Драконья сталь. Дилогия (СИ) - Геярова Ная

Но сейчас я отчетливо видела, как создания тьмы бредут по земле, как стонут деревья, сопротивляясь чужой магии, проникающей в них, а природа пытается выстроить хоть какие‑то барьеры.

Значит, Сель не уничтожила то, ради чего мы завладели стаей? Почему? А может, эта тройка драконов летит именно затем, чтобы проверить, где еще осталась искаженная магия? А может, наоборот – тьму специально оставили, чтобы добить то, что еще не спалили золотые?.. Кто знает, что творится в голове у этой девчонки!

Как бы там ни было, сталкиваться с драконами нам было опасно.

Я приказала грифону снижаться.

Он приземлился между двумя вековыми соснами.

Здесь было зелено, слышались голоса птиц. С высоты я заметила: почти до самого Эсталиона не было ни нежити, ни тьмы. Что творится за его стенами, я, конечно, не знала. Но главное – до города я вполне могла добраться.

– Все, Хаэ, дальше я сама, – я погладила грифона по шее. – А ты возвращайся.

Грифон резко взмахнул крыльями и издал тихий, но возмущенный клекот.

– Нет, милый, – я соскользнула с его спины на землю и огляделась. – В небе драконы. Если они заметят нас, нам не поздоровится. Одной мне будет легче добраться до города. Осталось не так уж много: всего лишь дойти до стен, а там я знаю потайные ходы. Я жила в Эсталионе много лет. Так что… лети. Ты свободен.

Хаэ низко пригнулся, протянул ко мне голову и тревожно качнул ею. Грифон осторожно попытался подцепить меня за одежду клювом, будто уговаривая вернуться на спину…

– Нет… – прошептала я, положив ладонь ему на голову. – Пойми… если золотые заметят тебя, ты не уйдешь. А я не прощу себе, если ты погибнешь. К тому же я обещала Эйле… У тебя есть стая. Возвращайся к ним. Ты ничего мне не должен.

Он покосился на меня черным глазом и с интересом оглянулся в сторону Эсталиона.

Я тихо рассмеялась:

– Да‑да‑да… Тебе до безумия любопытно, что там. Но я приказываю: сейчас же – домой.

Я обняла его за шею. Секунду грифон стоял неподвижно, а потом издал глухой, надрывный клекот.

– Возвращайся, Хаэ, – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Ты нужен не только мне, но и Эйле. Помни это. Лети по лесу, пока не отдалишься на достаточное расстояние. И только потом поднимайся.

Грифон кивнул, вскинул голову к небу, оглянулся и, тяжело взмахнув крыльями, скользнул между деревьев. Уже через несколько секунд его силуэт скрыли ветви и сгущающийся сумрак заката.

Я развернулась и пошла в сторону города.

Сумрак быстро поглощал лес. Чем темнее становилось, тем сильнее я ощущала, как земля подо мной оживает: вдоль корней пополз серый туман. Природа сопротивлялась, но вместе с темнотой тьма набирала силу, и все темное, злое, что дремало в глубине, оживало.

Я шла все медленнее, понимая, что ночью двигаться дальше становится опасно. Остановилась и коснулась ладонью ближайшего дерева.

– Помоги, укрой, – прошептала я, обращаясь к природе.

Листья на дереве затрепетали, ветви качнулись. Природа услышала.

Сквозь сгущающийся туман проступила тропинка – узкая, почти неразличимая, подсвеченная едва заметным мягким зеленым сиянием мха. Я направилась по ней.

Тропинка вывела меня к огромному древнему дереву. Я вскинула голову, рассматривая исполина. В высокой кроне виднелось едва заметное затемнение.

«Дупло», – догадалась я и, приложив руки к стволу, обратилась к дереву. Одна из ветвей медленно склонилась, обвила меня, словно лиана, и, подняв, понесла к дуплу. Оно оказалось достаточно просторным: я забралась внутрь и устало откинулась на спину, утопая в мягком мху.

Правда, пролежать спокойно удалось недолго. Шорох и шелест заставили меня подняться и выглянуть наружу.

В сгустившейся тьме медленно двигались, покачиваясь, упыри. Нежить и нечисть бродили в сером тумане, освещенные мрачным серо‑синим светом луны.

– Гони их к северу… – вдруг услышала я вполне человеческий голос.

Мужской голос.

– Лучше пройти к Эсталиону, – ответил другой. – Дозорные видели грифона с человеком на спине. Они направлялись к городу.

– Что за бред? Грифоны давно вымерли, – донеслось в ответ.

– А если и остались, – подтвердил первый, – уж точно они не контактируют с людьми. К тому же дозорные уверяют, что птичка развернулась и покинула эти земли. Они видели ее удаляющийся силуэт…

– Это верно, – высказался другой. – Вот только когда эта ожившая реликвия удирала, она ведь была уже без всадника?.. Значит, тот кого она несла, остался здесь…

– Хм, – хмыкнул первый. – Ты хоть один след видел?

– А ты что, думал, для тебя специально следы оставлять будут? – буркнул третий всадник. – Или, может, забыл, что это ведьмовской лес?.. Ведьмы Эсталиона владели хорошими знаниями. Так что будь осторожен, к деревьям особенно близко не подъезжай.

– И то верно, – подтвердил второй. – Господин говорил, что здешние ведьмы сильные.

– Так, может, не стоит на их земли соваться?

Первый громко хмыкнул:

– Тебе приказали – иди. Может, та, кого мы ищем, и правда здесь…

Я высунулась на полголовы, стараясь расслышать разговор, но он все удалялся и удалялся, голоса терялись вдали. Последнее, что я уловила:

– Меньше возмущайся. Если она здесь и мы ее упустим, господин будет недоволен… А уж чего бы я не хотел, так это увидеть гнев истинного темного колдуна.

Я нырнула обратно в дупло.

«Господин?! Темный колдун! – прошептала я и снова опустилась в мох, размышляя. – Итак, что же я только что видела? Создания искаженной магии – и они шли под руководством живых! А эти живые подчиняются какому‑то колдуну… Значит искаженная все же была призвана? Но кем? Какой колдун способен вызвать такую силу и подчинить ее себе? Мне для счастья, кроме драконов, только темного колдуна и не хватает, да еще и с армией нежити. И очень интересно, кого они ищут в лесу Эсталиона?»

Голоса стихли окончательно. Где‑то в ночи протянулся вой, разрывающий тишину. Ледяной, мертвый вой… Сколько бы природа и лес ни сопротивлялись, искаженная медленно уничтожала их, подчиняя себе.

Я поудобнее устроилась, сунула руку под голову и прикрыла глаза. Тяжёлые размышления еще бродили в голове, но аромат живого древнего дерева, листвы и мха успокоил разум и вскоре заставил меня заснуть.

Утро встретило меня холодным туманом.

Я выбралась из дупла; древний исполин мягко опустил меня на землю и снова выпрямился, устремив вершину к небу. Я расправила плечи и двинулась дальше.

Лес постепенно редел, и вскоре впереди открылась поляна. За ней, в свете туманного рассвета, проступали очертания Эсталиона.

Стены города выглядели нетронутыми, но даже отсюда я заметила: куполов центрального замка и храма ведьм не было видно. Может, меня обманывало зрение? Утреннее солнце било в глаза, слепило, туман искрился…

Как бы там ни было – я уже почти дошла.

Перед тем как ступить на открытую поляну, я вскинула голову, вглядываясь в небо. Драконов над городом не было.

И передо мной – пустота. Лишь гулкая тишина и сизый туман, стелющийся по травам.

Я настороженно оглянулась. Куда бы ни ушла вчерашняя группа и кого бы ни искала – здесь их не было.

Я шагнула вперед.

И тут же пожалела об этом. Трава под ногами оказалась слишком мягкой, и мои ноги мгновенно увязли в земле.

– Нет… – простонала я. – Неужели так глупо попалась?..

Из‑под земли вытянулись серые руки. Сухие, костлявые, обмотанные клочьями гнили и корней. Одна, вторая, третья, четвертая… А потом показался череп – ухмыляющийся, глядящий на меня черными пустыми глазницами. За ним еще один. Мертвецы выкапывались, стряхивая с себя землю.

Я попыталась вырваться, но раздалось глухое, гортанное:

– Ы‑ы‑ыыы…

И трупики вцепились в меня еще крепче.

Я сосредоточилась, собирая медленно восстанавливающиеся во мне силы, и ударила.

Мертвецы тут же отступили, жалобно завыв. Но всего на секунду – ровно на ту, что дала мне возможность развернуться и рвануть обратно к лесу. И…