— Чтобы обезопасить себя на случай, если еще кто-то такой появится, — резонно заметил Правитель.
— Но не все благородны, как ты, Правитель! — продолжил наш «профессор». Вот молодчинка, и «прогиб» в адрес главного дракона организовал. Очень вовремя. — Если подобное знание будет в руках драконов, но всегда может найтись тот, кто пожелает его применить и, например, пользуясь незаконным путем приобретенной силой, занять твое место!
— Ну, это и так было ясно, — заметил кто-то из драконов постарше.
— Именно! Вот и выходит — что важнее для расы драконов? Исключить подобную возможность и, кто знает, спасти весь мир? Или пойти на поводу у любопытства и возможных амбиций грядущих поколений…
В следующий миг Анадор с Агритом зааплодировали. А Пай величественно бросил в зал:
— Вам выбирать! Когда-то вы были Хранителями мира! Как поступили бы Хранители?!
И приземлился мне на плечо. Вздохнул — все же висеть, размахивая крыльями, на одном месте, было непросто. Он банально устал. Да и выдохся, пока пытался спасти мир и нас всех.
Я погладили его, похвалила. Сказала, что он мой самый лучший маленький дракончик.
— Похвала не засчитана. У тебя нет других маленьких дракончиков, — не преминул заметить мелкопрофессор.
— Ты самый лучший мой друг, фамильяр и копызырь! — исправилась я. — Другие копызыри у меня могли бы быть, так что, давай засчитывай!
Между тем, в среде драконов царило оживление. Все аплодировали Паю и кричали, что он прав.
Правитель вздохнул:
— Ну что же… Тогда давайте голосовать.
За изучение вампирской способности поднялось буквально три руки. Причем — что интересно — Правитель за это не голосовал.
Соответственно «лес рук» был за немедленную казнь.
Иными словами, в тот день драконы проявились сознательность, присущую Хранителям.
Я облегченно вздохнула и бочком незаметно прижалась к Агриту.
Он же обнял нас с Паем обоих.
— Не уверен, что Анад или я сказали бы лучше, — признался он. — К тому же всех подстегнул взгляд со стороны. Уж очень хочется многим соответствовать гордому званию Хранителей, которое они, увы, давно утратили.
— Итак! — сказал Правитель. — Что же, тогда казнь будет проведена немедленно. Прямо в каземате. Единственное, на чем я настаиваю — подсудимый будет приведен в сознание, ему будет оглашен приговор и дано последнее слово. Мы драконы, а не звери, чтоб просто спалить бесчувственное тело.
— А я полагаю, это был бы лучший вариант… — вмешался тот древний дракон, что знал Бардога в старые времена.
— И тем не менее, мы поступим именно так. Я настаиваю. После чего он будет убит, а тело сожжено, чтобы исключить любую возможность воскрешения. Кто желает — может присутствовать на казни. Казнь осуществят Азаир и Мардан, — он обернулся к драконам из гвардии. — И для всех сообщаю, что завтра будет праздник «истинных пар»! В три часа дня ждем вас во внутреннем саду, где будут накрыты столы для праздника!
— Ну вот, я ведь говорил, что назначат праздник! — шепнул мне Агрит. — Дорогая, мы с Анадором будем на казни. Должны сами во всем убедиться. А тебе, думаю, не стоит — дело неприятное. Лучше с девчонками обсудите наряды на завтра.
— Я и не собиралась. Надеюсь, ты все проконтролируешь, — улыбнулась я. — А с девчонками — и мальчишками тоже — нам и без нарядов есть что обсудить.
В том, что Бардога-таки казнят, я почему-то не сомневалась. Слишком много драконов собралось идти на казнь — они вставали и тянулись вслед за Правителем.
Другие просто радостными аплодисментами приветствовали новость о завтрашнем празднике.
В общем, Агрит, Анадор, Гардан, Дарток и Ануэй отправились на казнь. Старый учитель подмигнул мне — мол, я прослежу, чтоб эти огнебздуны не накосячили.
А все остальная наша компания отправилась в гостиную к нам с Агритом просто пообщаться.
Я улучила момент и оттащила Манечку с Амирой в сторону. И мы с Амирой насели на Манечку — выяснить, что там у нее с Гарданом. Оказалось, что наша феечка и верно влюбилась в ректора иномировой Академии. И он тоже что-то к ней чувствует…
— Смотри не обижай его, — улыбнулась Амира. — А то дело придется иметь со мной. Хотя, знаешь, после твоей выходки с «проклятьем» еще вопрос, кто из нас опасней!
***
Где-то через час вернулись Агрит с Анадором и Гардан с Дартоком и Ануэем.
Все были сосредоточенные, их лица не то чтоб выражали облегчение.
— Что, неужели что-то пошло не так? — спросил Боран.
— Ну как сказать. Его казнили. Тело сожгли. Но последнее слово, конечно… Этот огнебздун всем испортил настроение! — ответил Ануэй. — Ящерица паршивая!
— Проклинал всех и брызгал поганой слюной? — поинтересовалась Амира.
— Нет, — отрицательно покачал головой Агрит. — Другое. Он прошипел, что мы все еще встретимся. И каждому дракону понятно, что он имел в виду. Непонятно, как он собирается это осуществить. Но некоторые опасения вызывает.
— Да что такое?! Не темните, говорите прямо! — вскипела я.
Агрит обнял меня и усадил на диван, с которого я вскочила.
— Видишь ли, драконов всегда было немного, хоть и больше, чем сейчас. И часто, если дракон погибал, то с ним не хотели расставаться. Драконы владели методикой «направленной реинкарнации». Принималось решение, и когда на подходе было рождение нового драконенка, но проводили ритуал, призывающий душу ушедшего дракона. И — да — факт реинкарнации подтверждался. Нередко ребенок имел воспоминания погибшего дракона. А еще были случаи, что душа погибшего дракона просто по собственному решению реинкарнировала в нового дракона… Как бы этот негодяй не владел подобной методикой. Надо бы хорошенько расспросить старших.
— Уфф! Я уж думала, он уже реинкарнировал! — рассмеялась я.
А Агрит с Анадором переглянулись.
Тут-то и мне стало не по себе. Поняла, чего они такие озабоченные. Ведь дети могут родиться у нас с Агритом и у Анадора с Амирой. Мы обе в этом мире — попаданки. И, по идее, «эксперимент» Анадора может оказаться удачным.
И я… нет, я хочу, чтоб у нас с Агритом были дети! Даже очень.
Мало задумывалась об этом, но, встретив истинного, я прямо захотела, чтоб у нас был маленький черноволосый драконенок. И девочка еще — красавица и умница огнедышашая.
Но не предоставить тело младенца душе казненного Бардога!
От этой мысли нехорошие холодные мурашки пробежали по спине.
— Этого не будет, — шепнул мне Агрит. — Не знаю как, но я не позволю подобному случиться.
И да, все это была отдаленная опасность. Вскоре мы все облегченно смеялись. Восхваляли Пая, который сдвинул мнение драконов в нужную сторону.
Всей толпой отправились на обед в столовую, где кормили гостей. На этот раз к нам присоединился сам Правитель с женой. Надо сказать, он оказался вполне приятным собеседником и радушным хозяином.
А после обеда Агрит с Анадором отвели нас с Амирой в сторону. Воительница все еще делала вид, будто все это ее мало касается. Но при этом явно… соблазняла Анадора. То плечиком своим бесподобным поведет, то встанет (когда он отодвигает ей стул) так, что вся изогнется дугой… В общем, Анадор сверкал глазами. А у наших парней помоложе просто челюсть отвисала при виде жестов опытной соблазнительницы. Только вот направлены они были не на них. Они просто «под руку» попадались.
— Предлагаю сейчас слетать к нашим родителям. Они редко бывают здесь, живут за хребтом. Но будет странно, если мы не слетаем к ним лично — хоть завтра они, конечно, прибудут сюда. И странно будет, если мы не возьмем с собой истинные пары… — сказал Агрит.
— Ой! Я как-то не готова! — вырвалось у меня.
Знакомство с родителями ведь серьезная вещь… А вдруг я не понравлюсь? А вдруг им не понравится, что я человек?!
— Одной фразы, что вы наши истинные, будет достаточно, чтоб они вас полюбили, — заверил меня Агрит. — К тому же только чудовища вроде Бардога против истинных — человеческих женщин.
— А я что, тоже должна лететь? — наигранно возмутилась Амира.
