Подготовить войска к выходу было не сложно, всего-то и нужно было, что перегрузить ящики с продовольствием обратно в фургоны. Барон, во владениях которого мы до этого находились, хоть и не особо хотел оставаться один на одни с ордой, но понимал, что так надо, тем более, за время вынужденного простоя, удалось немного поднатаскать ополченцев. Первоклассными воинами они не стали, но теперь хоть немного стали их напоминать, издалека, если не приглядываться.
Приказ выдвигаться к столице герцогства принёс гонец, из спины которого торчало несколько стрел, а ещё через несколько часов, потрёпанный дозорный на не менее уставшем гиппогрифе, сообщил, что к нам движется большой отряд кочевников. Сколько их конкретно, он рассмотреть не смог, духи ветра едва не переломали его скакуну крылья, так что он решил не рисковать и вернулся.
Сам осколок орды показался на горизонте через несколько часов. Несколько сотен кентавров, примерно столько же обычных степняков, пара десятков великанов, чьи фигуры возвышались над остальным войском. Напрягая дальновидение, удалось даже рассмотреть неизвестное количество высоких и поджарых фигур не на конях, но вражеские шаманы быстро заблокировали мне возможность детально рассмотреть их. С обычными войсками определились, теперь надо посмотреть, что у них с магией.
Один шаман с двумя учениками, а при них минимум четыре средненьких духа и один сильный, несколько обладателей зачарованных доспехов, и как минимум ещё трое чародеев или колдунов, нет, именно чародеев, не чувствуется в их аурах ничего инородного. Возможно, там был кто-то ещё владеющий магией, но рассмотреть их не удалось.
— Ну что ж, господа, — обратился я к уже собравшимся на стене командирам, — кажется, нас взяли в осаду. Не скажу, что я рад, но тут моё мнение имеет мало значения. Марвин, сколько у нас запасов провизии?
— Если давать стандартные пайки, то хватит где-то на месяц, если экономить, то продержимся подольше.
— Эдвин, — обратился я к барону, — что у вас?
— Мне и моим людям хватило бы на полгода, — напряжённо смотря на собравшееся вокруг нас войско, ответил он, — но с таким количеством ртов…
— Значит, нас есть примерно месяц, или около того, на крайний случай, придётся опустошить склады в деми-плане, — уже себе под нос пробормотал последнюю часть реплики я.
— Мы не можем просто ударить? — громко сглотнув, спросил Георгий.
— Можем, но тогда потеряем большую часть кавалерии, а без неё можно сразу сдаваться, пехотой мы банально не догоним даже самого медленного всадника. Так что действовать придётся хитрее.
— Именно поэтому здесь нет Талиэля? — уточнил сын.
— Да, думаю самое время для приветствия наших дорогих гостей, — хмыкнул я, заодно прикидывая, удастся ли незаметно открыть портал в деми-план, ведь у меня там припасено много чего интересного, а не только запас продовольствия в стазисе, — наблюдайте за происходящим, а я пока проверю как там дела с ритуалами.
Спрыгнув прямо со стены, я уклонился от пробегающих мимо солдат, после чего направился ближе к центру лагеря. Там, на заранее выровненной площадке, сейчас ползали все маги из башни взятые в поход. Весьма сложный ритуальный рисунок, должен был помочь мне неприятно удивить подданных великого хана. Почти аналогичным занятием занимались подчинённые Мирославы и часть жрецов, только если мой ритуал был атакующим, то производимый ими — защитным.
Исправив несколько ошибок в символах и переплетений линий, я убедился, что всё сделано верно. Появившаяся через несколько минут Настасья, сообщила, что и с защитой всё в порядке, всё же к чему-то подобному мы были готовы и нововозведённые стены имели почти всё необходимое, чтобы защитить нас от осадной магии. Ещё, заниматься столь трудоёмким и нудным занятием, я заставил представителей магической братии их из-за безделья.
Внешние стены на миг засветились зеленоватым светом, и я понял, что пора. Кивнув немного нервным магам, я расправил крылья и воспарил в небо, зависнув точно над центром рисунка. Дождавшись пока все займут свои места и начнут напитывать ритуал маной, я сосредоточился на собственной магии. Идею фокусирующих ритуалов я благополучно утянул из прошлой жизни, ведь, как ни странно, ничего подобного в классической магии Голариона не существовало. Демоно- и дьяволопоклонники, некроманты, и прочие тёмные личности активно использовали что-то подобное, а классические маги почему-то игнорировали. Отбросив лишние мысли, я постепенно начал пропускать через себя мощный поток магической энергии, подстраиваясь под него. Непокорная магия, стремилась вырваться наружу из тисков моей воли, попутно разорвав много возомнившего о себе мага.
Сосредоточившись, я начал сплетать заклинание в воздухе, но если обычно я это делал без лишних спецэффектов, то сейчас ничего подобного бы не получилось. Каждая магическая линия заклинания проявлялась в реальном мире, а чтобы усилить концентрацию, я произносил слова активаторы вслух.
Что-то поняв, маги врага начали готовиться отражать мой удар, и, к моему сожалению, успевали. Слишком мало я практиковался в подобном, отчего, для удержания вязи заклинания приходилось много сил и времени.
Бесконечно долгие мгновения подготовки завершились, и я соединил последние нити.
Заклинание Заражение Пламенем начало действовать мгновенно. Над основным скоплением врага в землю ударили четыре огненных струи. Толстые столпы пламени, в несколько раз большие, чем при использовании обычной версии этого заклинания, старались добраться до беззащитных перед их мощью смертных. Противостоял им купол из ветра и воды с каменной крошкой внутри. Силуэты нескольких духов, проявившихся в реальном мире, и лучи поддержки от обычных заклинателей, удерживали защитный купол. Было видно, что противостояние мне им даётся с трудом, но их совместных сил явно больше, чем у меня и моих магов.
Первым напряжения не выдержал я и прервал заклинание. Что-то влажное струилось по телу, а затухающие языки пламени перестали пытаться пробить защитный купол. Марево в точке соприкосновения двух заклинаний было как в раскалённой пустыне.
Видя, как заваливаются от перенапряжения стоящий в фокусирующих точках маги, я медленно парил вниз, попутно наблюдая за происходящим в лагере врага. А там был неплохой такой переполох: кого-то уносили под прикрытие невысокого холма в паре километров от стен крепости, ранее вполне материальные духи распадались на части, что говорило об их усталости, а непосвящённая в тайны магии часть войска изрядно нервничала. Хех, теперь ближайшие пару дней о магической поддержке степнякам придётся забыть. Сейчас бы ударить ещё раз, вот только сил уже не хватит.
— Тали, как вы тут? — в первую очередь спросил я у сына, что сидя на заднице и подняв голову к небу, пытался отдышаться.
— Ужасно, — на миг восстановив дыхание, ответил он, — я как будто чаровал без передышек несколько дней. Болит, кажется, сама душа!
— Это нормально, — присев рядом с ним, я похлопал его по плечу, — даже полезно, как восстановишься, станешь немного сильнее. Я поговорю с Мирославой и её девочками, они о тебе позаботятся.
