Князь Искажений (СИ) - Ренгач Евгений

Сейчас я наблюдал совершенно другую картину.

Искажение оказалось как минимум в два раза крупнее, чем мы рассчитывали.

Дорога с потрескавшимся асфальтом тянулась вперёд, теряясь в вечнозелёном лесу с устремлёнными в небо деревьями. А небольшая свалка в западной стороне превратилась в однородную, странно подрагивающую массу.

Раздери меня Чёрный Вихрь… Это было совсем не то Искажение, в которое мы собирались!

— Хозяин, здесь очень много энерррргии! — Брысь зарычал мне на ухо. — Я чувствую её своей шкурррой!

Питомец был очень близок к правильному ответу.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях, позволив силе Искажения окружить меня со всех сторон.

Вот так. Не стесняйся, подойди поближе. Дай мне себя изучить…

Что необычно — мой контакт с Искажением был даже сильнее, чем раньше. В отличие от других моих способностей, восприимчивость к Искажённой энергии только выросла.

Искажение будто шептало мне на ухо…

Я резко раскрыл глаза и посмотрел на притихшую и настороженно озирающуюся Алису.

— Нас обманули.

— Что значит обманули⁈ — тут же вскинулась она.

— Те отчёты, которые мы видели, были со старыми датами. Никто в это Искажение не ходил уже очень давно. Монстры продолжали плодиться, и энергии становилось всё больше. Это подействовало на саму суть этого места. Оно начало меняться.

Игнатова задумалась, анализируя мои слова.

Первый шок прошёл, и теперь девушка держалась куда спокойнее. Сначала она дала волю эмоциям, но сейчас вспомнила, чему её учили отец и братья, и совладала с собой.

Забрало на шлеме её усиленного доспеха щёлкнуло, закрываясь. Я ощутил исходящую от неё артефактную энергию.

Алиса включила сканирующий режим доспеха и сейчас изучала Искажение на предмет аномалий и необычных активностей.

— Может, всё не так страшно… — с сомнением произнесла она. — Высших Искажённых я не вижу. Шансы у нас есть… Только я не знаю, куда нам идти! Выхода-то нет…

Игнатова повернулась ко мне. Рейд возглавлял я, и она, как послушная ученица, была готова поступить так, как я решу.

В целом, я пришёл к тем же выводам, что и она. Да, это не то Искажение, на которое мы рассчитывали. Но сюрпризы — непременная часть нашей работы.

Сколько раз я оказывался не там, где ожидал, даже не сосчитать…

Прорвёмся!

Знать бы только, куда прорываться…

— Хозяин, я кое-что ррразнюхал! — Брысь не сидел без дела и, пока мы разговаривали, ураганом пронёсся вокруг. — Нутррром чую — нам надо в лес!

Он подсоединился ко мне по ментальному каналу. Теперь и я видел, что его заинтересовало.

Лес в самом деле выглядел весьма многообещающе!

— Идём к лесу, — произнёс я, поворачиваясь к Игнатовой. — Если выход где-то и есть, то только там!

— Андрей, а ты уверен… — начала она и почти сразу замолчала. — Хорошо, командир, я поняла!

— Вот и отлично!

На самом деле, кое в чём нам повезло.

Охотники настолько редко заходили в это Искажение, что его обитатели привыкли к одиночеству. На то, чтобы нас почувствовать, им понадобилось гораздо больше времени, чем обычным чудовищам.

Мы успели как следует подготовиться, когда на дороге появились первые монстры.

Впереди всех, припадая к земле, мчались Искажённые крысы Третьего уровня. От избытка энергии их серые тушки раздулись до невероятных размеров. Хвосты обросли шипами, а с зубов капал яд.

Над их головами парили Искажённые птицы. Несчастные создания прошли через Изменение и сейчас мало напоминали себя прежних.

За главную ударную силу отвечали химеры.

На самом деле, химерами называли совершенно разных существ. Как совсем мелких и слабых, так и весьма мощных и опасных.

Единственным общим свойством у них было то, что они совмещали части самых разных существ.

Те монстры, что встретились нам, были странной смесью собак, птиц и крыс.

Ну прямо три в одном!

По-настоящему опасными они стать пока не успели. Но, при определённых условиях, могли доставить нам вполне серьёзные неприятности…

Алиса вытащила из ножен меч и приготовилась к бою. Игнатова явно собиралась прорываться через толпу, разбрасывая монстров направо и налево.

А вот у меня была другая тактика.

И я собирался её придерживаться!

— Повремени с рукопашной. Будем работать по-моему!

Я вытащил из сумки россыпь резиновых шариков. Размахнувшись, запустил их как можно дальше.

Игнатова, узнав артефакты, скривилась.

— Андрей, монстров слишком много. Если ты считаешь, что они сработают, то ты сильно ошибаешься!

— Меньше слов. Просто активируй их и смотри, что будет!

Работай магия как нужно, и я бы сам без проблем активировал нужное плетение. Но Метка путала мои планы, и мне приходилось рассчитывать на Алису.

Девушка безропотно подчинилась, направив в артефакты энергетический импульс.

В тот же миг шарики изменили форму, замерцав красным пульсирующим огнём.

Несущиеся на нас крысы и птицы тут же потеряли к нам всякий интерес. Оглушительно ревя, они всей толпой бросились на артефакты.

Я улыбнулся.

Эти штуки я вчера купил в магазине для Охотников. Банальные манки́для привлечения низших монстров.

Работали они просто. Иллюзорная магия туманила чудищам мозги, и вместо небольших шариков они видели свежую и доступную добычу.

Артефакты действовали несколько минут, и за это время Охотники успевали порубить тварей на куски.

Сомнение Алисы было оправданным. Чудовищ было слишком много. На такое количество монстров артефакты могли и не сработать!

Но Миша, просидевший над ними целый вечер, не подвёл. Ему удалось как следует их усилить, наделив артефакты новыми свойствами.

Твари с упоением драли шарики на части. Про наше с Игнатовой существование они даже не вспоминали.

— Но… Как⁈ — Рыжая уставилась на меня. — Они же на такое не рассчитаны!

— Семейный подряд! — подмигнул я ей. — И не стой столбом. Бой только начинается!

Пока она хлопала глазами, я успел разглядеть её доспех. Значительная часть используемой в нём магии была мне незнакома. Всё-таки технологии за триста лет шагнули далеко вперёд.

Но базовые принципы на то и базовые принципы. Время над ними не властно!

Игнатова ничего не успела понять, когда я перехватил её закованную в броню ладонь и нажал на кнопку активации.

Внутри доспеха что-то щёлкнуло — и из раскрытой ладони в тварей ударил поток огня. И какой поток!

Любо-дорого посмотреть…

— Что ты творишь⁈ — Алиса отшатнулась, выдёргивая руку из моих ладоней.

— Делаю то, что должна была сделать ты!

Девушка всеми силами старалась изобразить возмущение, но меня было не обмануть. В её взгляде не было настоящей злости. Да и руку она выдернула совсем не так быстро, как могла…

Короче говоря, актриса из неё была никудышная!

Мне удалось её встряхнуть. Увидев, как ловко я обращаюсь с её же доспехом, Алиса собралась и включилась в бой.

Очень вовремя!

На нескольких Искажённых артефакты не подействовали. Твари бросились на нас.

— Мой фланг правый. Твой — левый! — Я на ходу раздал боевые задачи.

— Поняла!

Со своими монстрами я справился быстро. Обычные слабые чудовища Низшего уровня. Несколько точных атак, меткий удар меча точно промеж глаз — и с ними было покончено.

Я собрал с земли выпавшие из монстров кристаллы и повернулся к Игнатовой.

В отличие от меня, она не спешила.

Доспех значительно её усилил, и девушка двигалась намного быстрее, чем раньше. Боевые артефакты исправно работали, то и дело выплёскивая потоки силы.

Вот только всё это было мимо. Удары летели, не попадая в цель. Да и двигалась Игнатова с грацией пьяного бегемота.

С такими движениями никакая скорость не поможет!

Для меня было очевидно — освоить собственный доспех Алиса пока не успела. Скорее всего, она нашла его в запасах Рода и, чтобы покрасоваться передо мной, надела его первый раз в жизни.