?
Снова пауза. Его судорожный и тяжелый вдох. Таким потерянным я его еще никогда не видела.
Наблюдая за его попытками подобрать слова извинения, сама неожиданно для себя оттаяла. Даже хотела предложить ему просто забыть все и хватит на сегодня для меня приключений. К тому же, мне надо было найти Рейзара, а он меня сбил с курса.
Едва я раскрыла губы, как Талис снова меня ошарашил. Еще сильнее прежнего.
— Ты больше не та, какой я тебя знал. Да я и не знал тебя толком. Я был слепцом, Мелания…ты удивительная.
Я чуть не поперхнулась.
Он говорил быстро, сбивчиво, но пылко и главное…искренне. Будто душу выворачивал передо мной:
— Я никогда раньше тебя не любил. Прости. Потом…гм…все изменилось. Я больше не понимаю своих чувств к тебе. Никогда не встречал таких женщин как ты. Смелых, отчаянных, упрямых, стойких.
— Т-талис?
— Прошу, позволь мне договорить, — он перехватил мою руку и сжал в своих ладонях, а я не успела ее одернуть. — Мелания, то что я чувствую к тебе, это давно больше, чем просто обязательства брачного договора. Я знаю, что не достоин тебя. Но если…
— Что если?
Боже…зачем я это спрашиваю? Нам так и так не судьба быть вместе. И дело не только в сюжете. Я этого не хочу.
— Мелания, мне нет прощения за мою слепоту, — его голос резко изменился. В нем зазвучала сталь и уверенность, — но я буду его просить! И если ты позволишь…
Он не договорил. Умолк на полуслове.
Вначале я подумала, что Талис просто от волнения потерял мысль.
Затем меня словно ударило обжигающим разрядом тока. По спине хлестнул хищный взгляд, буквально сразу заставляющий физически почувствовать себя в ловушке. Громко заявляющий «ты моя, какого черта ты с ним общаешься?».
Следом, с очередным вздохом, уловила знакомый запах, сейчас отдающий пеплом и огнем.
Все стало ясно.
Дракон сам меня нашел.
Как раз стоял позади меня, прожигая мрачным взглядом руку Талиса, сжимающую мою.
Глава 35
Проклятье!
Я не успела даже ахнуть и высвободить свою ладонь из хватки Талиса, дракон это сделал за меня.
Одно короткое мгновение, пара неуловимых движений и стремительно сократил расстояние. В следующую долю секунды я оказалась за его спиной, а сам он, как только оторвал меня от Талиса, вырос между нами.
Талис нервно тряхнул головой, подняв взгляд на дракона. Мой бывший жених был довольно высоким мужчиной, но дракон все равно возвышался над ним скалой.
Очень опасной скалой, готовой в любой момент обрушиться и раздавить Талиса.
— Государь, у меня не было цели причинить вред миледи, — на удивление твердо начал мой бывший жених.
Тяжелая аура дракона даже по мне хлестнула с такой мощью, что я едва удерживала равновесие.
— Мне нет дела до твоих целей, Амбер, — гробо осек. Его спина передо мной сильно напряглась до состояния, когда мышцы готовы разорвать в клочья одежду.
Таким несдержанным и резким я его еще не видела. Судя по выражению ошарашенного лица — Талис тоже.
Все в Рейзаре громогласно заявляло: «моя!».
— Он пытался причинить тебе вред? — внезапно обратился ко мне.
— А…? — замешкалась. Показалось, что в воздухе над моей головой и головой Талиса повисла угроза. — Ой, нет. Не пытался.
— Я хотел принести свои извинения за свой проступок.
— Неужели?
От дракона повеяло жаждой крови и Талис это тоже почувствовал. Едва заметно вздрогнул, но лицо сохранил. Старалась казаться спокойным.
— Мне жаль.
Талис явно хотел добавить. Умолк, как только перевел взгляд с дракона на мое лицо, неуверенно выглядывающее из-за широкой спины императора. Нахмурился и видимо окончательно все понял.
Как минимум, в его глазах я смогла прочитать осознание, что между нами все кончено.
— Извинился? — сухо осведомился император.
Меня кольнула тревога за Талиса.
— Рейзар, пожалуйста, — позволила себе осторожно вмешаться.
Ой…зря.
Разрушительная аура дракона стремительно набирала обороты. Рядом с ним даже дышать стало сложно. Легкие жгло раскаленным свинцом.
— Я удивлен, Мел, — произнес спокойно, но меня от спокойного звучания его голоса обдало холодом. — Ты защищаешь того, кто хотел твоей крови?
Лицо Талиса потеряло всю краску.
— Государь?
Вот же черт, как обстановка накалилась. Я нервно прикусила губу, быстро соображая, что сказать.
— Рейзар, он не хотел моей крови, о чем как раз и сообщил мне. Просто болезненно воспринял смерть своей возлюбленной, — отчеканила на выдохе.
Повисло гробовое молчание и я тут же заполнила его дополнительным пояснением. Пока меня еще слушают.
— Да да,Талис на самом деле давно любит Феалию. Вот такая грустная история. И милорд Армер не знал, что для меня все действительно может закончиться казнью.
Фух…вроде все сказала.
Кончиками пальцев коснулась плеча Рейзара. Очень осторожно, словно неосознанно боясь обжечься.
Сильное напряжение от моего прикосновения вдруг стало уходить. Он даже чуть повернул голову вбок, будто машинально притягиваясь ко мне, ожидая других прикосновений. Успокоился.
Ого. Надо будет запомнить, раз он так реагирует.
— Прошу прощения, — Талис прочистил горло. — Я больше не потревожу миледи, даю слово.
Дракон промолчал. Когда Талис поклонился и спрыгнув с мраморной плиты, побрел в другую сторону, Рейзар все еще провожал его взглядом опасного хищника.
Вот мы и остались одни. Кувшинки, аромат бергамота, приватная атмосфера.
Он и я.
И в этот момент меня охватили собственные взрывные эмоции. Дракон едва обернулся, а я вскинула руки и вцепилась в него так, словно он мог в любую секунду исчезнуть.
Прижалась щекой к его груди тесно-тесно, слушая, как беспокойно забилось его сильное сердце.
Не ожидал?
— Ты здесь…все еще здесь, — забормотала, даже не задумываясь, как это со стороны звучит.
Да и какая разница? У меня в одно короткое мгновение обострились все чувства, наэлектризовался каждый нерв и мне патологически важно было чувствовать его физически. Как защиту и гарантию.
— Что с тобой, Мел? — в голосе прозвучало непривычное для него удивление. Тяжелая рука мягко опустилась на мою спину, прижимая меня к его телу еще крепче.
— Ничего не случилось. Просто я рада, что ты здесь.
— И куда я по твоему должен исчезнуть?
Даже этот безобидный вопрос сильно резанул по сознанию.
— Никуда, пожалуйста, не исчезай.
Император чуть отстранился, сжав пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.
Долго и пристально смотрел.
Так пристально, но где-то внутри стало жечь.
