— Трогательно, — произнес он. Его голос звучал странно, словно скрежет камня. — Но твои сказки не спасут тебя, девочка.
Он сделал шаг вперед. Его тело начало меняться. Кожа побледнела, стала похожей на мрамор. Ногти удлинились и превратились в черные когти. Из спины проступили тени, обретая форму крыльев. Драконоборцы в камере отшатнулись в ужасе.
— Варх? — выдохнул Маркус. В его голосе звучало отвращение.
Высший варх усмехнулся, обнажая острые зубы. Одним движением он стремительно сократил расстояние между нами. Я не успела даже вскрикнуть, как его пальцы сомкнулись на моем горле. Он поднял меня над землей, лишая воздуха.
— Твоя кровь, благословленная Праотцом, станет ключом, который откроет врата, — прошипел он. Его дыхание пахло серой. — Пока твой дракон занят в столице, я завершу то, что начал несколько веков назад.
Мир поплыл перед глазами. Темнота наступала по краям зрения. Я почувствовала, как сознание покидает меня, оставляя лишь ощущение падения. Потом наступила тишина.
Кайл
Столица встретила меня запахом гари. Едва приземлившись на площадку дворца, я понял, что это ловушка. Арон пытался заманить отца в капкан. Шенар уже сражался в тронном зале. Его черный драконий облик мелькал среди вспышек магии, но сил ему не хватало. Арон был усилен тьмой варха и оказался опаснее, чем мы предполагали.
Я ворвался в зал, превращаясь в человека на ходу. Моя магия ударила в Арона, отбрасывая его к стене. Но в этот момент мою грудь сжал ледяной ком. Я почувствовал, что связь с Дашей оборвалась. Не магическая, а та, глубинная, что возникла между нами за эти недели. Словно кто-то перерезал нить.
— Даша, — прошептал я. Кровь отхлынула от лица. Я понял, что с ней случилась беда и что я зря оставил ее одну.
Арон воспользовался моим замешательством и попытался ударить Шенара в спину. Я не оборачиваясь выбросил руку назад. Тьма сжала предателя, лишая его возможности двигаться. Я повернулся к брату.
— Даша в опасности, что-то случилось в замке.
— Лети, — кратко ответил Шенар. — Я закончу здесь.
Я не стал ждать. Бежал к выходу из дворца, на ходу пытаясь отследить магический маячок, который я на нее сегодня повесил. И почувствовал его слабый отклик. Расправил крылья и взмыл в небо. Я летел на пределе скорости, чувствуя, как ветер рвет одежду. Сердце колотилось от паники. Я знал: если опоздаю хоть на секунду, то потеряю ее навсегда.
У Разлома
Кайл
Я приземлился у края Разлома, и первое, что я увидел, — это Дашу в руках варха. Она висела безвольно, как сломанная кукла, и из ее ладони текла кровь, капля за каплей падая на мою печать. Та самая печать, которую я ставил собственной кровью три года назад, теперь трещала и рассыпалась под воздействием ее крови, смешанной с магией варха.
— Даша! — мой голос сорвался на крик, и в этом крике было больше страха, чем я когда-либо признал бы вслух.
Высший варх, в своем истинном облике, повернулся ко мне, и его лицо растянулось в улыбке, полной древней злобы.
— Слишком поздно, дракон, — прошипел он. — Еще несколько капель, и врата откроются. Моя армия хлынет в этот мир, и ничто не сможет остановить нас.
Я не стал отвечать. Вместо этого я ринулся вперед, превращаясь в дракона на бегу. Черная чешуя покрыла мое тело, крылья расправились, и я взмыл в воздух, набирая высоту для атаки. Но варх был готов. Он отшвырнул Дашу в сторону, и она бесчувственно упала на камень, а я увидел, как из ее руки все еще течет кровь.
И внутри меня что-то оборвалось
Я выпустил поток пламени, смешанного с тьмой, но варх выставил руку, и черный щит поглотил мой удар. Он смеялся, и этот звук резал слух, словно скрежет металла по камню.
— Твоя тьма? — Варх покачал головой. — Ты думаешь, ты единственный, кто владеет ею? Решил использовать на мне родную для меня силу?
Он выбросил руку вперед, и волны тьмы ударили в меня. Я отбил их крыльями, но сила удара отбросила меня назад. Я врезался в скалу, и камень треснул под моим весом. Боль пронзила бок, но я игнорировал ее.
Я поднялся, отряхивая обломки камней, и увидел, что варх снова поднял Дашу. Он держал кинжал над ее грудью.
— Прекрасно, не правда ли? — сказал он. — Твоя женщина, твоя слабость. Одна капля ее крови на моем клинке — и она мертва. А ты... ты будешь смотреть, как она умирает. Как тогда, двести лет назад, когда я с наслаждением всадил кинжал в живот твоей истинной.
Я зарычал, и звук этот был полон ярости. Но я не мог атаковать. Не мог рисковать ею.
— Отпусти ее, — прорычал я, возвращаясь в человеческий облик. Мой голос звучал низко, опасно. — Это между нами. Она не имеет к тебе отношения.
— Не имеет? — Варх рассмеялся. — Ее кровь — ключ к печатям. Ее магия — свет, который сделает меня цельным. Она имеет ко мне самое прямое отношение, дракон.
Он занес кинжал, и я сделал шаг вперед, но замер, когда лезвие коснулось кожи Даши.
И в этот момент из-за камней вышли Сергио и Маркус. Бледные, ослабленные, с еще не зажившими ранами от тюремного заключения. Но в их глазах была решимость, которой я не видел раньше. Они быстро оценили обстановку.
— Сейчас! — крикнул Сергио.
Он метнулся вперед, и его меч, обычный человеческий клинок, вонзился в плечо варха. Тот взревел от боли и неожиданности, и его хватка ослабла. Даша выскользнула из его рук, и я ринулся к ней, подхватывая на лету, прежде чем она коснулась земли.
Я прижал ее к груди, и в этот момент мир сузился до стука ее сердца. Оно билось. Слабо, нерегулярно, но билось.
— Даша, — прошептал я, и мой голос дрогнул. — Держись. Только держись.
Но варх не бездействовал. Он вырвал меч из своего плеча и швырнул Сергио в каменную стену с такой силой, что тот не поднялся. Маркус бросился на варха, но тот ударом ноги отбросил его в сторону.
— Насекомые, — прошипел варх, и его рана затягивалась на глазах. — Вы думаете, вы можете мне помешать?
Он повернулся ко мне, и в его глазах было что-то хуже злобы. Было презрение.
— Ты слаб, дракон. Ты позволил себе любить простую человечку. Ты позволил себе стать уязвимым. И теперь ты заплатишь за это.
Он поднял руку, и тьма вокруг него сгустилась, обретая форму. Это была не та тьма, что текла в моих венах. Эта была древнее, голоднее, чужероднее.
Я осторожно опустил Дашу на землю, укрыл её своим плащом, и поднялся. Встал между ней и вархом.
— Тогда тебе придется пройти через меня, — сказал я тихо.
И мы столкнулись.
Это не было похоже на предыдущие битвы. Там была магия, были когти и клыки. Здесь была чистая, первозданная ярость. Я бил его тьмой, а он отвечал мне той же монетой. Мы кружили в воздухе, обмениваясь ударами, которые сотрясали землю.
Но варх черпал силу из Разлома. С каждой секундой он становился сильнее, а я — слабее. Моя тьма была частью меня, но его тьма была частью самого мироздания.
Он ударил меня в грудь, и я отлетел назад, врезаясь в камень. Ребра хрустнули, и я почувствовал, как кровь заполняет рот.
— Видишь? — Варх навис надо мной, и в его руке материализовался клинок из чистой тьмы. — Ты не можешь победить меня. Твоя тьма — это отголосок моей.
Он занес клинок для последнего удара.
В этот момент Маркус поднялся на ноги. Он был весь в крови, но в его глазах горел огонь. Он бросился вперед, подхватив отлетевший меч Сергио.
Варх даже не посмотрел на него. Он просто выбросил руку, выпуская тьму, и Маркус отлетел в сторону. Но этого мгновения хватило.
Я поднялся, собрал все, что у меня осталось — всю свою силу, всю свою ярость, всю свою любовь к женщине, которая лежала без сознания у моих ног, и ударил.
Всплеск тьмы, смешанной с чем-то иным — чем-то, что варх не мог понять, — пронзил его насквозь. Он закричал, и этот крик был полон не боли, а недоумения.
— Что... что ты... — Его голос прервался.
— Я — дракон, — сказал я, и мой голос звучал как приговор. — И я защищаю свое.
