Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш"

Сравнение произвело эффект – даже скептики не могли отрицать очевидного.

Затем я перешёл к настоящему – к деятельности Культистов, их планам и возможным последствиям. Детектор Бездны, созданный нами с Нилой, наглядно показывал реакцию на различные энергетические поля.

– То, что они называют "Великим Слиянием", не принесёт порядка, а уничтожит наш мир, – моя голос становился всё жёстче. – Энергию Бездны нельзя контролировать долго. Она будет искажать реальность всё сильнее, пока не останется ничего от мира, который мы знаем.

Когда я закончил, в комнате воцарилась тишина. Затем разразился шквал вопросов – люди требовали подтверждений, объяснений, доказательств.

Пожилой мастер из Академии поднялся, его худые руки дрожали:

– Если это правда, то вся система Домов, всё общество построено на лжи?

– Не на лжи, – осторожно ответил я. – На искажённом понимании. Магические Дома возникли как хранители знаний, когда истинная природа магии начала забываться. Со временем хранение знаний превратилось в их контроль, а потом – в монополию.

– И вы предлагаете восстать против Домов? – спросил молодой аристократ из Дома Лариан.

– Я предлагаю вместе противостоять угрозе, которая уничтожит и Дома, и всех остальных, – твёрдо ответил я. – Речь не о революции, а о выживании.

Когда последние гости разошлись, тщательно проверенные на выходе Селеной и Нилой, мы собрались для оценки результатов. Клятва молчания защитит нас от случайного разглашения, а тех немногих, кто ушёл, не выразив желания помочь, проводили наши союзники, чтобы убедиться в их безопасном возвращении домой.

– Двадцать три новых союзника, – сообщила Селена, сверяясь с записями. – Включая людей с доступом в Академию и Дома. Больше, чем я ожидала.

– Люди чувствуют неладное, – заметила Нила. – Странное небо, необычное поведение животных, непонятные происшествия... Многие просто не знали, как это объяснить, пока мы не предложили ответы.

Наше собрание прервал неожиданный стук в дверь. Селена насторожилась, положив руку на рукоять кинжала.

Горм заглянул в комнату:

– Мастер Азар, там девушка спрашивает вас. Настаивает, что дело не терпит отлагательства.

– Кто она? – нахмурилась Селена.

– Не представилась, – ответил хозяин. – Но кристалл проверку прошла. Молодая, хорошо одетая, хотя и пытается это скрыть. Держится как аристократка.

Я переглянулся с Лирианой.

– Приведите её, но будьте наготове.

Через минуту Горм вернулся с посетительницей – стройной молодой женщиной с бледным лицом и светлыми волосами, спрятанными под простым капюшоном. Несмотря на скромную одежду, её осанка и манера держаться выдавали благородное происхождение.

– Мастер Азар? – спросила она, осматривая комнату внимательным взглядом.

– Это я, – ответил я, изучая неожиданную гостью. – С кем имею честь?

Она откинула капюшон, открывая лицо, и я услышал, как Селена тихо выругалась.

– Элинор Каз, – представилась посетительница. – И я пришла предложить помощь.

– Помощь? – скептически переспросила Селена. – От Дома Каз? Того самого, который поддерживает Культистов?

– Не все в Доме Каз разделяют эту... линию, – спокойно ответила Элинор, выдерживая холодный взгляд Селены. – Некоторые из нас видят опасность и пытаются противостоять изнутри.

– Как вы нас нашли? – спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

– У Дома Каз есть глаза и уши во многих местах, – ответила она. – Слухи о странном чужаке, задающем неудобные вопросы, дошли и до нас. Мой кузен Виктор заинтересовался вами ещё до вашего исчезновения из Академии. Потом появились сведения о тайных собраниях...

– Почему мы должны верить? – прервала её Нила. – Что это не ловушка?

Вместо ответа Элинор достала из кармана небольшой сверток и положила на стол.

– Вот почему.

Я осторожно развернул ткань. Внутри оказался ключ необычной формы с символами Дома Каз и странными рунами.

– Это мастер-ключ от нижних уровней Академии, – объяснила Элинор. – Открывает все двери, включая те, что ведут в главный зал. Мой кузен Алексис носит его постоянно. Или, точнее, носил, – добавила она с лёгкой улыбкой.

– Как вы его заполучили? – спросил я.

– Алексису стоило быть осторожнее с напитками, – просто ответила она. – Особенно когда их приносит кузина, известная умением готовить травяные настои.

В комнате воцарилась тишина.

– Это может быть ловушка, – наконец сказала Селена. – Очень удобная ловушка.

– Могла бы быть, – согласилась Элинор. – Если бы я не рисковала жизнью, приходя сюда. Дом Каз не прощает предателей.

Я внимательно смотрел на молодую женщину, используя усиленное восприятие для оценки искренности. В её ауре не было признаков лжи – только решимость, страх и что-то похожее на надежду.

– Почему? – спросил я. – Почему вы идёте против своей семьи?

Элинор на мгновение опустила глаза.

– Потому что я видела, что происходит с теми, кто слишком долго работает с Культистами, – тихо сказала она. – Видела, как меняется мой кузен Виктор, как он теряет... человечность. Его глаза иногда становятся пустыми. – Она сделала паузу. – И видела лаборатории в подвалах нашего особняка. То, что они там делают с пленниками... – её голос дрогнул. – Это уже не ритуальная магия. Это пытки ради пыток.

Она подняла взгляд, полный отвращения.

– Я не святая. Дом Каз никогда не славился мягкостью. Но есть грань между политическими интригами и... тем, что происходит сейчас. Мой долг перед Домом не включает участие в уничтожении мира.

После короткого совещания с Лирианой и проверки ключа профессором Кайрном, я решил доверять Элинор. Она предоставила бесценные сведения о предстоящем ритуале.

– Они изменили планы, – сообщила она. – Ритуал состоится завтра ночью, а не в новолуние. После исчезновения студентов решили не рисковать и ускорили процесс.

– Завтра? – переспросил я. – Не через два дня?

– Да. Они изменили расчёты, чтобы компенсировать неоптимальное положение звёзд. И усилили охрану, – добавила она. – Но есть тайный проход из нашего особняка в подвалы Академии. Я могу вас провести.

Новая информация требовала полной перестройки планов. Вместо двух дней подготовки у нас оставались считанные часы.

Под утро, когда были распределены все задачи и союзники разошлись, Элинор задержалась у двери.

– Могу я задать вопрос, мастер Азар? – спросила она. – Кто вы на самом деле? То, как вы говорили о древности... это были не просто знания учёного. Это были воспоминания.

Я обменялся быстрым взглядом с Лирианой. Затем кивнул:

– Вы очень наблюдательны, Элинор. Да, вы правы. Я больше, чем кажусь.

– Вы один из них? – её голос был еле слышен. – Демиург?

– Это сложно объяснить, – ответил я. – Я был Демиургом. Стал человеком. А теперь становлюсь чем-то... иным. Соединением обоих.

– Многое становится понятно, – промолвила она после паузы. – Почему Культисты так боятся вас. Почему ускорили планы. Вы угрожаете не просто их ритуалу – вы угрожаете всему их мировоззрению.

– А вы? – спросил я. – Что вы чувствуете, узнав, кто я?

– Странное облегчение, – честно ответила она. – Если бы против Культистов выступал обычный человек, я бы сомневалась в успехе. Но если в этом мире всё ещё есть существа вроде вас... возможно, у нас действительно есть шанс.

Утро наступило слишком быстро. Аркхейм выглядел странно даже для последних дней – небо приобрело болезненный желтовато-зелёный оттенок, птицы молчали, люди двигались быстро, не поднимая глаз.

Новости приходили одна тревожнее другой. Патрули Дома Каз удвоились, на главной площади объявили комендантский час с заходом солнца. Академия полностью закрылась – ни входа, ни выхода, даже для преподавателей.

– Они готовятся, – заметила Селена, вернувшись с разведки. – Весь город словно замер.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я отвёл в сторону Лириану, Селену и Нилу:

– Что бы сегодня ни случилось, хочу, чтобы вы знали – встреча с вами изменила меня. К лучшему.