Хакон, как я и ожидал, сразу пошёл в атаку.
Он попытался схватить меня за плечи, но я ушёл в сторону полушагом, чувствуя, как его пальцы скользнули по коже. Используя его инерцию, я подставил ему подножку, и он с мягким шуршанием рухнул на песок. Я мгновенно оказался сверху, прижимая его к земле. Руки на шее, ноги вокруг торса.
Он попытался вырваться, но выходило это не особо удачно.
Держал его, пока он не хлопнул по песку в знак сдачи.
— Неплохо, — проворчал он, поднимаясь и отряхиваясь от песка, — Давно тебя на борьбе не видел.
— Вот и расслабился, — вежливо поклонился, получив аналогичный ответ.
— Может и так, — он поводил плечами, снова занимая низкую борцовскую стойку.
На этот раз Хакон был осторожнее.
Он не бросался вперёд, а начал сближаться медленно. Короткая стычка с попытками взять контроль над конечностями противника, втянуть в свою зону устойчивости и повалить — и всё сходиться к одному ходу.
Я отхожу после неудачной попытки поймать уже на его отходе, когда он резко шагнул вперёд и схватил меня за руку. Рывок, попытка перевести ситуацию в проход в ноги от меня — и в следующий момент он обхватил меня за талию и, используя свой вес, повалил на песок. Я оказался на спине, а он сверху, прижимая мои плечи к земле.
Следующие раунды прошли так же, пока на четвёрный я, наконец, не отыгрался, на пару секунд позволив себе активное усиление вместо пассивного.
Отсюда и пошла игра на выносливость.
Я глубоко вдохнул, ощущая, как по телу пробегает знакомая дрожь. Ощущение… странное. Как будто мир застыл на долю секунды, а затем резко набрал скорость. Хакон, очевидно, тоже активировал усиление. Я видел, как его мышцы налились силой, а взгляд стал нечеловечески острым. Чувствовал это своим восприятием.
В обычном темпе мне бы показалось, что он просто мелькнул и за полсекунды появился рядом — но сейчас его движение растянулось в привычные рамки, оставаясь запертым в ту же половину секунды.
Странно. Очень странное ощущение.
Я сместился в сторону, скользя быстрее, чем сам мог ожидать. Движение ногой оттолкнуло меня с недоступной обычному человеку скоростью. Я практически парил, не касаясь песка дольше мига.
Хакон повернул голову. Он тоже понял, куда пошёл спарринг. Он тоже в усилении, но наши скорости относительно равны. И это значит, что всё сводится к реакции и запасу сил.
Он сделал первый шаг. Песок под его ногой взметнулся вверх, но я уже нырял под удар. Моё тело среагировало раньше, чем я успел подумать. Я подшагнул вперёд, чувствуя, как тело рассекает воздух.
Ощущая, как воздух разрывается над головой от мощи его замаха, прохожу через оборону, вбивая кулак ему в бок. Ощущение — словно бью не по телу, а по спрессованной стали. Мана течёт по его мышцам, гася удар, но он всё равно отступает на шаг.
Он смещает вес на заднюю ногу. Не успеваю отойти, как приходиться блокировать просвивсевший удар ногой. Рука — в отказ,
Мы разошлись на несколько шагов, оба дыша тяжело, — скорее от адреналина и получившей свободу магии, переполняющей нас! Мир вокруг казался теперь ещё более медленным — ухожу в отрыв, выдавая максимальное для меня усиление!
Обмен ударами на почти двукратном ускорении!
Песок разлетается, следы от ударов остаются в воздухе, а мышцы горят от перегрузки.
А потом — всё.
Наши руки вновь пересекаются. Его нога летит в лоу-кик, встречай колено. Я успеваю дать хороший удар крюком в его челюсть. Хакон пробивает мою защиту, а я, уйдя в размен, его… почти…
Оба удара останавливаются в миллиметре от цели. Только его удар по виску пришёлся бы быстрее, не дав мне вбить кулак в печень.
— Чёрт… — выдыхает он, и его кулак отступает, — Я чуть реально не поверил, что ты меня подловишь.
Я улыбаюсь, ощущая, что адреналин ещё не спешит отступать:
— Всё в этом мире возможно.
Мы медленно отходим друг от друга — на края арены, над которой всё ещё висит пыль.
Очередной раунд начался по молчаливому согласию. И битвы будут идти, пока кто-то из нас не упадёт без сил. А потом его сменит свежий боец, чтобы сразиться с и так уставшим победителем — раз за разом, без остановок. Пока ни у кого из клана не останется сил хоть на что-то!
Или пока Бернар с Изабеллой не решат устроить что-то другое. По типу битвы «Все на одного» или «Все против двух». В последнем случае — счёт на год: 2 на 9 в их пользу.
Не зря это называется «Борьба трёх кругов». Борьба выносливости, маны и воли воина.
* * *
Выпускные экзамены были разделены по предметам. А те, частью, на стадии теории и практики.
Например, «История магии, её школы и направления в Империи» и «Теория магии Фламме» — были лишь на теории. А вот по основному предмету «Боевая магия», — не путать с продвинутым изучением на факультативе, — был экзамен-бой тупеньким големом. Откровенно низкая планка на этот год. В предыдущем, говорят, были полноценные приглашённые Адепты для спаррингов.
Да и алхимию, как дополнительный предмет, мы сдавали лишь на практике. Мне выпал рецепт одного из самых старых зелий, известных Империи: Порошок Жизни.
Древний алхимический вид прозрачных кристаллов, напоминающих бесцветную соль. Его добавляют в воду для очищения той.
Эффект не гарантирует полную безопасность, но в любом случае в пути лучше пить воду с растворёнными внутри кристаллами «Порошка Жизни», чем обычную, набранную в ближайшем ручье.
Рецепт был открыт ещё кочевыми племенами, а со временем он стал символом единства алхимии и повседневной жизни. Это же я рассказал принимающему, когда сдавал окончательный результат. Ответив же на парочку простых вопросов сверху, был отпущен готовиться к другим экзаменам.
Дополнительно выбранный предмет «Магические барьеры и печати» я тоже сдал, хоть и едва-едва. Чисто на том, что знал с уроков «Исследования» и не особо упорной подготовки с изучением основ.
Вместе с этим, в основном порядке (то есть всем курсом), сдавали «Историю магии, её школы и направления в Империи», «Теорию магии Фламме», «Магические формулы и расчёты заклинаний», «Магические языки и глифы» — считай, основы магического вышмата. Ну и «Право и этика магии» — куда же в современной Империи без этого?
Третий курс я, кстати, закончил с факультативами по Магии разума, Исследовательской деятельности и Боевой магии. Последнюю мне закрыли по-честному, через спарринг с таким же средненьким магом, который я выиграл, перейдя в ближний бой и приставив посох-копьё к животу противника. А следом и тест на тактику и основы магического боя.
Мастер Райнер, наш старый маг-исследователь, вообще наплевать хотел на то, что там от него хочет Академия, выставив нам зачёты вообще без тестов и вопросов. И проведя после самую обычную пару. Мог себе позволить, если честно. По выслуге лет и заслугам перед Академией и своим Цехом — точно.
