— Дорогая, но это же просто еда. Причем иногда даже с приправами, — парировала она.
Ди-Ди улыбалась и умиленно взирала на происходящее. Похоже, ей нравилось в этом дурдоме… Боги, только бы не пропиталась…
Хики грыз свежие фрукты, заботливо порезанные Сэшей.
Розочка просто спокойно кушала.
Причем даже не удобрения. Хотя немного прозрачных шариков в ее тарелке лежало.
А вот Вайлет ела свои гранулированные суплементы с какой-то задумчивостью.
Потом отложила коробку, запила стаканом воды и сообщила:
— Мне не нравится. Хочу биосин-гель серии S-7. Это та же концентрированная смесь аминокислот, минералов и нанокатализаторов, стимулирующих метаболизм искусственных тканей, но он гораздо… приятнее.
Я приподнял бровь. Кивнул.
— Хорошо, закажу.
Вайлет подумала еще немного и добавила:
— И мне не нравится, что у всех есть денежные пульты, а у меня нет. Это дискриминация. Мне нужен денежный пульт, тогда я сама закажу все, что нужно.
Вздохнул тяжелее, но ответил:
— Хорошо. Будет тебе пульт.
Вайлет мило улыбнулась и… чмокнула меня в щеку.
Кармилла рассмеялась.
— Волк, я просто поражаюсь! Ты к любой девочке найдешь подход! Даже к фарфоровой!
— Я не фарфоровая, — мотнула головой киборг.
Ощутил нарождение ссоры.
Решил, что мне оно не надо.
Взял пульт и включил телевизор, чтоб все заткнулись.
Сразу же увидел знакомое лицо.
ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ РЕПОРТАЖ ГЛУБ-МОРКА!
Прямая трансляция из Центральной тюрьмы Ходдимира!
В кадре появляется Глуб-Морк — его розовые щупальца шевелятся, а подбородочный мешок раздувается от возбуждения.
— Дорогие зрители канала «Ужас, что произошло!» — восторг просто брызжет. — Мы ведем прямой репортаж с исторического события! Верховный суд только что вынес приговор: смертная казнь через электрический стул для Ледоруба и всей его банды! Повторяю — сегодня на наших глазах УМРЕТ КОРОЛЬ ПРЕСТУПНОГО МИРА! И его прихвостни тоже умрут. С них и начнем шоу!
Камера резко переключается на тюремный коридор. По нему, под конвоем роботов-охранников, ведут Газона. Его трудно узнать, зеленый ирокез сбрили перед казнью. Лицо бандита выглядит смертельно бледным.
— Первым на эшафот отправляется террорист по кличке Газон! — комментирует Глуб-Морк. — Обратите внимание, как трясутся его руки! Море эмоций!
Начинается сцена в камере казни:
Газона буквально волокут к массивному креслу. Его руки пристегивают к подлокотникам фиксаторами. Потом затягивают ремни на груди, животе, бедрах.
— Я передумал! — орет Газон. — Я беру все показания назад! Это Волк все подстроил!
Палач равнодушно засовывает ему в рот резиновый кляп.
На голову надевают шлем, к ноге цепляют второй электрод.
Панк дергается, но освободиться не может.
— Три… два… один…
ВШШШШШШШ!
Тело Газона выгибается дугой. Через 15 секунд — тишина. В воздухе наверняка запахло жареным мясом и гарью, но телевизор не передает таких нюансов.
— Океанский привет, Газон! — ехидно комментирует Глуб-Морк, — Теперь очередь бандита по кличке Джаз!
Следующий кадр:
Однорукий гигант идет на казнь с каменным лицом. Он молча садится в кресло, разве что не помогает надзирателям затянуть ремни.
— У вас есть последние слова? — спрашивает Глуб-Морк и подносит микрофон.
Джаз лишь качает головой.
Приготовления заканчиваются.
Его глаза смотрят прямо в камеру перед тем, как раздается:
ВШШШШШШШ!
Мускулы гиганта напрягаются, но лицо остается бесстрастным даже в смерти.
— Вот это хладнокровие! — восхищается Глуб-Морк. — Но главное блюдо — сам Ледоруб!
Кульминация:
Босса мафии ведут под руки. Его дорогой костюм помят, но осанка все еще королевская. На самом деле, даже странно, что ему позволили так приодеться для казни. Остальных вывели просто в тюремных робах.
Ледоруб спокойно садится в кресло, позволяя пристегнуть себя.
— Последние слова?
Ледоруб медленно поднимает голову. Его голос — ледяной и четкий:
— Вы думаете, что я — ваша главная проблема? Заблуждаетесь. Это только начало. Вы еще узнаете, кто настоящий монстр.
Я криво усмехнулся.
«Знаю, — пронеслось в голове. — Он — следующий».
ВШШШШШШШ!
Массивное тело Ледоруба сотрясается от удара током, пальцы судорожно сжимают подлокотники. Через 20 секунд — все кончено.
— Вот и финал! — кричит Глуб-Морк, его щупальца бешено шевелятся, — Ледоруб мертв! Но что означали его последние слова? Это предсмертный бред или…
Трансляция резко обрывается.
Начинается реклама синтетических креветок с новым вкусом.
«Теперь банановые!»
* * *
Змей сидел за столиком в придорожном баре «Ржавый гвоздь».
И с мрачным видом смотрел новости. Ледоруба и его банду казнили.
Нельзя сказать, что Змей расстроился. Хотя его настроение все же оставляло желать лучшего.
После нового поражения он покинул Ходдимир.
Бежал с позором и теперь заливал горюшко.
Бармен-робот — старая модель, с облезлой краской и скрипучими сервоприводами — налил в стакан Змея что-то темно-янтарное и ядреное.
Называлось оно «Рептильский антифриз» и, по слухам, убивало человека на месте.
Змей прищурил желтые глаза, глотнул напиток и скривился.
— Гадость. Вискаря точно больше нет?
Робот медленно повернул голову влево-право.
Рядом сидел хорнид — козлоподобный тип с рогами, обмотанными проволокой. Он жевал траву из тарелки. На реплику Змея, хорнид хрипло заблеял:
— А ты что хотел? Это тебе не элитный ресторан в центре города.
Змей огрызнулся, но не стал спорить. Вместо этого уставился в свою кружку, где отражалась его морда — зеленая чешуя, клыки, холодные глаза.
Глаза, которые помнили.
Прошлое. Пустошь. Вольники.
Его банда. Его ребята.
Они носились по Пустоше на мотоциклах, поднимая тучи пыли. Десятки парней, вооруженных до зубов, с прыжковыми ранцами за спиной и гранатами на поясах.
Настоящие хищники! Звериная стая!
Змей был их вожаком.
А Волоты и караваны Цвергов — законной добычей.
Вот был случай! Вспомнить — одно удовольствие!
Грузовой Цверг отбился от каравана из-за поломки. Он ковылял по выжженной земле, его левый двигатель барахлил.
Хромой буйвол, не иначе!
— Вперед! — прокричал Змей, и его банда рванула в атаку.
Мотоциклы окружили транспортник, как голодные львы.
— Сдавай груз, и мы оставим тебя в живых! — велел Змей через громкоговоритель.
Но пилот не сдался.
Вместо этого люк в кабине открылся, и оттуда высунулся мужик с дробовиком.
— Убирайтесь, сволочи! — проорал он, краснея.
Змей рассмеялся.
И кивнул одному из своих ребят.
Тот сразу же выхватил пистолет и снял мужика.
Пилот еще долго полз по сухому грунту, истекая кровью.
Змей подошел к нему.
— Смелось — штука благородная, — сказал он. — Но вот за глупость нужно расплачиваться. Я оставлю тебя в живых. И вовсе не из милосердия.
И ушел, оставив мужика в пустыне.
Лишь стервятники кружили в вышине.
Эх… Вот это были времена!
Он был на высоте! А сейчас…
Змей снова приложился к кружке.
Вкус пойла со второго глотка оказался таким же мерзким.
И ведь сейчас он тоже расплачивается за глупость.
Дверной колокольчик звякнул.
На пороге появилась фигура, закутанная в темный плащ.
Змей повернулся и встретился взглядом с парой желтых глаз с узкими зрачками. В зазорах шарфа он заметил красную чешую.
Поморщился.
Нежданная гостья подошла к нему и заняла соседний стул.
