Рубиновый рассвет. Том I (СИ) - Неволин Евгений

"Слишком много способностей за короткое время... Тело не выдерживает. Нужно восстановиться".

Он сидит в полной темноте несколько долгих минут, слушая собственное дыхание. Затем, собрав остатки сил, начинает ползти вперед, ощупывая путь костяшками пальцев. Каждый метр дается с трудом, но альтернативы нет - только вперед, к свободе.

Гилен ползет вперед в абсолютной темноте, где каждый вдох наполняет легкие спертым, пыльным воздухом. Его пальцы скользят по холодному металлу вентиляционной шахты, ощупывая каждый сантиметр пути. Внезапно впереди появляется слабое синее свечение.

"Ловушки... Как предсказуемо".

Рунные символы, начертанные на стенках, пульсируют тусклым церковным светом - стандартные заклятья на подавление побегов, примитивные, но болезненные.

Гилен замирает, изучая узор. Его палец медленно выписывает в воздухе кровавые знаки, вплетая алый туман в существующие руны. Свечение начинает мерцать, как умирающая лампочка, символ за символом гаснет под его прикосновением.

"Готово. Теперь можно идти".

Дальше шахта разветвляется. Одно из ответвлений уходит вниз, оттуда тянет жаром и запахом раскаленного угля. Гилен осторожно подползает к решетке и заглядывает вниз.

Перед ним котельная - огромные печи, груды угля, и старый кочегар, сгорбившийся у огня. Его спина покрыта шрамами от старых ожогов, руки дрожат над пламенем.

"Не угроза... Пока что".

Гилен отползает назад, находит относительно просторное место в шахте, где можно выпрямить спину. Он прислоняется к стенке, закрывая глаза.

"Исток Крови почти пуст... Нужно время".

Его дыхание замедляется, сердцебиение становится редким и глухим. Внутри него медленно, капля за каплей, накапливается сила. Внешний мир перестает существовать - есть только пульсация крови в жилах и тихий шепот восстановления.

Где-то далеко внизу кочегар кашляет, уголь потрескивает в печи, но Гилен уже не слышит этого. Он погружен в себя, в темноту, где единственный свет - это рубиновое свечение его собственной крови.

Гилен открывает глаза. Два часа абсолютной тишины и глубокой концентрации сделали свое дело – Исток Крови наполнился достаточно, чтобы продолжать путь. В жилах снова течет сила, пусть и не в полной мере.

Он прислушивается – снизу доносится ровное посапывание. Кочегар, похоже, задремал у печи, его сгорбленная фигура не шевелится.

Кровавый Туман стелется по каменному полу, как живое существо, скрывая каждый шаг. Гилен задерживает дыхание. Туманный Сдвиг – пространство искажается, и он материализуется в метре от старика, не нарушив тишины.

Быстро, без звука – Кровавые Когти вырываются из кончиков пальцев и впиваются в морщинистую шею. Старик даже не успевает открыть глаза.

— Хар-Гаал.

Кровь вытягивается из тела тонкими алыми нитями, наполняя Исток теплой жизненной силой.

"Старики... Их кровь уже не та. Бледная, слабая. Но лучше, чем ничего".

Осмотр территории. Алый Взгляд сканирует помещение – ни души. Только потрескивающие угли в печи да тени, пляшущие на стенах.

Меч – в правой руке, лезвие готово к бою. Левая рука – готова выпустить Когти в любой момент. Звуки битвы доносятся издалека, уже с улиц – рёв монстров, отчаянные крики людей, оглушительные взрывы.

"Инквизиторы проиграли. Теперь город – буфет для Тьмы".

Ещё одна каморка охраны – здесь он находит скудные припасы: черствый хлеб, жесткое вяленое мясо – добавляет в рюкзак. Бурдюк с водой – принюхивается, улавливая слабый запах вина.

"Видимо, даже охранникам нельзя было пить чистое вино. Жалкие правила для жалких людей".

В углу – ржавая решётка слива, под ней – тьма и запах сырости.

Мысли Гилена окрашены самоиронией:"Канализация. Ну конечно. После многих тысячалетий, проведённых в истреблении миров и переписывании реальности... Теперь я лезу в сточную трубу. Какой достойный путь для Вечного."

Он усмехается – горько, но без злости – и наклоняется, чтобы осмотреть решётку. Пальцы касаются ржавой решетки.

Слив оказывается достаточно широким, чтобы пропустить человека даже с рюкзаком. Металлические стенки покрыты толстым слоем мыльной слизи, блестящей в тусклом свете Алого Взгляда. Проход явно использовался не раз - отполированные временем выступы образуют своеобразные "ступени", позволяющие относительно безопасно спуститься.

"Какой романтичный побег... Особенно для того, кто когда-то стирал целые миры с лица реальности".

С привычным уже Туманным Сдвигом он перемещается вниз, ощущая, как липкая масса сразу покрывает его одежду, прилипая к коже холодными пятнами. Час мучительно медленного продвижения: скрипящие под весом ржавые крепления, угрожающе дрожащие при каждом движении; вязкая под ногами смесь - мыло, человеческий пот и неопознанные вещества, издающие сладковато-гнилостный запах; периодические капли чего-то тёплого с потолка, заставляющие вздрагивать и проклинать всё на свете.

Наконец - звук воды. Сначала тихий, как шёпот, потом всё громче, превращаясь в глухой рокот. Воздух становится влажным, тяжёлым. Он вываливается в неглубокий поток (по колено), моментально покрываясь мурашками от ледяного прикосновения воды. Жидкость чёрная, непрозрачная, но Алый Взгляд показывает - никакой магии, просто подземная река.

"Ну хоть не в дерьме купаюсь... Хотя кто знает, что именно несёт этот поток."

Гилен торопливо смывает с себя всю грязь, скребёт ногтями по ткани, стараясь удалить самые стойкие пятна. Выкручивает одежду, тёмная вода стекает струйками, оставляя после себя лишь лёгкий сероватый оттенок. Пьёт, зачерпывая ладонями - вода на удивление чистая, холодная, с металлическим привкусом ,видимо, фильтруется через подземные пласты.

Дальнейший путь Гилен решает идти вверх по течению. Логика подсказывает - к истоку, к чистым туннелям. Мечом ощупывает путь перед собой, клинок постукивает по камням, выискивая пустоты или ловушки. Алый Взгляд сканирует на сотню метров вперёд, выхватывая из темноты контуры туннелей, перепады уровня воды. Шаги осторожные - камень скользкий, покрытый тонким слоем ила, каждый неверный шаг грозит болезненным падением.

"Если повезёт - выйду за городские стены. Если нет... Что ж, всегда можно устроить ещё один "побег". В конце концов, канализация - не худшее место, где мне доводилось бывать".

Где-то впереди, в темноте, слышится слабый плеск воды - возможно, просто эхо его шагов, а возможно, что-то более интересное...

Впереди, примерно в ста метрах, Алый Взгляд фиксирует странное свечение - незнакомую, искаженную ауру, мерцающую в такт подземным течениям.

"Не из подземелья... Интересно. Кто-то давно потерянный".

Он замирает, но аура не исчезает - напротив, начинает приближаться, пульсируя неровным светом. Вода вокруг странного свечения слегка мутнеет.

Гилен фокусирует Взгляд, изучая угрозу:

"Форма ауры - искажённая, пульсирующая, как у утопленников, но... старше, древнее. По краям видны следы многовековой эрозии. Скорость движения - медленная, размеренная, но абсолютно уверенная. Существо знает эти туннели. Угроза - низкая, если действовать быстро и решительно. Главное - не дать схватить".

"Просто старый утопленник. Его аура изменилась от времени - ничего страшного. Хотя... что он делает так далеко от основного русла?"

Гилен совершает несколько точных движений. Для начала он подворачивает плащ особым образом, чтобы тяжелая мокрая ткань не мешала движениям. Поправляет рюкзак, плотнее прижимая его к спине - чтобы не болтался в решающий момент. Меч принимает стойку "Железной реки", левая рука свободна - щита нет, придется полагаться на скорость.

"Быстро и без шума. Не хочу привлекать внимание других обитателей этих туннелей".

Существо появляется из темноты - высокое, скелетообразное, с неестественно длинными пальцами, покрытыми тиной и речными ракушками. Глаза, если это можно назвать глазами, горят тусклым зеленоватым светом.