Не знаю. Это сложно, и это может свети с ума. Но в одном я уверен точно — эта сущность, скорее всего равна Порядку.
И она ни на его стороне, ни на моей.
Если бы она хотела меня уничтожить — подсказала бы Порядку сразу. Хотела бы мне помочь — так бы и сказала. Но нет. Она лишь просто предупредила, что ЗНАЕТ, как от меня избавиться. Ни больше, ни меньше. И я уверен, это намёк.
Это приглашение к разговору.
Почему именно сейчас, почему не в прошлые посещения — не знаю. Но уверен, следующий мой поход в Архив будет крайне занимательным.
— Что-ж… понятно, — выдыхаю я спустя десять минут тишины.
— Это очень плохо, да? — обеспокоенно поднял глаза явно уставший Макс.
— Нет, не факт. Возможно, даже, наоборот, — пожимаю плечами, вставая с кресла, — Но то, что это за неделю до Домена — вот это неприятно.
Я выглядываю в окно, смотря на готовящихся крыс. Затем вспоминаю, что через дорогу отсюда, на другом участке, готовы двадцать две магические феи. Вспоминаю, как споры кордицепса идут по бамбуковым трубам, проникая в обитателей демонических лагерей!
Неделя до захвата, три до поступления в Академию.
Неделя.
Неделя…
«Ладно, ничего страшного. С Архивом разберусь после нового года и поступления».
Сейчас же пора заняться последними подготовками к войне. И потрачу я эту неделю лишь на одно дело…
Прокачку той сферы, которая меня уже давно заждалась.
Глава 19
Ветер здесь всегда пахнет серой. Жжёт ноздри, забивается в лёгкие — к этому невозможно привыкнуть. Но сейчас мне даже нравится это ощущение — оно отрезвляет, не даёт расслабиться, держит в тонусе.
Я стою в плотно облегающей чёрной дуэльной форме, крепко сжимая трезубец обеими руками. Глаза прикрыты — так легче сосредоточиться. Дышу размеренно, глубоко, но сердце всё равно норовит забиться чаще положенного.
«Спокойно. Ты готов. Мы все готовы.»
Странное чувство. Казалось бы, уже столько всего пережил— битвы, сражения, стычки. Но сейчас всё иначе. Это не просто очередная вылазка или рейд — это полноценная военная операция, здесь я не просто сражаюсь за жизнь! Здесь я руковожу.
Последняя неделя была похожа на один бесконечный день. Тренировки с трезубцем до мозолей. Бесконечные прогоны различных сценариев. Проработка всех возможных вариантов событий — от идеального до катастрофического. Ну и конечно развитие одной конкретной школы магии.
Я много… очень много и тщательно готовился.
«Забавно», — проносится в голове, — «Очередной экзамен всему, чем я овладел. И каждый раз ставки всё выше. Словно кто-то специально подбрасывает испытания, чтобы проверить — достоин ли?»
Но сейчас я действительно готов как никогда. Каждая мелочь продумана, каждый участник знает свою роль.
Чувствую, как по плечу пробегает лёгкая дрожь — на него опускается крошечная фигурка в сияющем платье.
— Эй, Кайзер! — голос Мирески звенит как колокольчик, — Все на позициях. Готов начинать?
— Ещё секунду.
— Только не думай, что мы тут из-за тебя стараемся! — фыркает фея, скрестив руки на груди, — Исключительно потому, что Королева попросила! И если станет опасно — сразу улетим, ясно? Мы не самоубийцы! Мы к опасности готовы, но… но вообще не для тебя! — пищит она на ухо.
— Ясно, — тихо отвечаю я, не открывая глаз, — Только я защищу вас от опасности.
— Хпмф! Дурак самоуверенный, глупость и отвага! — фыркнула она, — Приказывай давай…
Медленно поднимаю веки. Вокруг кипит последняя подготовка — каждый отряд занят своим делом, готовясь к предстоящей битве.
Мародёры, закалённые в боях воины в потрёпанных доспехах, собрались плотным кругом. Они уже знают о Соломоне. И на удивление… они воодушевились только больше.
Соломон! В оружии! И он будет всем телом убивать демонов! Да это мечта для них!
— Кровь к крови. Война к войне… — мародёры медленно вскрывали глотки взятых в плен демонов, окропляя их кровью свои орудия, — За кровью мы идём, и кровь мы приумножим! Вас всех, тварей… — рычит он, глядя в глаза следующей ужаснувшейся жертвы, — Мы будем рвать и терзать!
Взмах! Кровь хлынула из новой жертвы, попадая на доспехи и мышцы. Мародёр прикрывает глаза и с улыбкой глубоко вздыхает.
— Ох… я благословлён самим насилием… — его рука задрожала от нетерпения, — Сегодня нас ждёт прекрасный урожай, — он смотрит на меня, — Соломон, Война… лишь отдайте приказ.
Поехавшие. Просто напрочь отбитые! Ничего кроме войны они не видели и не хотят, так что… почему бы им её не дать?
Чуть поодаль копошатся крысы — от мелких до огромных огров. Они суетятся, перетаскивая припасы и проверяя самодельное оружие. Казалось бы — трусливые создания! Вижу, как поджаты их хвосты, как лапки трясутся, перебирая ржавые, обмазанные грибным ядом ножи!
Но я-то знаю — они пойдут за мной куда угодно. Их преданность Королю абсолютна и нерушима.
— Мы готовы-готовы, повелитель! — пищит один из вожаков, нервно подёргивая усами, — Прикажите — и мы разорвём любого врага!
— Ну, не любого… — пропищал стоявший рядом и греющий уши грызун, — Н-но мы постараемся-постараемся!
— Даже не будем бежать, поджав хвосты! — возгордился вожак группы, — Всегда бежали, а ради вас — не будем! Только отдайте приказ!
Остальные крысы согласно верещат, постукивая хвостами. Они выстроились ровными рядами — настоящая армия, пусть и необычная. Да, мелкая для настоящего легиона, но с каждым днём их всё больше, и сейчас уже в районе пятидесяти, не считая двенадцати огров.
А в стороне, паря над землёй, расположились феи. Их крылья мерцают в багровом свете, создавая причудливые узоры. Они с явным пренебрежением поглядывают на суету внизу, но я вижу — они тоже готовы действовать. Катя хорошо им объяснила, как важно мне помочь, пусть она пока и не знала зачем и в чём конкретно. «Королева» это узнает уже после — сами феи и расскажут.
Делаю глубокий вдох, чувствуя зной и серу домена.
Вспоминаю семью, оставшуюся в реальном мире. Через неделю мне ехать в Германию — поступать. Ещё две недели — и начнётся учёба в Академии. Там, снаружи меня ждёт… целая новая жизнь! Столько всего нового. Да чёрт возьми — пополнение в семье!
И я не имею права проиграть.
«Мы справимся», — говорю себе, открывая глаза и выпивая пробирку с ноотропами.
Все замолчали. Все смотрят. Ждут.
— Мы готовились к этому дню, — сказал я громко, поворачиваясь на подданых, — Для кого-то — это первая битва, первое задание после возрождения целого вида! Кто-то — ждал этого момента десятилетями, прячась в пещерах! — мой голос гудит, набираясь силы, — Все пришли сюда разными путями, но придём мы к одной точке! — поднимаю трезубец к небу, — Сегодня — наши жизни изменятся. СЕГОДНЯ — МЫ ПРИДЁМ К ПОБЕДЕ!
И я надеваю золотую маску.
— Начать операцию.
Холодный металл прижимается к коже, и в тот же миг я чувствую, как по телу разливается знакомая сила.
Жизнь только начинается. И этот бой — лишь первый шаг к чему-то большему
Проигрыша не будет. Потому что мы готовы. Все мы.
* * *
Бездна. Первые минуты операции. Лагерь в руинах замка.
Два демона коротали время в палатке. Первый лениво развалился на подушках, закинув ноги на небольшой столик, заваленный костями и объедками. Его товарищ же пытался задремать на соседней лежанке.
— И вот, представляешь, — продолжал первый, активно жестикулируя, — Эта суккуба такая вся из себя… там ТАКОЙ язык! Где он только у меня не побывал, ха-ха!
— Заткнись уже… — простонал его друг, переворачиваясь на другой бок, — Дай подремать!
— А чего ещё делать? — фыркнул первый демон, — Торчим тут, охраняем какой-то пустырь. Тьма знает от кого! В борделях сейчас самое веселье начинается, а мы тут…
Демонам не требовался сон — это было скорее развлечением, способом скоротать бесконечно тянущееся время. И некоторые особенно любили эту человеческую привычку. Погружаться в грёзы, видеть странные образы… Занятно.
