Олень (СИ) - "Mr.Eugene"

- Аша? – Родрик вопросительно взглянул на племянницу, гадая о причине её появления. Он знал о её прибытии, но полагал, что она, как и всегда, сбагрит все дела на шкипера и запрётся в каком-то борделе, и что чуть ли не до самого выхода в море он её не увидит. – Ты что-то хотела?

Младшая Грейджой серьёзно кивнула в ответ.

- Поговорить. Наедине.

Харрас на подобное заявление отреагировал вполне спокойно. Не впервой. Да и в любом случае… если это будет что-то серьёзное, то лорд Харлоу обязательно посвятит в детали своего наследника.

- Милорд. Миледи. – Рыцарь, залпом допив приятный экзотический напиток, поднялся с подушек. – Я вас оставлю.

На это лорд Харлоу степенно кивнул, следующим своим жестом уже приглашая племянницу за столик. Лорд Родрик налил в пустой кубок напиток, предложив его племяннице. Та его приняла с тихой радостью – в Солнечном копьё сегодня было необычайно жарко.

- И что вновь столь секретного, позволь мне полюбопытствовать, ты хотела со мной обсудить, Аша? – Родрик отпил немного шербета, чуть поморщившись от кислоты, и решил немного надавить на племянницу, чтобы та раскрылась быстрее. – Уже успела найти себе мужа в Дорне?

Аша полоснула лицо дяди злобным, чуть прищуренным взглядом, выражая тем самым всё, что она думает о его шуточках. На это лорд лишь скупо улыбнулся. Несмотря на многие отягчающие моменты, например классическое воспитание на Железных островах, лорд Харлоу и Аша были необычайно, действительно по-родственному близки. Аша часто навещала мать в замке Родрика по долгу гостя и волей-неволей впитывала царящую в Десяти Башнях атмосферу, более подходящую лорду с материка, чем истинному железнорождённому. Стоило Аше стать достаточно взрослой, как Родрик и вовсе стал для юной Грейджой наставником и первым по-настоящему доверенным лицом. Можно уже смело сказать (и Аша мысленно согласится), что он стал ей вторым отцом.

- Прости, - Родрик был, как и всегда, скуп на проявление эмоций и жесты, но его глаза были веселы, - но я уже не знаю, что и думать! Каждый раз поражаясь всё больше и больше твоей прыти и дерзости…

На последних словах дяди Аша улыбнулась, но не как обычно, а более зло и самодовольно, хотя по глазам и было видно, что это не настоящие её эмоции. Внутри девушка переживала совсем другую бурю чувств, и Первый из Харлоу это заметил. Потянувшись за пояс, дочь кракена поставила на стол перед дядей хорошо запечатанный кожаный тубус, с которым Аша не расставалась ни днём, ни ночью. Всё путешествие девушку мучили тяжёлые думы и мысли о своём месте в этом мире и своём будущем, относительно которого уже скоро придётся принимать самые важные решения.

- Какая искусная всё-таки работа. - Всё своё внимание Родрик сосредоточил на тубусе. - Такие защитные футляры делают в Браавосе для дальних морских переходов. Хм, печать Баратеонов… знаешь, Лорд Ренли вручил мне такой же. Но боюсь, что содержание в них сильно разнится.

- Ренли предложил мне выйти за него замуж, - без обиняков Аша просветила родственника, уведя немного взор, - а здесь лежит брачное предложение. Он вручил его мне и сказал, чтобы я сама решала, отдавать его отцу или нет.

- Удивительная проницательность… опять. - Родрик ещё немного покрутил тубус в руках, прежде чем отдать его Аше. - Лорд Ренли и впрямь умнее, чем кажется на первый взгляд. Гораздо…

- Неужели? - Аша не без удивления воззрилась на своего дядю. – Неужто ты признал ум кого-то, кроме себя, дядюшка?

- Широкий кругозор, начитанность и ум… всё это разные вещи, Аша. Если судить по твоим рассказам о нём и по личным впечатлениям, то младший Баратеон обладает всеми этими качествами. Это немного несвойственно и многим старикам, что уж говорить про столь молодого человека? Он рассуждает глубоко и связно, без лишнего бахвальства и самомнения, с какой-то житейской мудростью даже, словно он старше, чем кажется. Язык длинный только… нет, скорее острый. Слишком острый для многих, но я думаю, что режет им он чаще с расчётом, чем от фамильной черты их фамилии.

- Ты говоришь так, словно восхищаешься им. – Аша слегка подалась вперёд, с интересом всматриваясь в лицо дяди.

- Такие люди, Аша, большая редкость в любое время, а в наше – особенно. – Родрик в ответ мягко и немного грустно улыбнулся. – Мало кто дома сможет понять, что именно нам предложил Ренли…

- Что? – Аша уже даже не пыталась скрыть дикий интерес.

- Будущее. – Серьёзно произнёс Родрик. - Возможность для Железных островов занять более высокое место в этом мире, обогатить наш народ, сделать его сильнее и сподвигнуть на перемены.

- Но в чём его выгода? – Аша слегка нахмурилась, вспоминая уроки взаимоотношений между благородными семействами от лорда Харлоу.

- Правильный вопрос. Этим Ренли и отличается от многих. – Родрик под выжидающим взглядом племянницы сделал глоток напитка, вновь собираясь с мыслями. – Младший Баратеон смотрит на этот мир очень широко. Видит причины и взаимосвязи происходящих вокруг него событий, и его взор не зашорен предрассудками и не ограничен своей спальней, столицей или своими владениями… может, он спелся с каким-то мейстером?

Родрик сделал ещё один глоток шербета, прежде чем поставить точку.

- Он видит истинное положение вещей. А, следовательно, и суть власти и лидерства. Он делает ставку на взаимные интересы, взаимную выгоду и, соответственно, взаимной ответственности. Никакой кабалы и принуждения, а только добрая воля. Этим, признаюсь, он меня и расположил к себе – открытостью и способностью к диалогу. Жаль, конечно, что способность говорить не может свидетельствовать о разумности…

Аша, между тем, снова уходила в мысли, которые были ей неоднократно обмусолены за последние дни. Неожиданно, в первую очередь для самой себя, она действительно увлеклась Ренли. Действительно. Это чувство тяжело было с чем-то перепутать, потому что определённого опыта госпоже Грейджой хватало – она достаточно распробовала влечение как к мальчикам, так и к девочкам, но… всегда эти интересы не были сопряжены с чем-то значимым. Были и своеобразные исключения из этого правила, но всякий раз они были скоротечны и оставляли привкус мимолётного разочарования. Эта участь постигла даже Тристофера Ботли, одну из первых её влюбленностей, с которым они вместе росли и, насколько это было возможно, познавали мир. Познавали в итоге и друг друга.

Но, как и было сказано, Трис, в меру красивый юноша, остался для неё лишь другом. И это, особенно по прошествии времени, не могло не радовать Ашу. В юности она считала его порою слишком назойливым, неуверенным и боязливым, а став старше и вовсе в полной мере осознала, что они никак не пара. Не только из-за характеров. Выходить замуж за собственного прямого вассала? Ну уж нет. Аша слишком высоко себя ценит. Пусть это раскрылось и не сразу, но самомнение она в полной мере унаследовала от отца, в чём совсем не страшится признаться самой себе.

Есть… а уже точнее был, ещё один мужчина в её жизни. Кварл Девица, один из лучших и, в дополнение к этому, удачливых воинов отца. Хороший и опытный любовник, но быстро вскрылось, что кроме этого похвастаться ему совершенно нечем. Слой лежащий на поверхности харизмы, за которой скрывался пустой человек, ведомый лишь обычными потребностями железнорождённого, что… само по себе не было плохо. Аша и сама прекрасно знает этот островной дух и ценит его, но тут речь шла о человеке, который не задумывается не только о завтрашнем дне, а вообще ни о чём. Спать с ним было хорошо, да и всё на этом. На что-то ещё, кроме как битвы, он не способен.

Были на островах и другие ухажёры и даже особо смелые самопровозглашённые женихи, добивавшиеся руки дочери кракена. Молодые и старые, сильные и ловкие, богатые и дерзкие. Но все они хотели лишь выгодно взять что-то, алчно сверкая глазами и определяя Ашу в разряд скотинки, которую они хотят повыгодней приобрести и использовать по максимуму. Алчные, скупые, недалекие, они пусть и владеют кораблями и говорят о воле, но заперты в своих ограниченных мирках. Настал момент, когда можно было уверено сказать, что Грейджой презирала большинство лордов Железных островов, разделяя во многом взгляды своего дяди по материнской линии. Ни для кого не было секретом, что отец готовит Ашу себе в преемники, и её присутствие на советах, когда решались важные проблемы островов, было не редкостью, так что лорды к этому привыкли. Эти вылазки в итоге ещё сильнее способствовали укреплению связи между Ашей и её дядей. Юная Грейджой часто видела (и делала соответствующие выводы), как Харлоу раз за разом оказывался одним из немногих голосов разума при дворе отца, в то время как в большинстве других лордов можно было увидеть лишь разбойников с титулами. В итоге все факторы «сошлись». Очередная волна назойливых ухаживаний и нудных разговоров с отцом о продолжении рода, высочайшее мнение об отцовском окружении и так удачно подвернувшаяся возможность спастись от всего этого. Итог ожидаем – Аша сбежала вместе с дядей в столицу. Был и неожиданный итог – она повстречала Ренли.