Олень (СИ) - "Mr.Eugene"

- А если нет? - В голосе Аши звучали настороженность и надежда.

- Благо, дорогая моя, что ты – девушка. - Как ни в чём не бывало продолжил лорд Десяти Башен. - Ты всегда сможешь заявить, что беременна.

O _ O

Наблюдая за пожаром эмоций на лице девушке, лорд Харлоу продолжал задаваться немного другими вопросами, не стремясь, однако, их озвучивать влюбленной племяннице. А именно: «каковы истинные цели лорда Ренли, и как это можно будет использовать в свою пользу?»

Глава 24

Друзья, всех причастных с праздник 23 февраля - Днём Красной армии и военно-морского флота! Мирного неба над головой.

Воспользовавшись в полной мере гостеприимством леди Эррол, я задержался в Скирде на целых три дня. Это было не столь моим особым желанием, сколь следствием тихой, но очень сильной заинтересованности леди Ширы в укреплении своих позиций. Последним я, естественно, беззастенчиво воспользовался для будущих «телодвижений». Не в горизонтальном смысле, разумеется.

Несмотря на кажущееся стабильным положение леди Эррол, её феодальные права достаточно зыбки. С одной стороны её неспешно, ласково, «по-семейному» душит многочисленная родня, среди которой достаточное количество мужчин, претендующих на наследство. С другой стороны коршунами приглядываются соседи, которые совсем не прочь расширить свои вотчины за счёт позволившего себе слабость соседа. А для местных женщина у власти – всегда слабость. Само собой, у правил бывают исключения, на то они и исключения. Увы, суровый век. Всё это вынуждало миледи балансировать между чужими интересами, пока в этой игре не нарисовалась моя фигура.

Демонстративное посещение замка и достаточно длительное пребывания в гостях, общие финансовые дела, длительные совместные прогулки в окрестностях Скирда – всё ярко демонстрировало всем, у кого есть глаза и уши, что правящий Дом Штормовых земель устраивает нынешнее положение вещей. Таким нехитрым способом леди Шира укрепила своё положение и, как минимум, отсрочила любые попытки себя сковырнуть. Но и Ваш покорный слуга в накладе не остался, сделав лордов северной окраины своих земель более сговорчивыми и активными в вопросах их вложений в мои проекты, а также более крепко привязав Дом Эррол к себе. По сути, я ввёл себя в их реалии в качестве деятельного третейского судьи. Теперь, в случае делёжки наследства, с большой долей вероятности будущему наследнику придётся спешить заручаться именно моей поддержкой, ибо она станет определяющей.

Понимает ли леди Эррол все вышеуказанное? Думаю, что да. Вот только, для неё это не является определяющим моментом. Видится мне, что будущее Дома её волнует меньше, чем собственная независимость и власть в конкретный данный момент. «После меня, хоть потоп». Позиция для меня ясна, её логика понятна и… с этим, откровенно говоря, можно работать.

Наедине с леди я оставаться категорически не стремился и подобного не допускал. Общались мы при свитских, родственниках и фрейлинах. По вечерам я допоздна обсуждал крайне важные «винно-хмельные вопросы» с мужчинами Дома Эррол, создавая себе железобетонное алиби. Не хватало ещё слухов про нашу яркую и спонтанно возникшую сексуальную связь, а то не успеешь оглянуться, как леди Эррол родит от конюха, а объявят, что это мой бастард. Лучше от этого защититься заблаговременно. На всякий случай.

Что можно сказать о многочисленных племянниках и кузенах хозяйки Скирда? Явный лидер среди них – сир Себастион Эррол, кузен и официальный наследник леди. Благовидный, статный мужчина около тридцати лет от роду, с абсолютно невыразительной внешностью, которая вполне удачно отражает и всё остальное в нём. Не особо умён, но и не дурак. Хоть и рыцарь, но особых заслуг и славы не сыскал. Простой, обычный среднестатистический вестероский аристократ с достатком ниже среднего и примерно такими же амбициями. На уме лишь охота, девки, турниры и халява. Очень скучный собеседник и компаньон, чьи неумело и даже грубовато завуалированные просьбы о включении в мою свиту, были мною легко и непринужденно проигнорированы.

***

Попрощавшись с обитателями Скирда, мы направились дальше, напрямик к Штормовому пределу, но не совсем. Решил-таки обогнуть Бронзовые врата, вотчину Баклеров, а то я уже был достаточно сыт гостеприимством среднестатистических феодалов и времени зазря решил не терять. Спустя несколько дней неспешного пути, вдали показался, наконец, Штормовой предел. Не думал, что меня будет пробирать такая сентиментальность, но сердце при виде цитадели забилось чаще и радостней, так, как оно может биться только при виде отчего дома. Стояла ясная погода, на солнце пускали блики копья и алебарды стражи и дозорных, а над замком поднималась дымка очагов от кухонь и кузниц. Запахло морем, а ветер усилился.

Даже издалека можно была разглядеть, как вокруг Предела разросся небольшой городок. Хотя по ещё не выцветшим прогалинам и было заметно, что относительно недавно он был гораздо больше. После обсуждений и поправок в планы, мной и сиром Кортни было принято коллективное решение о переносе всех экономических построек (в первую очередь, речь о наметившихся мануфактурах по выделке «консерв», полевых кухонь и прочего) в Серую гавань. Затем часть из них уйдёт дальше, на остров Тарт, в крепость Морн, с целью максимально упростить логистику и удешевить производство. По сути, вокруг Штормового Предела остались лишь обслуживающие мои «ордонансовые» роты здания – лавки, таверны, постоялые дворы и гостиницы, бордели, конюшни, кузни и так далее. Все деревянные, а это значит, что их можно будет быстро сжечь, дабы не доставались гипотетическому врагу.

Нас заметили сразу, стоило нам только появиться на обозримом горизонте, и выслали отряд встречающих. О, без радостной встречи тут никак, ведь прежде, чем перевалить через холмистую гряду, разделяющую мою вотчину и земли Баклеров, мы развернули мой штандарт, гордо реявший на ветру. К нам навстречу спешил отряд из двух десятков всадников, над которыми вилось уже два штандарта. Один также Дома Баратеонов – восставший коронованный олень, а второй с изображением флага из гербовых цветов моего Дома: чёрный и золотой, как флаг Австрийской империи. Чёрная полоса сверху, золотая снизу. Ленты с этими цветами были перекинуты через плечо практически всех встречающих всадников. Сомнений нет, меня встречают офицеры моей гвардии!

- Ваша Светлость! – Стоило нам сблизиться, как первым приветствие воскликнул кастелян Штормового Предела, сир Кортни Пенроз, ставший одним из первых моих помощников и верным другом – Рад приветствовать Вас дома!

- А как же я рад, друг мой!

Я искренне рассмеялся и принялся тепло приветствовать встречающих, среди которых были мессиры Генри Лонмаут и Михель Венсингтон, которые также улыбались, приложив руку к сердцу и легко склонившись, не слезая с лошадей.

- Вы ни на миг не постарели, господа! Явно каждый нашёл себе по молодой вертихвостке! – Все в округе взорвались весёлым смехом, излучая эйфорию от встречи с любимым правителем, всё по заветам чучхе. – Поспешим же в замок да поскорее выпьем за нашу встречу!

Под одобрительные пересмешки мы развернулись в большую колонну и направились к цитадели.

Я дома.

***

Под пение труб на барбакане наш отряд протиснулся в ворота, где к нам тут же бросились замковые стюарды, чтобы скорее перехватить под узды лошадей. Городок мы проскочили быстро и без задержек, ибо ничего интересного тут не было – бараки бараками. Да и в Пределе особо ничего не поменялось… разве что, стало гораздо многолюдней. Гораздо.

Когда я отбывал в столицу, население Штормового Предела, без учёта только-только формируемых «ордонансовых» рот, даже с гарнизоном не превышало пять сотен человек. Теперь же одних только пеших и конных «жандармов» со всем вспомогательным персоналом набирается тысячи две. А можете представить, сколько здесь лошадей? На почти шесть сотен всадников (а это почти кавалерийский полк) приходится как минимум в два раза больше лошадей. Поэтому сейчас Штормовой Предел походил больше на оживлённую войсковую базу, чем на привычный тихий провинциальный замок.