Мир без женщин (СИ) - Северная Елена

– Мне нужно ещё пара минут! – ответил Николас, с беспокойством переводя взгляд на малыша. Как он перенёс двойной переход?

Сын Марта Сторма, в этом принц не сомневался, хмурил чёрные бровки и с недетским любопытством осматривался. Поразительно спокойный мальчуган! Николас не раздумывал ни секунды, куда определить мальчика. Он решил взять его с собой во дворец, а Марту сообщить, когда малыша устроит. Сегодня здесь должно состояться совещание, на котором будет решаться вопрос о целесообразности дальнейшего особого военного положения в крепости. Рагнар, после перемещения, сообщил, что гарты, так назывались населяющие мир Нэя люди, не имели в настоящее время захватнических планов. Так что большую часть мобилизованных вполне можно отправить назад. Сил леар и нескольких мобильных отрядов вполне хватит. Значит, Март вернётся в свою крепость в скором времени. А там они уж между собой договорятся, где и с кем будет жить малыш, пока не вернётся Ария. Да и о том, где будет жить сама Ария, надо решить. Не дело маме с малолетними детьми в военной крепости находиться.

Николас несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, приводя неровно бьющееся сердце в привычный ритм.

– Ну что, малыш, выдержишь последний портал на сегодня?

Золотые глаза ребёнка внимательно следили за ним. Перехватив его поудобнее, принц решительно вышел из кабинета и под недоумённым взглядом адъютанта направился в портальный зал.

Переход прошёл быстро. На выходе Николаса уже ждал император и советники. Если дядя и был удивлён тем, что племянник явился с ребёнком, он не подал виду, демонстрируя железную выдержку. А вот советники сначала удивились, а затем прямо сочились любопытством. Вопрос «чей же это ребёнок?» так и вертелся у них на языках, и только грозный взгляд императора не позволял им его задать. Николас вызвал своего преданного секретаря и поручил ему заботу о малыше. А сам, наспех облачившись в форму, приличествующую для подобных случаев, спустился в зал переговоров.

Ему стоило больших трудов сосредоточиться, чтобы не пропустить ни одного важного момента. Николас планировал найти слабые места и отложить рассмотрение договора, а в идеале вообще отвергнуть. Но венценосный дядюшка решил иначе.

Сегодня разговор шёл о дочерях правителя княжества Олуин. Это небольшое островное государство, граничащее с империей оборотней по воде. Оно располагалось на пересечении морских путей и являлось своеобразной всемирной ярмаркой. Брак с одной из дочерей князя давал значительные преимущества в виде послаблений таможенных пошлин и снижения арендной платы на торговые места. Княжество в свою очередь приобретало сильного соседа, способного вступиться в случае международного конфликта. Князь даже готов был отдать сразу двух дочерей, зная о брачных особенностях любвеобильных оборотней.

Николас заметил, как вспыхнули глаза дяди, когда глава делегации продемонстрировал портреты девушек. Они и в правду были несказанно хороши. Высокие, рослые, с аппетитными округлостями в нужных местах и смуглой кожей. Чёрные кудрявые волосы великолепно оттеняли яркие зелёные глаза. Девушки достигли совершеннолетия и в этом году поступали в академию магии эльфийского государства, самую престижную академию мира. Брак предлагалось заключить через три года.

Внутренний голос принца вопил, что на этот раз дядя не откажет, хоть и первый раунд переговоров он закончил довольно туманно. Николас приготовился отражать нападение. И не ошибся.

Разговор с императором получился тяжёлый. Николасу пришлось признаться и в своём нечаянном браке, и рассказать о последних событиях. Император пришёл в ярость, когда узнал, что его любимый племянник, надежда и опора, связан неразрывными узами межрасового брака. Он немного смягчился при упоминании расы самой супруги. Всё-таки феникс-леара – а именно так представил Арию принц, – это престижно. Леары никому не отдавали своих женщин за последние несколько сотен лет и брак Николаса с представителем этой закрытой расы выглядел весьма обещающим в дипломатических кругах. Император даже загордился. Ровно до тех пор, пока не узнал, что породнился с демонами и семьёй простого арса. Это был удар ниже пояса. Принц и … ещё два «кобеля». Тяжёлый разговор плавно перетёк в грандиозный скандал. Обычно сдержанный властитель превратил свой кабинет в руины за несколько минут. Николас благоразумно нырнул в потайной ход и отсиживался там, пережидая семейную бурю. В конце концов император предъявил племяннику ультиматум: или «крылатая девка» или трон. Принц с облегчением написал отречение от престола и мгновенно улизнул, ловя спиной рык: «С занимаемой должности тебя никто не снимал!» Он пожал плечами: значит, будет на что содержать семью.

Добравшись до своего кабинета, Николас связался с Мартом. Совещание закончилось, стороны определили очерёдность несения вахты и Сторм со своим отрядом приступит к несению службы только через месяц.

– Я жду тебя у себя немедленно, – сказал принц и отключил переговорное устройство.

Он устало потёр лоб, готовясь к встрече с другом.

Через пару часов.

– Спасибо тебе за сына, – глухо произнёс Март, с нежностью глядя на золотоглазого мальчугана, крепко спавшего на огромной кровати Николаса.

Мальчика к тому времени осмотрел придворный лекарь и порадовал принца, что ребёнок здоров, только голоден. Бывшая кормилица Николаса, остававшаяся подле него до сих пор в качестве личной горничной, с радостью окунулась в заботы о «маленьком чуде». Марк тут же был накормлен, выкупан и уложен спать. Детские покои, где ранее жил Николас, должны были подготовить к вечеру, поэтому малыша разместили в спальне принца.

– Надеюсь, ты понимаешь, что в крепости ребёнку не место?

Генерал вздохнул и мучительно наморщил лоб. Конечно, он понимал. Но в крепости, по крайней мере, можно было договориться с женщинами со столовой. Они бы посоветовали няню из ближайшего посёлка, пока новоявленный папаша не приобретёт дом.

– Думаю, я решу эту проблему в ближайшее будущее. Средства у меня есть. Куплю дом, найму прислугу, приготовлю всё для сына и перевезу его. А там и Ария вернётся.

Николас некоторое время стоял, перекатываясь с пятки на носок, затем предложил:

– Зачем покупать? У меня есть замок в провинции, как раз на границе с драконами. Переезжай туда. Всё же мы теперь одна семья.

– Как я объясню всё Арии? Что Его Высочество покорён нашими подвигами? – заупрямился Март.

– Вот что, котята, – зашипела на них кормилица, – идите-ка отсюда, не мешайте своими разговорами ребёнку. И так намаялся, бедолага, а тут вы ещё покоя ему не даёте. Кыш!

С этими словами пожилая оборотница вытолкала мужчин из спальни.

– Как она тебя! – тихо хохотнул Март.

– И не говори, – шепнул принц. – Иногда я её даже боюсь, – доверительно сказал Николас, приглашая жестом друга к бару. – Коньяк?

Март задумчиво оглядел ровный строй пузатых бутылок и разочаровано вздохнул:

– Воздержусь. Лучше кофе со сливками.

Николас кивнул, отдал распоряжение лакею и сел в большое мягкое кресло.

– Вернёмся к моему предложению. Переезжай и обживайся. Замок большой, занимай одно крыло.

Сторм покачал головой:

– А Керригард? Там тоже дочь. Думаешь, он согласится?

– Да, я о нём не подумал. А где сейчас девочка? Кто за ней смотрит?

– У драконов, в замке де Берн.

– Ну вот, Архано не забирает дочь к себе в замок, значит, не будет против.

– М-м-м, Керри отдал свой замок младшему брату, тот, как ты помнишь, женился на дочери шейха Омара Толиба. Наверное, сейчас где-то заново строит.

– Ну неужели мы вдвоём его не убедим?

– Архано? – удивился Март. – Ты шутишь? А такого упрямца ещё поискать! Он же упёртый как … как баран!

Принц засмеялся.

– Ага! С рогами!

– Думаю, надо с ним обговорить этот вопрос. А пока, действительно, пусть сын у тебя поживёт. Твоя кормилица – это лучшая няня, что я могу себе представить.