Барон был просто счастлив от такого поворота событий, ещё бы, в обычной обстановке ему пришлось бы изрядно раскошелиться, чтобы воздвигнуть что-то подобное, а тут раз и абсолютно бесплатно, да ещё и так быстро. Закончив с фортификационными работами, жизнь и вовсе стала максимально размеренной: всадники ездили в патрули, пехотинцы несли дозоры, а раз в неделю приходил караван с продовольствием и новостями.
— И это война⁉ — первым не выдержал Георгий, зайдя ко мне в шатёр на второй неделе сидения на месте, — Сидеть на месте и ни хрена не делать⁉
— Во-первых, сбавь тон, — строго бросил я, — во-вторых, да, большая часть войны — это или сидение на месте, в обороне или осаде, или марш куда-то.
— Но как же так, в горах мы постоянно на кого-то натыкались, что-от делали, — всё ещё экспрессивно, но не так громко ответил он, — а здесь…
— Насколько я понял, в горы вы ходили по наводкам шахтёров и охотников, — хмыкнул я, перелистнув страницу, — заодно забираясь всё дальше и дальше вглубь?
— Ну да, потом небольшой отдых и снова в поход, — подтвердил мои выводы он.
— Вот, сейчас мы как раз и ждём этой наводки, а пока её нет, играем роль гарнизона. Успокойся и найди себе какое-нибудь дело, всё равно ближайшие пару дней ничего произойти не должно.
— Но я же слышал, что говорят караванщики, там, на юге, уже разбили несколько крупных отрядов кочевников, даже парочку великанов убили! — взмахнул руками он, — А мы сидим тут и просто ждём!
— Да, сидим и ждём, заодно контролируя местность, — ещё одна страница перевёрнута, — потому что, на следующей неделе биться с кочевниками придётся нам, или нас отправят куда-то ещё, как решит герцог. Не спеши в бой, ещё успеешь навоеваться, тем более, эти бои могут быть просто разведкой боем, чтобы найти самое слабое место в нашей обороне, и если оно так, то скоро, и мы повоюем. Возьми пример с Талиэля, сидит себе спокойно, заклинания отрабатывает, чему-то новому учится.
— Ага, а заодно за дочкой местного барона ухлёстывает, — растянул улыбку Георгий, заставив Талиэля непроизвольно дёрнуться.
— Она просто просила меня рассказать ей о жизни в столице и в Заливе, — немного сбивчиво заговорил тот, — ничего такого.
— Понятно, — хмыкнул я, — только смотри, если потом вы обнаружитесь в одной постели, найти аргументы против вашей скорейшей свадьбы я не смогу, так что смотри. А ты, — перевёл я взгляд на Георгия, — лучше по этому поводу вообще помолчи, твоя свадьба сорвались только из-за нежелания отказываться от хорошей охоты. Подводя итог: Тали — будь аккуратней, тут добычей выступает не она, а ты, а ты, Георг — найди себе какое-нибудь занятие, помимо караулов и прочего, хотя знаешь… С завтрашнего дня мы возобновляем твои уроки магии, раз тебе больше нечем заняться.
Спокойные деньки продлились не так долго, как хотелось бы. Уже к третьей неделе сидения из крепостей и застав расположенных ближе к границе степи начали поступать сведения о крупных отрядах кочевников. На укрепления они нападать не спешили, зато активно просачивались между ними и пытались добраться до немногочисленных деревень. Когда один такой отряд был замечен неподалёку, я отдал приказ кавалеристам готовиться.
— Жар, — обратился я к стоящему рядом со мной старому товарищу, — оборона крепостницы на тебе, ты знаешь, что делать. Големами помнишь как управлять?
— Помню, — ответил он, сжимая в руке жезл, — ты уверен, что я тебе не нужен там?
— Уверен, — покачал головой я, — тем более, на кого я ещё оставлю управление остальным войском?
— Удачи, пусть твой клинок не знает усталости.
Крепко пожав ему на прощанье руку, я запрыгнул на коня и пришпорил его. Сейчас перед крепостью выстроились полторы сотни кавалеристов, вся тяжёлая сотня, и пятьдесят разведчиков, которые отлично исполняли роль лёгкой кавалерии. Были среди ударного отряда и жрецы и маги, но их всего было не больше десятка. Ну что ж, вот и первое испытание созданного мной воинства.
Парящие в небе наездники на гиппоргифах, по большей части выступали в качестве наводчиков, указывающих нам, куда ехать, использовать их в качестве бомбардировщиков было соблазнительно, всё же запасов взрывчатки было взято с собой прилично, вот только я опасался противодействия шаманов. Проведя несколько камланий, удалось выяснить не так много, но главный посыл уловить всё же удалось: все сильные духи степи, в особенности ветра, уже давно и плотно работают в связке с шаманами.
Посматривая на небо и корректируя направление движения, я вёл своих людей в бой. По правую руку от меня ехал Георгий, как и сыновья Жара, Талиэль был в условном тылу с магами. Небольшая вибрация амулета связи, говорила только об одном, воздушный разведчик нашёл отряд противника, а значит осталось недолго.
— Господин, — едва расслышал я тихий посыл от амулета, — их сотни три, может больше, едут в нашу сторону, уже недалеко, километров семь от вас. Прерываю связь, что-то Рольн заволновался.
Всматриваясь за горизонт, я пытался рассмотреть, что именно заставило воздушного разведчика прервать связь. Обычным зрением ничего рассмотреть не удалось, как и магическим, слишком далеко. В любом случае, надо двигаться вперёд, если мы их сейчас не перехватим — придётся ловить их по всей степи.
— Слушаем меня, строимся в клин и готовимся к бою! Первые ряды — тяжёлые всадники, в центре клина маги, замыкают разведчики! Маги, помним, ваша задача не послать как можно больше заклинаний во врага, а сделать так, чтобы как можно меньше вражеских долетели до нас! Жрецы, начинайте свои молитвы, а я пока замаскирую нас!
Услышав позади слова усиливающих молитв, сам я начал плести достаточно простое заклинание хамелеона. Оно не давало идеальной маскировки и не делало цель полностью невидимой, лишь сильно размывало её образ. На небольшом расстоянии такая маскировка сильно заметна, а вот на паре сотен метров, позволяет почти идеально слиться с местностью. По моей задумке, я просто растяну это заклинание на весь клин и наше появление сможет неприятно удивить противника. Добавить к этому несколько десятков мелких духов земли, что за более чем щедрую плату пообещали не дать подниматься пыли из-под копыт лошадей, и получаем почти невидимую конницу. Нас, безусловно, обнаружат, но только когда между нами останется пара сотен метров и будет слишком поздно.
Несколько десятков минут лёгкой рыси вот я уже мог рассмотреть отдельные фигуры кочевников, которые тоже пользовались услугами духов земли, что скрывали поднимаемую ими пыль. Осталось проехать последний километр, разделяющий нас, и можно сказать, что со своей задачей мы справились. Главное смять их первым натиском, а заодно вывести из строя шамана, а с остальным справятся гиппогрифы, что уже кружили в полном составе где-то вдалеке.
Заметившие нас сильно раньше, чем я предполагал, кочевники, уже выдвинулись к нам на встречу, построившись в боевой порядок, и даже послали в нашу сторону несколько стрел и заклинаний, вот только не смогли точно определить расстояние. Продолжая обстрел на удачу, они впустую тратили силы и боеприпасы.
