Кто-то успел раньше и выкрал Узел душ.
Не может быть!
Так не честно!
Резко — звон. Меня на мгновение оглушило.
Постамент так резко задвинулся обратно, что едва успела одернуть руку.
— Черт! — вскрикнула.
Я не успела даже вскочить на ноги, как сработала магическая ловушка. Камень треснул. Из трещины посыпались ослепляющие искры и показалась золотая броня.
Огромная фигура повернула голову. Сквозь щель шлема на меня уставились пылающие глаза.
У меня упала челюсть. Страж. Самый настоящий магический страж — фантом.
Откуда он взялся? Его же не было!
Меня парализовал шок и ужас. Страж узрел во мне нарушителя.
Ладонь машинально сжала рукоятку ножа. Лезвие дрогнуло.
Я сошла с ума! Этот нож для стража как зубочистка.
Безумие… я попятилась. Меня оглушило от ударов собственного сердца.
Надо отступать. Бежать.
Осторожный шаг назад. Судорожный вдох…
Страж уставился на лезвие в моей руке. Глаза полыхнули красным. Прям как два обжигающих огонька.
В одно мгновение каждым сантиметром кожи почувствовала холодок. Плохо. Очень плохо.
— В-вас эта зубочистка смущает? — Еле слышно пробормотала. — Так это просто аксессуар. Я если что, просто заблудилась, ничего красть не хотела.
Я отступила еще на один шаг, осторожно поднимая руки вверх. Нож по прежнему был сжат в кулаке. Кажется, он приклеился к моей ладони.
— Мистер страж…Вы не сердитесь. Давайте я сейчас просто уйду и мы сделаем вид, что меня здесь не было. Как вам идея?
Одним движением он вышиб его у меня из пальцев. Лезвие с глухим звоном отлетело в сторону, врезалось в стену.
Я даже моргнуть не успела. Одеревенела с открытым ртом. Меня парализовал шок.
— Нет? — шепнула.
Ой, да кого я спрашиваю?
Меня сейчас убьют!
Мой взгляд зацепился за его рапиру. Как раз в этот момент страж обнажил лезвие. Его блеск ударил по глазам, а страж, кажется, с ухмылкой коснулся пальцем острия…да еще сделал это так демонстративно, что я нервно сглотнула.
— Не надо… — пискнула жалостливо.
В голове щелкнуло.
Бежать! И еще раз — бежать!
Я бросилась в бок, но не успела.
Страж вырос прямо передо мной, словно из воздуха. Он взмахнул ладонью — силой магии отшвырнул меня от входа. Спина врезалась в каменную колонну и на секунду все потемнело.
Это конец!
Какая-то неправильная смерть для злодейки! Вообще неправильная!
Также не должно быть… не должно!
Я развернулась, попыталась отползти. У меня в глазах двоилось от нависшей надо мной рапиры.
Безжалостный страж занес лезвие и шагнул ко мне.
Ну все… это конец.
Я зажмурилась, почувствовав привкус железа во рту.
Замах… холодный воздух ударил в лицо.
И вдруг — вспышка. Взрыв пламени.
Тепло обожгло лицо и магия резко изменила вкус — стало жарко, сухо, тяжело дышать.
Раздался глухой и странный треск. А следом звон упавшей на каменный пол рапиры.
Так…я точно не умерла. Это первое, что осознал мой мозг.
Кто-то пришел .
Сквозь полуопущенные ресницы видела, как разлетается пепел. Страж исчез — рассыпался в пыль. Магия утихла, воздух застыл.
Зато в облаке оседающих частиц магии стоял…он. Император.
На тонких мужских пальцах искрилась магия, правда, угасая. Взгляд мужчины опущен в пол, где остался выжженный след…видимо от стража. Тут же рядом валялась рапира.
Я осталась лежать у стены, ошеломленная. Сердце оглушительно стучало в висках.
Меня поймали. Буквально с поличным.
Секунду назад я готова была молиться, чтобы меня хоть кто-то спас. Ну вот…спасли.
Одна проблема — спасителем оказался дракон. Это еще хуже.
Ох…
Я бесшумно выдохнула и прикрыла веки.
В голове промелькнула безумная мысль — может просто притвориться мертвой?
Ну или что я потеряла сознание. Вдруг я так смогу избежать лишних вопросов на ближайшие полчаса. Потом соображу, что наврать.
Расслабила тело. Затаила дыхание.
Тишина. Потом — шаги. Он приближался.
На меня упала тень дракона.
Затем донесся его голос. Низкий, сухой. Лед.
— Притворяетесь?
И все-то он знает.
Я не шевельнулась.
Он присел рядом. Я слышала, как он хмыкнул.
Пристальный обжигающий взгляд скользнул по моим чертам. Дыхание сбилось.
Потом горячие пальцы коснулись моих щек. Подушечки заскользили по коже. Осторожно. Почти… нежно..
— Глупая.
Пауза. Затем шепот, ближе к уху:
— Я не обязан был тебя спасать.
Я знаю , — хотелось сказать. Но я лежала тихо. Тепло от его пальцев разливалось странной дрожью по телу.
— Но я сделал это. Его ладонь чуть сжала мою. — Ты слишком упряма, чтобы умереть просто так.
Голос был уже другим. Не угроза — знание. Словно он знал , что я — не та, кем прикидываюсь.
Я чуть дрогнула — и он заметил. Его ладонь накрыла мою шею. Венка от его прикосновения запульсировала. Это выдало меня окончательно.
Он усмехнулся.
— А вот и пульс вернулся. Миледи, заканчивайте притворяться.
Я протяжно вздохнула, распахнула глаза.
— Вам… не стоило…
Он резко подался ближе. Его лицо — в полуметре. Жесткие черты, взгляд золотистых глаз, прожигающий насквозь.
— Не стоило, — согласился. — Вы пропали с поля моего зрения. И меня это задело.
На его губах заиграла задумчивая улыбка.
— Так я как раз собиралась на бал, — заверила, приподнимаясь на локтях.
— И заблудились по дороге, оказавшись с здесь?
— Не поверите…именно так все и было.
Судя по глазам — не поверил. Я бы тоже себе не поверила.
Ну и ладно. Пока он меня на казнь не отправляет, есть шанс придумать оправдание получше.
А вообще, поймав его хищную улыбку, адресованную мне, возникло чувство — он играет со мной. Его забавляет ситуация.
Тихо фыркнув своим мыслям, я попыталась подняться на ноги. Только колени дрогнули. Дракон не дал мне упасть, резко подхватил за талию. Его рука — горячая, сильная, властная.
Дыхание не менее обжигающее. От него по коже прокатилась волна дрожи. О боже… он так близко наклонился ко мне, что губы фактически коснулись мочки уха.
— Неужели ты правда решила в одиночку вломиться в храм? Более глупого поступка не придумать.
Я моргнула, уставившись в серую стену напротив. Тембр голоса мужчины и дыхание — заставили мою кровь воспламениться. Показалось, что внутри меня все завибрировало. — Это было бы глупо, согласна. Но я же сказала…что заблудилась.
Я не узнала свой собственный голос. Он прозвучал сипло и сдавленно.
Внезапно его рука на моей талии сжалась. Услышала хриплую усмешку. Короткая пауза, затишье…словно перед бурей.
И вдруг — он резко разжал объятия, толкнув меня к колонне.
Я ахнула, жадно вдохнула. Воздух накалился, обещая мне проблем. Одно мгновение и его руки перехватили мои запястья. Крепко сжали, прижимая к камню.
— Что вы делаете? — пискнула, чувствуя странный контраст. Холодный мрамор за спиной и обжигающий каждый нерв жар, исходящий от мужчины.
— Значит, вы решили мне лгать,Мелания, — не вопрос. Утверждение. Ленивый голос, оставляющий хищное послевкусие, от которого все внутри напряглось еще больше. — Что ты делала в храме?
Глава 9
Я вздохнула. Не было смысла юлить. Он уже наверное сам догадался. А теперь ждал объяснений.
— Искала способ… защититься.
— Защититься?
— Ну да. Разве не для этого многие люди приходят в храм? Ищут защиту у высших сил, — на удивление легко у меня получилось выстроить ладное объяснение, избегая подробностей.
Вдруг сработает.
Увидев как император вопросительно приподнял бровь — я взбодрилась, невинно захлопала ресницами.
— День у меня не задался. Вы сами видели. Вот пришла искать помощь здесь. Храм древний. Особенный. Решила испытать удачу.
