— Будет уроком на будущее, а сейчас — по коням! Нам надо вернуться обратно до заката, или кто-то хочет ночевать в голой степи⁉
Ответом мне был согласный рёв.
Кавалькада всадников удалилась с места битвы, осторожные степные хищники, почувствовав свежую кровь, осторожно приближались к месту будущего пиршества. Один из холмиков, что периодически встречаются в степи, зашевелился, и на его месте возникла высокая и худая фигура в свободных одеждах. Принюхавшись к воздуху и пошевелив вибриссами, котолюд подхватил лежащее на земле копьё и неспешным бегом отправился вглубь степи, ему было, что рассказать великому хану.
Глава 14
Кровь на Траве
По лазоревой степи,
Ходит месяц молодой,
С гривой до копыт,
С позолоченной уздой…
(Мельница. Двери Тамерлана.)
Тихо напевая всплывшую в голове песню, я смотрел на ночную степь. С момента крайне удачной атаки на отряд степняков прошло несколько недель, и серьёзных боёв больше не было, если не считать охоту на небольшие отряды кочевников, изредка забредающие в мою зону ответственности.
Последствия боя давно ликвидированы: раненые вылечены, повреждённое снаряжение восстановлено, беседы с бойцами проведены, а немногочисленные пленные допрошены. Жаль, не получилось, да собственно мы и не особо старались, захватить кого-то, кто знал о дальнейших планах великого хана. Рядовые бойцы если и знали что-то, то только слухи, гуляющие по армии, но и этих сведений было достаточно, чтобы подтвердить мои выводы. Владыка степи действительно проводил разведку боем и старался нащупать слабое место в нашей обороне, не решаясь атаковать в лоб, слишком много он потерял в боях с войсками Падишахского Султаната, вот и осторожничал, или почитал, наконец, хроники о своих предшественниках. Записав слова пленных, что были после допросов благополучно казнены, я отправил их местному герцогу, пусть сам думает, что делать.
Меня же сейчас больше волновал вопрос, чем занять своих воинов? Сидение посреди однообразной степи в качестве гарнизона — то ещё удовольствие, ни тебе развлечений, ни банального досуга, единственная отрада — патрули, но и они быстро приедаются. Вот и приходилось разбивать имеющиеся войска на группы и до умопомрачения гонять на тренировках, чтобы лишние мысли в голову не лезли, а то некоторые молодые аасимары и полуэльфы, уже начали заглядываться на крестьянок, да между самими мальчиками и девочками начали проскакивать искры. Лишних проблем и разборок мне было не нужно, вот я и гонял их, не давая возможности думать о чём-то постороннем.
— Скучная война, — присоединился ко мне Жар в разглядывании ночной степи, — в Мендеве, демоны постоянно лезли, а тут одна скука.
— Что поделаешь, война-то ещё фактически не начиналась, так, предварительные ласки, — достав из-за пазухи фляжку, я сначала отхлебнул из неё сам, а потом протянул Жару, — меня беспокоит только одно, что произойдёт, когда она действительно начнётся?
— Почему? Воины они слабые, хилые и мелкие, мы разобьём их, — уверенно заявил он.
— Может и так, — немного взбодрившись от отвара Мирославы, задумчиво ответил я, — но есть одна проблема, большая часть орды — конные лучники. Они не будут вступать в открытый бой, уклоняясь от него, а заодно посыпать нас стрелами издалека. Как бы не были хороши наши всадники, но догнать их в степи будет сложно.
— Хм, — задумался Жар, — они будут воевать как трусы, — утвердительно заявил он, — тогда надо обмануть их. Поставить пехоту, а всадников скрыть мороком, потом подпустить поближе и ударить.
— Я тоже об этом думал, но, боюсь, наш ход с иллюзиями быстро раскусят и станут осторожней. Надо будет усилить разведку, если мы сможем лишить их снабжения, разграбив караваны, то нормально воевать они точно не смогут. Заодно надо заранее присмотреть удобные места для боя, овраги и холмы, в общем, всё, что сможет серьёзно затормозить лошадей.
— Хм, лишить их еды, чтобы они были вынуждены нас атаковать, — важно кивнул он, — хорошая идея.
— Да, но и про их шаманов забывать не стоит, как и об опытных воинах, пусть наши бойцы и отлично подготовлены, но кровь свою и чужую они ещё не распробовали.
— Молодые волки, ещё не заматеревшие, — согласился Жар, — но, не отправив их в бой, научить воевать не получится.
— О чём говорите, мальчики? — спросила поднявшаяся к нам на стену Мирослава.
— О войне, — лаконично ответил Жар.
— И о том, как нам на ней действовать, — дополнил его мысль я, — так, чтобы в Залив вернулась как можно больше детишек.
— Важные мысли, — с лёгкой грустью ответила она, — если погибших будет много, я не смогу вернуть к жизни всех, с ранеными проще, хотя… — потяжелевшим взглядом она посмотрела на молодой месяц.
— Раз есть что сказать — говори, — заинтересовался я.
— Есть один обряд, с помощью которого я смогу вернуть к жизни многих и быстро, но он… скажем так, не совсем красивый, я бы даже сказала жутковатый, — немного дрогнувшим голосом ответила она.
— Мы видели много, много делали, говори прямо.
— Если немного изменить купель возрождения, то можно изменить принцип её работы, вместо долгого восстановления одного погибшего за раз, можно… как бы это правильно сказать… обменять одну жизнь на другую.
— То есть, ты предлагаешь, приносить в жертву пленных, а взамен воскрешать наших бойцов? Я, конечно, не эксперт, но твой «дух» покровитель такое одобряет?
— Всё рано или поздно попадает в землю, чтобы дать жизнь чему-то новому, — пожала плечами она, — так что ничего ужасного в этом нет.
— А последствия? Такая магия — звучит плохо.
— Не знаю, — вновь пожили плечами она, — я таким ещё не занималась, так что о последствиях ничего не знаю.
— В любом случае, подготовь всё необходимое для этого ритуала, пусть будет наготове, мало ли что, но сама понимаешь, о его проведении лучше не распространяться.
— Понимаю, тем более, я прекрасно помню, какие усилия нам пришлось приложить, чтобы на меня и моих учениц перестали смотреть как на порождения зла, — передёрнула плечами она, — да и заканчивать жизнь на костре я не «горю» желанием, — позволив себе немного улыбнуться, пошутила она.
— Не беспокойся, если что, мы тебя прикроем, — Жар поддержал меня важным кивком, — а пока, лучше скажи, то там с призванием воды? Я не жалуюсь, но использовать магов как основной источник воды, немного не рационально, а из ручья неподалёку воду пить невозможно.
— Я над этим работаю, но сама земля тут не хочет отдавать воду, однако скоро всё будет готово и парочка колодцев с чистой водой у нас появится. Избытки можно сливать в тот же ручеёк, дополнительная влага здесь точно не помешает, заодно посажу парочку деревьев ниже по течению, пусть они хоть как-то украсят пейзаж.
— Тут, смотри сама, мне главное, чтобы воды было вдоволь, а то заставлять магов набирать бочки с водой вместо отработок полезных заклинаний — не лучшее занятие посреди войны.
