Рубиновый рассвет. Том I (СИ) - Неволин Евгений

Наклонив голову в почтительном поклоне, он добавил:

— Могу ли я помочь вам ещё чем-то? Последний совет, возможно?

Гилен задумался. Ветер шевелил его черные волосы, когда он наконец спросил:

— Есть ли способ скрыть глаза… кроме очков?

Валтар потер подбородок, задумчиво рассматривая темные стекла собеседника.

— Магические иллюзии… но те, у кого острое Восприятие, легко их распознают. — Он щелкнул пальцами. — Есть линзы, меняющие цвет глаз — стеклянные, с алхимическим напылением. Но в портовых лавках их не найти. Ближе к центру города должен быть окулист… хотя, — он многозначительно поднял бровь, — такие вещи обычно спрашивают у воров, а не у лекарей.

Гилен кивнул, усвоив информацию.

— Спасибо. Пусть Удача улыбнется тебе.

Валтар замер на мгновение, словно услышал благословение свыше. Его бледное лицо осветила искренняя улыбка — редкая для существа, привыкшего к вечной игре масок.

— Если больше ничего не нужно… я отправлюсь.

Гилен поднял руку в жесте прощания — неуклюже, как человек, впервые пробующий незнакомый ритуал. Валтар, всегда ценивший хороший театральный жест, ответил глубоким поклоном, плащ развевался за ним, как крылья летучей мыши. Затем развернулся и растворился в толпе, став частью пестрого потока Солнечного Причала.

Гилен еще мгновение смотрел ему вслед, затем повернулся к вывеске гильдии.

Дверь гильдии "Стальной Клык" с громким стуком захлопнулась за Гиленом, словно отрезая его от солнечного мира улиц. Его сразу окутал густой, почти осязаемый микс запахов — перегар дешевого эля, въевшийся в деревянные стены за годы, едкий пот закаленных в боях мужчин, аромат жареной баранины с тмином и что-то затхлое, словно сама смерть притаилась в углах этого помещения.

Зал был шумным, душным и грубым, как удар кулаком в живот. Наемники всех мастей заполняли пространство. Коренастые рубаки в потертых, но смертельно опасных доспехах, чьи шрамы рассказывали истории лучше любых баллад. Худые разведчики с колчанами за спинами, их глаза постоянно двигались, высчитывая угрозы. Молчаливые типы с лицами, на которых читалось "лучше не связываться", пальцы которых нервно постукивали по рукоятям оружия.

Когда дверь закрылась, десятки глаз устремились на нового гостя. Гилен в своем потрепанном черном плаще, с походным рюкзаком за плечами и худощавым силуэтом выглядел здесь как нищий, забредший в королевский пир.

Из толпы донесся хриплый, пропитанный алкоголем голос:

— Эй, дружок! Бесплатная ночлежка — в трех кварталах, там и похлебку дадут!

Зал взорвался грубым смехом. Кто-то добавил, стуча кулаком по столу:

— Если, конечно, крысы не сожрут раньше! Они тут любят тощих!

Гилен не замедлил шаг. Его рубиновые глаза за затемненными стеклами скользнули по насмешникам, отмечая каждого, но он не удостоил их ответом. В воздухе повисло странное напряжение — будто стая псов почуяла нечто необычное в этом тихом незнакомце.

За массивной дубовой стойкой с медной табличкой "Регистрация" сидел полуэльф Лоуфи — его острые уши слегка подрагивали, когда он поднял усталые глаза на нового посетителя. На его груди красовался бейдж с гравировкой "Лоуфи. Старший клерк".

— Как стать наемником? — спросил Гилен ровным тоном, в котором не дрогнул ни один мускул.

Лоуфи медленно отложил гусиное перо, осмотрел гостя с ног до головы и усмехнулся уголком рта:

— Для начала — заработать имя. Потом — знак гильдии. — Он постучал пальцем по медному значку на своем камзоле. — Без этого тебе максимум носильщиком быть. Или даже крыс в подвале никто не доверит убить.

Полуэльф лениво облокотился на стойку, его голос принял нарочито-деловой тон:

— Есть и другие варианты... Купить глиняный значок за десять золотых. Или получить рекомендацию от кого-то, кто уже в гильдии. Или... — он насмешливо оглядел Гилена с ног до головы, — ...быть хоть немного крепче тростинки на ветру.

В зале снова прокатилась волна смешков.

Гилен не дрогнул. Его голос оставался спокойным, как поверхность лесного озера перед бурей:

— Есть те, кому нужен носильщик?

Лоуфи фыркнул, показывая острые клыки — наследие эльфийской крови:

— Ты сам выглядишь так, будто тебя кто-то должен донести до ближайшей таверны. Впрочем... — он вдруг задумался, почесывая заостренное ухо, — есть один вариант. Старик Харг нуждается в подручном.

В зале воцарилась напряженная тишина. Даже самые пьяные наемники перестали смеяться.

Гилен лишь кивнул:

— Где его найти?

Лоуфи протянул грязный клочок пергамента:

— Подвал "Ржавого Якоря". После заката. И если выживешь — возвращайся за значком.

Гилен взял записку, его пальцы даже не дрогнули. Повернувшись, он направился к выходу, спиной чувствуя десятки любопытных взглядов. Дверь гильдии снова захлопнулась — на этот раз за его спиной.

Гилен двинулся по указанию Лоуфи в сторону подвального заведения, чье вызывающее название "Ржавый Якорь" красовалось на кривой вывеске, едва державшейся на одном крюке.

Здание выглядело крепким, словно вырубленным из самой сердцевины ночи — низкое, приземистое, сложенное из темного, почти черного камня, испещренного трещинами, будто шрамами от былых битв. Массивная дубовая дверь, окованная железными полосами, казалась вросшей в землю, как будто сама не хотела выпускать наружу то, что скрывалось за ней.

У входа стояли двое орков — широкоплечих, с кожей цвета оливок, покрытой боевыми шрамами, словно карта былых сражений. Их доспехи, потрепанные, но надежные, скрипели при каждом движении, а желтые глаза, горящие, как угли, сразу устремились на подошедшего.

Первый орк, помеченный шрамом через левый глаз — старым, затянувшимся, но все еще зловещим — грубо окинул Гилена взглядом, словно оценивая, стоит ли он даже минуты их времени.

— Ты куда это, корешок? — его голос звучал насмешливо, но в нем чувствовалась опасность, как у волка, который пока только обнюхивает добычу. — Сюда только по приглашениям ходят. Или ты думаешь, что особенный?

Гилен не моргнул, его рубиновые глаза за темными стеклами оставались неподвижными.

— Меня послал Лоуфи. Из "Стального Клыка".

Орк хмыкнул, переглянулся с напарником, и в его взгляде промелькнуло что-то между раздражением и любопытством.

— Ну и нюх у Лоуфи… — он покачал головой, усмехаясь. — Теперь он и дохляков к нам шлет? Ты хоть понимаешь, куда лезешь, человечишка?

Второй орк, более массивный, с топором за спиной, который казался больше, чем некоторые двери, изучил Гилена пристальнее. Его голос глухо пророкотал, как обвал в горах, когда он начал сыпать вопросами, будто молотом по наковальне:

— Имя?— Убивал?— Сможешь убить снова?— Был в настоящем бою?— Не струсишь, если окажешься там опять?

Гилен спокойно выдержал этот поток, не дрогнув.

— Не боюсь ни крови, ни битв. Что внутри и что нужно делать?

Орк замер на секунду, затем разразился громовым хохотом, от которого прохожие на улице шарахнулись в сторону, будто услышали раскат грома. Но в его смехе не было злобы — скорее, уважение к дерзости, редкое для таких, как он.

— Ха! Ладно, раз от Лоуфи — проходи. — он отступил, пропуская Гилена к двери, но перед этим наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, почти серьезным. — Тут можно быстро разбогатеть… или быстро сдохнуть. Выбирай сам.

Дверь скрипнула, открываясь перед Гиленом, и густой запах дыма, крови и чего-то еще — чего-то металлического, острого, как лезвие, — вырвался наружу, словно дыхание самого подземелья. Гилен шагнул внутрь.

Когда Гилен переступил порог, его встретил резкий контраст. Если снаружи "Ржавый Якорь" выглядел как грубая пивнушка для моряков, то внутри он блистал роскошью, достойной королевского дворца.

Хрустальные люстры, подвешенные к кованым цепям, мягко освещали зал, рассыпая по стенам блики, словно звезды на ночном небе. Их свет отражался в полированном черном мраморе пола, создавая иллюзию бесконечной глубины. Бархатные диваны с золотой вышивкой, стены, украшенные гобеленами с охотничьими сценами, ковры ручной работы – здесь каждый предмет кричал о богатстве и разврате, словно насмехаясь над нищетой внешнего мира.