Дракон некоторое время внимательно рассматривал меня, потом отошел на расстояние и прежде чем обернуться драконом, небрежно бросил:
─ Если верить твоим намекам и словам, то вмешавшейся стороной, которая не отдаст тебя Шенару, буду я? И это что же такое должно произойти, чтобы я изменил своим принципам?
И через несколько секунд передо мной вновь стоял огромный черный дракон. Он опять подхватил меня лапой и взмыл в воздух, взяв курс на столицу Драккарии…
Глава 70
Кайл
Подхватил девчонку и взмыл в воздух. Путь до столицы был не близкий и, если я хотел сегодня добраться туда, то стоило поспешить. Но буквально через полчаса мой зверь начал нервничать. Он почувствовал сладкий запах крови, и это ему не нравилось.
Спикировал вниз и отпустил человечку на просторной поляне и тут же, пока я не перехватил контроль, сунул свою морду в ее сторону, обнюхивая пораненный острыми когтями бок.
Девчонка не вскрикнула, не отшатнулась, продолжая сидеть на земле, куда приземлилась после того, как зверь выпустил ее из своей лапы. Зажала одной рукой разорванное на боку платье, а второй коснулась носа зверя и тихо проговорила:
─ Не переживай, там просто царапина. Я знаю, что ты не специально.
Отшатнулся и взял контроль над зверем, возвращая человеческий облик.
Вельская с недоумением оглянулась:
─ Где мы?
Проигнорировал вопрос и шагнул вперед, отнимая ее руку от бока. На талии виднелась прореха в платье, через которую проглядывала небольшая рана на теле. Видимо, не рассчитал, когда подхватывал ее на скале.
Скрипнул зубами от досады.
Запах её крови: сладкий, с нотками апельсина и чего-то острого, бил в нос, сводя зверя с ума. Дракон внутри меня рычал, скребся когтями о ребра, требуя… чего? Помочь? Слизать эту кровь? Зализать рану? Глупое, инстинктивное создание. Я Жнец, я не должен чувствовать вину за то, что поцарапал какую-то человечку, которая вывела меня из равновесия.
Но рука сама потянулась к ней.
— Сядь ровно, — скомандовал я, стараясь, чтобы голос звучал максимально холодно.
Она послушно замерла, глядя на меня своими глазами, в которых не было ни капли осуждения. Только бесконечная, выматывающая душу печаль.
Я опустился на одно колено и, помедлив секунду, положил ладонь на ее бок, вспоминая заклинание, которому меня в детстве учил наставник. Ткань платья была безнадежно испорчена, и мои пальцы легли прямо на теплую, нежную кожу.
Меня словно прошило током. Моя магия — темная, тяжелая, обычно разрушительная — вдруг отозвалась странной вибрацией. И она потянулась к этой человечке, желая слиться с ее силой.
Я закрыл глаза, концентрируясь. Моя родная магия вперемешку с тьмой потекла через мои пальцы, окутывая рану. Обычно люди кричали, когда я их лечил — моя магия жжется, она чужеродна. Но Вельская лишь судорожно вздохнула. Её кожа под моей ладонью затрепетала, как крыло пойманной птицы, а потом я почувствовал, как края раны затягиваются.
Почему я это делаю? Почему не бросил ее там, в людском королевстве, чтобы ее привезли посланники, как всех? Почему не бросил на скале? Почему мой зверь сейчас довольно урчит, просто чувствуя её тепло?
— Достаточно, — я резко отдернул руку, когда кожа стала абсолютно гладкой. — Идти сможешь? Тут недалеко есть поселение. Переночуем, а завтра продолжим путь.
Даша
Когда его рука коснулась моей кожи, я едва не вскрикнула. Не от боли — от того, как сильно его магия резонировала с моей. Это было похоже на возвращение домой после долгой зимы. Его тьма… она не была для меня злой. Она была родной, обволакивающей.
Я видела, как Кайл нахмурился, как на его лбу пролегла складка. Он не понимал, почему его сила так легко приняла меня. А я… я просто наслаждалась моментом, пока могла.
Мы шли к городку пешком. Кайл шел чуть впереди, размашистым шагом, то и дело оглядываясь, словно проверяя, не исчезла ли я. Он был похож на волка, который поймал странную добычу и теперь не знает, что с ней делать. И было видно, что это его нервирует.
Солнце скрылось за горизонтом, а вместе с ним на землю опустилась вечерняя прохлада. Я обхватила свои оголенные плечи руками и пыталась не отставать. Обернувшись в очередной раз, Кайл остановился, недовольно поморщился, потом снял свой камзол и накинул мне на плечи, оставшись в одной белой рубашке.
С удовольствием просунула озябшие руки в рукава и стянула на груди камзол, наслаждаясь теплом и таким родным, забытым запахом. Подняла голову и улыбнулась:
─ Спасибо!
Дракон ничего не ответил, развернулся и пошел вперед, но теперь его шаг был короче, и он старался идти по траве. Да, мои бальные туфли, которые каким-то образом уцелели в полете, не были предназначены для хождения по лесным тропинкам.
Городок встретил нас шумом вечерней таверны и запахом дешевого эля. Кайл накинул личину — ту самую, «Драгана», но его походку и властный разворот плеч не могла скрыть никакая магия.
— Один номер, — бросил он хозяину гостиницы, швырнув на стойку золотой.
Хозяин посмотрел на него, потом перевел взгляд на меня, растрепанную после полета и кутающуюся в мужской камзол, усмехнулся и протянул Кайлу ключ.
Когда мы поднялись в комнату — тесную, с одной широкой кроватью и тусклой свечой на столе — я почувствовала, как напряжение между нами достигло пика. Кайл запер дверь на засов и прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди.
— Даже не думай о побеге. — сказал он, изучая меня взглядом. — Я поставил сигнальные чары на окно и дверь.
— Я не собираюсь бежать, Кайл, — я устало присела на край кровати. — Я ведь сама напросилась с тобой. Помнишь?
Он промолчал. Я видела, как он борется с желанием задать еще тысячу вопросов. Как хотел разгадать меня, как сложный шифр. Что не доверяет и не может понять, как себя со мной вести и от этого раздражается.
— Ложись спать, — наконец сказал он, отходя к креслу у окна. — Завтра я передам тебя сборщикам, и они доставят тебя во дворец.
— Кровать большая, — тихо заметила я, глядя на его напряженный силуэт. — Ты не уснешь в этом кресле.
— Я не усну в любом случае, — отрезал он. — Пока не пойму, кто ты и какие цели преследуешь.
Я легла, не раздеваясь, и укрылась одеялом. Мысленно представила себе Храм и статую дракона. Улыбнулась и тихо прошептала: «Спасибо!».
Глава 71
Кайл
Ночь тянулась бесконечно. Я сидел в кресле, не сводя глаз с кровати. Девчонка спала удивительно спокойно для той, кого похитил Кровавый Жнец. Я знал, что это имя, которым меня прозвали две сотни лет назад, наводит на людей ужас, но эта странная человечка не боялась меня. Ее дыхание было ровным, а магия, теперь лишенная оков кулона, едва заметно пульсировала в такт моему сердцу.
«Ардан…» — сорвалось с ее губ едва слышное, наполненное такой нежностью, после чего она улыбнулась и перевернулась на другой бок.
Стало интересно. Кто этот Ардан? Ее возлюбленный? Но вроде бы того сосунка, который считался ее женихом, звали иначе? И зачем она сделала все, чтобы я обратил на нее внимание, если у нее кто-то есть? Понимала же, что попадет к нам и уже не вернется в человеческие земли.
Когда первые лучи солнца коснулись пыльного подоконника, она зашевелилась. Я ожидал увидеть в ее глазах утренний страх, осознание того, где она находится. Но Вельская просто открыла глаза, посмотрела на меня и… улыбнулась. Сонно, доверчиво, словно я был не ее конвоиром, а… кем?
— Доброе утро, — прохрипела она, садясь на кровати и проводя по своим растрепанным после сна волосам рукой.
— Собирайся, — отрезал я, вставая. Тело затекло, а мысли путались. — Нам пора. Сборщики будут на заставе через два часа. Если твои слова про «двадцать восемь девиц» — ложь, ты отправишься в темницу Храма прямо сегодня.
Она ничего не ответила, лишь молча начала приводить себя в порядок. Ее спокойствие выводило меня из себя больше, чем открытый бунт.
