Имперские спецслужбы, хоть и существовали в режиме «мы не существуем» — всё равно нет-нет, да появлялись в слухах. А пару «настоящих доказательств», частенько с потерявшимся без вести фигурантом в них, имели при себе почти все знакомые мне маги.
И вот, как-то даже внезапно, заказ оказался закрыт. Ассистенты из сокурсников остались в артели на зарплате, мы с похудевшим и обрётшим тёмные мешки под глазами (копией тех, что красуются у меня на лице) Готфридом спокойно выдохнули…
А потом, тем вечером я осознал, что до встречи с Героем Юга осталось два дня. Точнее, две ночи и один день…
Глава 15
Двинувшийся маховик
За день до встречи с Героем Юга.
Утром отдал пять серебряных главе стражи своего района. Потому что оно лучше перебдеть и иметь право и юридическое, оплаченное налогами, и «теневое», оплаченное отдельно.
Потом встретил своих работников. Предложил контракт с более щадящими рабочими графиками на том же производстве — будем собирать товар у меня дома, пока не найду себе удобный склад.
Согласились четверо из шести слабеньких магов: производство простое, оплачивается их время немного выше рыночной цены человеко-часа алхимика.
Цикл производства был прост и уже налажен.
Бернар при встрече даже выразил уважение моей «деловой хватке». Заодно передал, что его дед согласен на оптовые закупки Хлеба Путешественника (переименовали маркетинга ради)… от десяти тысяч единиц разом. Ну и, естественно, надеяться на скидку.
Собственно, ради озвучивания этого предложения его и отправили ко мне в мастерскую.
Хитрый дедок оказался, а! Ибо понимает, что отказать мне не вариант — и по соображениям совести (в тот же Корпус наверняка боевиков моего клана затащат), и по репутационным причинам, стоит всплыть этой истории на поверхность. С отношениями между нами и его щедростью молодому алхимику с той тысячью золотых авансом.
Классическая инвестиционная политика, когда деньги вкладываются в молодой, но амбициозный проект за, скажем так, «процент дохода». Причём выгодная с двух сторон, ибо этот процент не отражён на бумаге. Но существует «по понятиям» магического общества фактически, да.
В общем-то, даже со сниженной от той цены, что мы рассчитали на продажу, мне это выходило выгодно: себестоимостью пять тысяч брикетов выходили что-то около 350 золотых. Веберы были согласны покупать десять тысяч за ту же тысячу.
Вот только были и другие мелочи, которые нужно было уточнить.
Уже к полудню поговорил с самим старшим Вебером, который всё так же сидел за документами у себя в кабинете. Максимально вежливо поднял тему сотрудничества с армией, и, к своему облегчению, получил понимающую ухмылку и полноценное разъяснение.
Как оказалось, мне не придётся ломать голову над логистикой таких масштабных поставок на фронт. Его проводят как военный обоз четвёртому Корпусу, а доставкой к местонахождению заказчика займутся тыловые службы военной машины Империи.
И это, на самом деле, давало мне намного больше, чем простой заказ хоть и сильной, но, юридически говоря, обычной семье магов.
Поставщики Имперской армии платят пониженный налог. А налоги в Империи, стоит признать, зверские. В среднем товар на 1000 золотых облагается подоходным налогом от 10% до 20% по факту получения с продажи дохода. Потом идёт торговая пошлина на 5–15% по факту торговли этим товаром.
И, с учётом начала боевых действий — будут отменены некоторые мелкие пункты, которых заменит один-единственный военный налог на 5–10%.
Спасибо знакомому из клана, с которым я проконсультировался на эту тему, да.
То есть по факту, в зависимости от личности и типа товара, субъект платит 20–45% налогов со всего. Мне же, как человеку, который оказался вписан как официальный поставщик Легиону Света, светят пониженные процентажи: те самые 20–30%!
А ещё… это как бы репутация. Признание на государственно-военном уровне автоматически повышает статус любого, хех, бизнесмена.
Армия — это один из ключевых институтов Империи. Успешное выполнение контракта укрепит доверие ко мне как минимум со стороны государственных чиновников и военных, что имеют дело с четвёртым Корпусом. А это может открыть двери к новым контрактам и связям с другими влиятельными структурами.
Ещё, в далёком потенциале, я могу… получить доступ к государственным ресурсам. Сырьё, транспорт или даже защита, если это потребуется…
Лучше бы к этому, если честно, вообще не прибегать.
В общем, с Веберами у меня вышел очень даже выгодный контракт. Точнее, с «Генералом-Магом Четвёртого Корпуса Легиона Света». То есть с одним из трёх высших офицеров почти готового к выдвижению подразделения. Над ним, руководя всем Корпусом, стоял Имперский Наблюдатель, представитель Верховного Командующего, который следит за выполнением стратегических задач в Корпусе. А Генерал-Лейтенант, представитель от армейцев, был ему равен.
Такие вот дела.
Выходил я на улицу слегка ошарашенный, признаю честно. По большей частью из-за открывшихся перспектив. Ещё, частью, от мимоходом раскрытой информации о том, что полный призыв Гильдии — то есть официальное объявление перехода Империи в военное время, — запланирован на послезавтра.
А Легион выйдет в поход через день после этого.
Воистину — один разговор со знающим человеком даёт больше ценной информации, чем любое отслеживание слухов. Тяжёло приходится интроверту в глубине моей души в обществе магов.
По поводу призыва — это древний договор Великого Мага (считай, архимаг того времени) Фламме, представляющего Гильдию, заключённый с Императором, прозванным в будущем, вот уж ирония, тоже Великим. На его основе все последующие версии Гильдии магов и вплетены в правовую и экономическую структуру Империи.
Но один пункт в нём — остался неизменным даже тысячелетие спустя:
« Да будет ведомо всем, ныне и присно, что в годину великой нужды, когда Империя воззовёт к защите своих пределов, всяк маг, причисленный к Гильдии, от мала до велика, обязан явиться на службу воинскую. Ни звание, ни род, ни деяния минувшие не освобождают от сего долга. Силы их, знания их и сама жизнь их да будут направлены на отражение угрозы, доколе мир не воцарится вновь. А ежели кто отречётся от сего призыва, да будет он извергнут из лона Гильдии и предан суду как изменник и враг Империи. Да не будет ему прощения ни в сей жизни, ни в иной.»
После таких новостей, бродя по улицам, предавался размышлениям. Почему-то мне казалось, что старичок просто… делает добро под конец жизни. Не даром же в последнюю неделю раза четыре слышал о щедрости семьи Веберов и Мастера Курта в частности?
И я, кажется, понимаю причину.
Иногда даже стратегическое оружие находит своё применение. И даже если оно многоразовое — никто не обещает, что то вернётся с задания.
Похоже, Курт Вебер готовится к смерти. И не особо страшится той.
Вспоминая же, настолько кровопролитной была война в другом мире, становится понятно почему большая часть старых магов, которых я чувствовал или видел — либо были хмуры, либо же словно наслаждались жизнью в полную силу. Отбрасывали всё дурное, отдавая душу свободе… и готовясь ко встрече с Богиней.
