— Ваша светлость? — едва ли не с мольбой произнесла Феалия, ожидая реакцию.
Хотела вмешаться и осечь ее. Неопознанное существо, похожее на змею — было точно не моих рук дело.
Здесь меня точно подставили.
Именно это и хотела сказать прямо как есть, потому что Феалия меня уже бесила до скрежета зубов. Добренькая героинька…ага.
Император опередил.
На выразительных мужских губах заиграла плотоядная улыбка.
— Точно, — протянул он. — Ваша подруга определенно умеет добавлять в еду оригинальные ингредиенты. Однозначно это победа.
— Ч-что? — среагировали все присутствующие и я с Феалией.
Мы обе впали в ступор. Я просто растерялась, а вот моя соперница на мгновение превратилась в побелевшее полотно. Шевельнула губами, явно собираясь возразить или хоть что-то сказать.
В итоге не произнеся ни слова, она отошла в сторону, дав мне пройти.
Слуга подвел меня к моим покоям. Только захлопнув дверь и оказавшись в уединении — осознала, как сильно я замерзла. Тело продрогло, пальцы не слушались.
Можно было позвать служанок, самой справиться оказалось не просто. Нервы жутко барахлили.
Какой-то ад. Странное существо в моем блюде. Подставленная подножка. Я была уверена, что это Феалия.
Она стояла ближе всех.
Ничего себе, добренькая героиня…понимаю, что Мелания ей сильно насолила, но такие подлости уже переходят все границы.
С трудом справившись с непослушной шнуровкой, отшвырнула мокрый корсет в сторону и зашла за ширму.
Плеснула в чашу воды из кувшина и промокнула мягкую мочалку.
Принимать ванну сейчас нет времени, но хоть озерную воду с легким запашком тины смыть.
В дверь отрывисто постучали. Я дернулась, но не успела ничего сказать — дверь распахнулась сама.
Машинально выглянула из-за ширмы. Как раз собиралась высказать все, что я думаю о наглом вторжении без разрешения.
На пороге стоял он.
Я одеревенела, судорожно сглатывая.
Император явился в мои апартаменты.
Глава 7
Я спряталась за ширму. Короткий взгляд в сторону шкафа и на лбу выступили капельки пота. Чистую одежду я не прихватила. Да кто ж знал, что император явится.
— Зачем вы вошли?— пискнула, соображая, как выпроводить важную персону, которая к тому же входит без спроса.
— Мне показалось, вы разрешили, — невозмутимо среагировал и судя по виду, никуда уходить не собирался. Напротив, прошел вперед, со скучающим видом оценивая обстановку.
— Нет. Я даже не слышала, как вы стучали, — слегка прервала.
— О, просите, — прозвучало без намека на сожаление. — Исправим.
Он приблизился к двери и я наивно полагала, что он уйдет. Но…
Рейзар неотрывисто постучал по поверхности дверного полотна и обернулся к ширме.
— Могу войти?
Проклятие!
Я занервничала еще больше. Зажмурилась, кусая губы.
— Вы же не против моего общества, — лениво, с оттенком хищности произнес.
— Нет, ваша светлость. Я вам всегда рада….
На последних словах прикусила кончик языка. Ну вот что я несу? Зачем я это говорю?!
— Правда? — дракон взбодрился. — Это радует.
Я машинально закатила глаза. Он точно издевается.
— Ваша светлость, — медленно выдохнула я, поправляя сбившуюся на плечо лямку сорочки. — Вы не подумайте, ваше общество приятно любой леди, но обычно такие визиты предполагают приглашение.
— Предпочитаю приходить без приглашения.
Что-то зашумело, заскребло пол. Я догадалась, что он двигает кресло. Позволила себе снова выглянуть. Как и ожидалось, Рейзар развернул кресло и уселся, устремив взор прямо на мою ширму.
— Я просто не одета.
— Одевайтесь, я подожду.
— Не могу, — тут уже я стиснула зубы и не смогла скрыть раздражение.
— И вам мешает моя компания?
— Нет…то есть — да. Моя одежда в шкафу…
— Хотите попросить меня мне вам помочь? — он усмехнулся и в целом мне показалось, что сейчас он неотрывно таранит взглядом мое укрытие.
Сама я снова спряталась, потерла плечи.
— Что простите?
— Вам помочь с одеждой?
Я аж подпрыгнула на месте.
— А? — переспросила. Вдруг показалось, или неправильно услышала.
— Вам помочь?
В этом предложении я заподозрила подвох, но осторожно вымолвила:
— Вы правда можете подать мне платье? Если вас не затруднит.
С ума сойти, прошу императора.
— Легко, — Рейзар зашагал к шкафу. — Какое?
— На ваш вкус.
— Думаю, стоит выбрать что-то понаряднее. У нас сегодня праздник.
Дверца шкафа тихо скрипнула и ткань зашуршала. Неужели действительно выбирает?
Больше всего меня удивило, когда снова услышала его шаги. Едва уловимые. Приближающиеся ко ко мне. Я успела нервно сглотнуть и похлопать себя по щекам.
Затем на угол ширмы упало платье.
Ого… Один взгляд на золотистую парчу и мне поплохело. Очень вычурно. Насколько помню, у этого платья еще и очень откровенное декольте.
— Что такое, леди?
— Эмм…это платье, — я сбилась, рассматривая наряд. Пальцы до побеления костяшек сжали ткань. — Оно очень…
— Вам подойдет. Не хочу снова видеть сплошные пудровые и кремовые одежды, в которых приходят на бал леди. Но вы же не такая, — кресло под его весом скрипнуло и у меня возникло чувство, что он следит за моими действиями сквозь плотный материал ширмы.
Надеюсь, она мою тень и силуэт не просвечивает. На всякий случай постаралась сдвинуться так, чтобы он меня не видел и в следующий миг я услышала его голос с оттенком разочарования:
— А вы, я смотрю, быстро восстанавливаетесь после купания.
— Ага, я освежилась, день жаркий.
— Ирония — признак крепкого здоровья. Я пришел убедиться, что вы не замерзли до смерти.
Я судорожно втянула воздух и попыталась повыше подтянуть лиф. Платье явно для смелых. Хотя, Мелании оно точно понравилось бы.
А еще я попробовала переключить тему, меня по-прежнему не покидало чувство, что дракон видит за ширмой больше чем надо.
— Вы же пришли не обвинять меня в колдовстве? — спросила хрипло, стараясь выглядеть спокойной. Получалось плохо: щеки пылали, руки дрожали.
— Нет, — буквально утешил.
Но едва я выглянула из своего укрытия и столкнулась с его пронзительным взглядом, дракон приподняв бровь добавил:
— Я пришел… посмотреть, кто вы такая на самом деле.
Что-что?
Плохо….очень плохо. Хорошо, что вода не до конца смыла с лица белила и размазала весь макияж. Так точно сложнее было понять, как сильно я занервничала. Обычно лицо меня выдает в первую очередь.
Нервоз прошел через тело разрядом тока, я сжала парчу в кулаках, криво улыбнулась.
— А вы по этому решили заглянуть в мой гардероб?
В его янтарных глазах отразилась тишина, но под ней — нечто обжигающее. Внимание, в котором можно было утонуть. Или обгореть.
— Чувство юмора у вас явно стало лучше. Но вы странно держитесь, миледи. Не как та, кого я знал. Он медленно провел взглядом по моему лицу. — Как будто… вас подменили.
У меня подкосились колени — на долю секунды. Но я заставила себя усмехнуться.
— Хм. Это вода так действует. Очистила, освежила, удалила яд. Может и душу промыла заодно. Местами.
Он вскинул бровь. — Душу? Вы хотите сказать, что теперь вы… хорошая?
— Хочу сказать, что вы явно переоцениваете мои изменения. На самом деле я все тот же человек.
Я сделала шаг вбок, резко, как если бы хотела уйти, но он внезапно оказался рядом и перехватил мой локоть. Пальцы — не крепко, но ощутимо сжались, не давая мне сбежать.
— Вы не боитесь меня, — сказал он спокойно. — Ни после падения, ни после змеиной выходки. Ни сейчас.
— А вы хотите, чтобы я боялась? Я посмотрела прямо в его лицо. Четко. Без вызова — просто прямо.
— Думаю… вы не до конца осознаете, на чьей территории находитесь.
Слова меня задели. Колючая дрожь побежала россыпью по коже. Что-то внутри меня, напротив, дернулось, желая зашиться:
