Маг из Ассурина. Том 3 (СИ) - Кирсанова Татьяна

— Ты ведь окажешь мне честь, переночуешь в моем доме? — спросил Василь.

— Буду благодарен тебе. Но сначала хочу купить всё, чтобы идти дальше.

Ларс выбрал пару смен теплой одежды, тулуп тонкой выделки и меховую шапку. Алеко с Василем только покачали головой.

— В этом кафтане только на званный обед в соседний дом ездить, — произнес Василь тоном, которым уговаривают неразумных детей.— Ты замерзнешь в дороге.

Торговец, который предлагал товар, услышав их, снял с задней стены и кинул на прилавок огромный тулуп с длинным мехом. Ларсу даже в руки не нужно было брать его, чтобы понять, какой он тяжелый.

— Вот. Самый теплый, из медведя, — произнес торговец.

— Возьми, ассуринец, не пожалеешь, — усмехнулся Алеко.

— Я в этой вашей одежде, как связанный! — возмутился Ларс.

Наконец, ему достали полушубок из соболя, с которым он готов был примириться.

Докупив обувь, амуницию и другой скарб, необходимый для дальней дороги, они отправились в дом купца.

Едва придя в дом, Василь послал слугу, и тот вернулся с известием о том, что ближайший обоз до Корса выходит не раньше чем через неделю.

— Значит, придется ехать одному, — спокойно заявил Ларс.

— А как же я? — с обидой произнес Алеко.

— Совсем обезумели? — возмутился Василь. — В буран попадете, никакая магия вас не спасет! Заблудитесь, вымотаетесь, волки сожрут!

— Подавятся! — со смехом ответил Ларс. — Одного проводника хватит.

Василь неодобрительно покачал головой.

— До Корса не должно быть особо буранов, — легко произнес Алеко. — А волков нам бояться смешно!

— Ты хоть раз видел энвинского волка? — уставился на него Василь.

— Да откуда они за Корсом⁈

— Откуда-откуда — пришли! Говорят, что другие хищники их спугнули.

Алеко расхохотался:

— Какие другие⁈

— Ладно, вас же не остановишь, окаянные! Пойдемте ужинать!

В честь возвращения жена купца накрыла такой стол, что даже Ларс, привыкший к роскошным пирам, удивился обилию яств. Правда, вкус у многих был ну уж очень специфичный.

— Осетра возьми, — тихо усмехнулся Алеко, наблюдая, как Ларс с ошеломленным лицом жует квашеную капусту.

— Рыбу?

— Она вкуснее всех, что ты когда-то пробовал.

Ларс под насмешливым взглядом Алеко взял кусочек осетрины и отправил в рот.

— Ну что, великий, возьмешь меня в спутники?

— Так уж и быть, уж, — ответил Ларс. — И впрямь потрясающая. Ты что-то говорил про летающих ящеров.

Алеко улыбнулся.

— Ходят слухи, что эльфы тварей завели крылатых. Они огромные, как горы, и могут дышать огнем. Одного их выдоха достаточно, чтоб сжечь целую армию.

— Вот они волков и спугнули, — буркнул купец.

— Ты тоже слышал о них, Василь? — оживился Ларс.

— Да, много о них баек ходит. Мол, разговаривают на мыслеречи, даже по орочьи ругаться умеют.

— Значит, они активно общаются с людьми?

— С людьми не очень, — вновь вмешался Алеко. — А они у эльфов заместо любимых собачек.

— Ох и сказочник ты, Алеко, тебе бы книжки писать!

— А я и пишу, время от времени. Про тебя вот собираюсь тоже. Память о твоей славе на многие тысячелетия останется в моих произведениях.

— К хорам славу, счастье она не приносит, — горько ответил Ларс

— Может, расскажешь, наконец, зачем покинул родные края?

— Может, и расскажу, по дороге.

Следующим утром неожиданно потеплело. С неба валил не то дождь, не то снег. Василь ворчал что-то про бешеную собаку, глядя, как Ларс с Алеко во дворе осматривают оседланных коней. Вскоре прибыл тощий угрюмый человек по имени Шиган на небольшой лошадке.

Василь объяснил Ларсу, что это их провожатый. До Корса доведет, а там они найдут с кем идти дальше.

Попрощавшись с купцом, они двинулись в путь. За городом открылась бескрайняя степь. Среди пожелтевших трав белели остатки снега, дождь барабанил по темному пологу. Мерная рысь и однообразный пейзаж навевал тоску. Ларс погрузился в воспоминания. Последние шестнадцать лет жизни были такими счастливыми. Кто бы могу представить, что в одночасье он потеряет самое главное.

Часа через три Ларс почувствовал впереди какого-то зверька.

— Опусти-ка полог, маг, — попросил Шиган.

Едва Ларс открыл ему дорогу, как он пришпорил свою низенькую коренастую лошадку. В руке мелькнул длинный кистень. И только сейчас Ларс разглядел отчаянно удиравшего зайца. Косой резко свернул к оврагу и уже почти было ушел, как его настиг тяжелый конец кистеня.

Шиган сошел с коня, поднял добычу, прицепил её к седлу и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.

От Алеко пошли волны жалости. Ларс посмотрел на его вытянувшееся лицо и расхохотался.

Светлый бросил на него злой взгляд.

— Ну что смеешься, император? Не люблю я, когда животные страдают.

— Чем ты занимался, пока тебя не понесло в дорогу?

— Когда город, которым правил мой отец, заняли ритреанцы, мне было двенадцать. Его и мать убили, а я сбежал. С тех пор странствую. Целитель из меня не очень. Хотя этим и жил все время, а быть войном я не хочу. Но я-то — понятно! Ты объясни, какого ляда ты оставил престол?

— У меня пропала жена, — Ларс заметил, как Алеко вздрогнул. — Только драконы могут помочь мне найти её. Больше не скажу, не спрашивай.

— Не знал, что императорам доступны простые человеческие чувства.

Ларс невесело рассмеялся.

— Иногда я предпочел бы их не иметь.

К вечеру они достигли небольшого села, расположенного рядом с речушкой. Остановились на постоялом дворе, переночевали, двинулись дальше. Так прошло три дня.

На четвертый похолодало, вновь выпал снег. На горизонте завиднелся лес.

— Далеко еще до Корса? — спросил Ларс проводника.

— К ночи доберемся, — ответил тот.

— Значит, мы уже совсем близко! — обрадовался Ларс. — Так чего молчал?

Проводник только пожал плечами. Он вообще всю дорогу старался общаться в самых исключительных случаях.

Через некоторое время, когда уже начало темнеть, они остановились у развилки. Тут торчал столб с тремя указателями: первый, с надписью Корс, указывал на северо-запад, второй, с надписью Лед, смотрел на юго-восток, третий указывал на Ростол, что вполне соотносилось с направлением, откуда они пришли.

Ларс слез с коня и задумчиво потоптался вокруг. В Корс вела просека, она никак не походила на большой торговый тракт. И вдруг он наступил на что-то твердое. Под столбом оказалась еще одна табличка с надписью Верхние топи.

— Кто-то нарочно срубил её, — задумчиво проговорил Алеко, глядя на ровный край.

— Топи — это там, за лесом, — проговорил Шиган, — показывая в чащу. — Не любят они чужих. Хотя переночевать и у них можно. Чай не звери. Припозднились мы с вами, не достигнем Корса до темна. Так что решайте, господа маги, в Топи или будем пытаться попасть в Корс?

— Странно, — произнес Алеко, почесывая голову под шапкой. — Обычно даже на телеги все успевают. Я же ездил, помню! А Топи всегда пользовались дурной славой.

— Мы объезжали овраг, — ответил проводник. — Раньше мост там был, а теперь пришлось ехать в обход.

Алеко пожал плечами.

Ларс смотрел в чащу, где по утверждению проводника находилась деревня, и четко понимал, что не пройдет там телега, да и всадникам будет ехать очень затруднительно.

— Кажется, что кто-то нарочно поменял указатели, — бросил он и почувствовал, что Шиган занервничал.

Ларс мгновенно подскочил к нему, схватил за грудки и вошел в сознание. Всё верно, проводник был в сговоре с разбойниками, он должен был завести их в чащу и вынудить заночевать у костра. Как они хотели победить магов — было неясно, но надеялись на то, что замерзшие и уставшие путники потеряют бдительность. А еще… Ларс увидел в воспоминаниях проводника знакомое лицо. Неожиданно он почувствовал резкий удар по затылку и погрузился во тьму.