— Тогда, — закрутив ус, высказался мощный рыцарь преклонных лет, — пора стягивать силы к Заставе, если основная орда недалеко, то и удар будет нанесён в этом месте.
— Я пошлю туда несколько сотен солдат, но боюсь, столь показательным размещением стоянки, хан хочет заставить нас стянуть войска туда, где удара точно не будет. Слишком всё очевидно, слишком показательно. Пока, господа, действуем по старому плану, перехватываем рейдеров и разведчиков, ищем направление главного удара. На сегодня всё, граф Елсиф, вы должны выдвинуться сюда, — указал он в точку к северо-востоку от города, — в течение двух дней, барон Антиос, вы отправляетесь сюда, — указал он в точку на юго-востоке, — дополнительные войска там не помешают. А с вами, барон Вингблейд, я хотел бы пообщаться лично.
— Конечно, ваша светлость, — присев обратно на один из свободных стульев, я стал ждать пока остальные покинут комнату с картой, сыновья сидели рядом, не получив от меня никаких указаний.
— Признаюсь, — дав знак слугам, герцог присел на противоположной стороне стола-карты, — я не ожидал, что вы прибудете сюда. Обычно, выходцы с юга предпочитают оставаться дома, охраняя собственные границы.
— Сейчас, на юге всё спокойно, да и в последние годы Кадирцы и пираты немного поутихли, вот я решил, с позволения герцога Пифареуского, отправиться на помощь в отражении угрозы со стороны степей.
— Значит, Артур не против, — задумчиво произнёс он, не отрывая взгляда от карты, — хорошо, и оставим этикет, сейчас мы на войне, а не во дворце Оппары, просто Родрик.
— Тогда просто Эрик, — позволил я себе небольшую улыбку, — ты уже придумал, куда отправить пришедшие со мной войска?
— Насколько я помню, у тебя слава больше пехотного командира, чем всадника, — достав из ящика стола несколько новых фишек, он начал вертеть их в руках, — а ещё есть опыт командования войсками, как в крестовом походе, так и в очищении земель от некромантов. Хм, — поставив одну из фишек рядом с Городком Сардиса, он аккуратно убрал руку, — будет лучше, разместить вас всех в гарнизоне на пути основного удара орды, за крепкими стенами вы сможете связать немалую часть орды.
— В принципе, идея неплоха, — глядя как фишка, обозначающая меня, сдвигается на восток, я обдумывал его слова, — но при одном условии, — герцог поднял на меня удивлённый взгляд, — не дробить мои войска. Они тренировались действовать вместе, и новый командир не сможет использовать их максимально эффективно, не зная всех их особенностей.
— Разумно, по поводу остального войска, что пришло с тобой, возражений не будет? — я покачал головой, — Хорошо, тогда отдыхайте, а я пока подумаю над местом, где вы принесёте больше пользы.
— Тогда у меня есть два вопроса.
— Задавай.
— Во-первых, если нам известно о местоположении основной орды, то почему бы не попробовать закидать её с воздуха чем-нибудь горючим и взрывающимся?
— Всё просто, — невесело хмыкнул он, — духи шаманов орды ещё на подлёте переломают крылья гиппогрифам и грифонам, иначе степь бы уже пылала, а конеёбы бежали.
— Логично, — признал я, — и второй вопрос, я увидел у вас несколько своих творений, големов, — пояснил я, увидев недоумённый взгляд, — но, насколько я помню, никто из ваших земель не покупал у меня их.
— Големы, железные? — уточнил он, — Я покупал их в Оппаре, и не знал, что их сделали вы, — немного шокировано ответил он.
— Если не секрет, за сколько, не подумайте, что я считаю ваши деньги, — тут же исправился я, — мне просто интересно, сколько торгаши берут сверху?
— Сто тридцать пять тысяч, — тут же ответил герцог, продолжая недоумённо смотреть на меня.
— Хм, — сделал вид, что задумался я, — если в будущем задумаетесь купить ещё големов, обращайтесь напрямую ко мне, поверьте, они обойдутся вам намного дешевле.
— Буду иметь в виду, — поняв о чём я, хмыкнул он, — а теперь, я вас не задерживаю.
Покинув комнату с картой, мы в сопровождении слуг отправились сначала во внутренний двор цитадели, потом и в город, в тот его район, где разместили наши войска. Парни хотели у меня что-то спросить, но я дал им понять, что сейчас не место и не время.
Несколько казарм с конюшнями, где разместили моё войско, выглядели вполне пристойно, а несколько грузчиков уже сейчас перетаскивали мешки с зерном и провизией на импровизированную кухню. Кивнув Жару, что занимался размещением бойцов, мы с сыновьями отправились в отдельно стоящий домик, построенный, видимо, для таких как мы. Внутри нашего нового жилья слуги уже начали наводить уют, так что нам оставалось только расслабиться.
— Я прекрасно вижу, как вам не терпится задать вопрос, но придётся подождать, — отстёгивая наплечник, я бросил короткий взгляд на сыновей, — до вечера, когда мы проведём общее собрание, а пока. Георгий, отправляйся к Жару и помоги ему с размещением людей, Талиэль, тоже самое, только ты отправляешься к Мирославе, заодно попробуй узнать, что тут с ценам на ингредиенты и есть ли в городе приличные магические лавки.
Без лишних пререканий, сыновья отправились выполнять мои поручения, а сам я сел за письмо. Надо было написать, что мы прибыли и что у нас всё в порядке, заодно узнать, всё ли хорошо в Заливе. Потратив несколько десятков минут, я сложил лист в несколько раз и положил его в зачарованную шкатулку, которая, стоит закрыть её крышку, отправит моё послание за многие сотни километров. Ответного письма ждать пришлось недолго, через час гранат на крышке шкатулки загорелся внутренним светом. Ответное письмо было коротко и лаконично: всё в порядке, проблем нет, город стоит на своём месте. Единственное, что уточнили, так это что грузить в корабли?
Ближе к вечеру, когда войско закончило устраиваться на новых квартирах и смогло, наконец, немного расслабиться, я собрал небольшой совет.
— Итак, господа, — начал я, открывая первую бутылку вина, — вот и мы и прибыли на место, у кого какие мысли?
— Хорошая крепость, — первым высказался Жар, — такую сразу не взять.
— Запасов продовольствия здесь на несколько лет осады, — слово взял полурослик Марвин, главный снабженец войска, — вот только, как говорят обозники, из тех, кто прибыл раньше нас, кочевники любят налетать на одинокие повозки, так что мелкими группами лучше не ходить.
— Лавки почти пусты, — достав из поясной сумки вышивку, Мирослава тут же принялась за рукоделие, — всё скупил или сам герцог, или приезжие маги и алхимики, так что рассчитывать в этом плане придётся только на себя.
— Неприятно, но ничего, однако, сколько у нас собственных запасов?
— Много, в фургонах несколько ящиков с расширенным пространством, плюс, насколько я помню, в деми-плане есть кое-что на всякий случай, — спокойно пожала плечами она, — меня больше беспокоит земля и её духи, они неспокойны.
— Неспокойны? Надо будет провести камлание, может, удастся что-нибудь узнать, спасибо за информацию. Теперь к главному: в ближайшие несколько дней, если не произойдёт ничего непредвиденного, нас ждёт отдых, зато потом нас могут отправить как гарнизон в одну из крепостей, причём на пути следования орды, если она решит ударить по столице герцогства.
