Замираю напротив дверей, остро чувствуя присутствие за спиной двух смертельно опасных существ. Хард хриплым речитативом несет абракадабру.
“Гркрхнет - священное место гролов. Храм жизни…” - всплывает в голове
Двери распахиваются, пропуская нас в сумрак заброшенной первобытной пещеры. Какой храм - такая и жизнь…
Впереди еще одни двери.
“Закрытый алтарь, символизирующий женскую утробу…”
Не надо меня… туда!
Я невольно начинаю пятится и меня останавливает огромная рука.
– Иди, он тебя ждет!
Распахнувшийся проем - как зев чудовища. Меня одним тычком заталкивают внутрь.
Лязг за спиной и громкие щелчки замыкающихся запоров. Без вариантов. Значит, и… паниковать смысла нет. Тем более, что моя нервная система кажется того… Благополучно почила в бозе! Не может обычный человек столько вынести!
Не двигаясь с места, оглядываю доступное пространство. “Утроба” на внешний вид так себе… Голые красно-коричневые бугристые стены; то ли гроздья мха, то ли ветхие тряпки, гроздьями свисающие с потолка. Затхлый воздух. Полумрак, хотя нет ни окон, ни магических светильников. У противоположной стены - огромная, приподнятая над полом, плита. Осмотр занимает пару секунд. А потом я концентрируюсь на шевельнувшейся тени в дальнем углу…
Высокая массивная фигура медленно выходит в центр и я не могу сдержать слабого крика.
– Узнала… Ну, привет, Ника!..
Глава 116
– Еж…
Мне кажется, что прямо сейчас я рухну…
Столько дней мучений, страхов, отчаяния - и меня вот так просто втолкнули в комнату к моему фиктивному жениху!..
А в следующий момент я судорожно сглатываю и пытаюсь отступить назад.
Потому что Иржи… Я еще могу узнать этот прищур и губы, искривленные в кривоватой усмешке… И то, как он наклоняет голову…
Но это не он…
Это то, что от него осталось!
Еж делает еще шаг вперед, пристально следя за мной, а я врезаюсь спиной в закрытые двери. Все, отступать больше некуда…
– Не рада встрече?
– Это как-то… неожиданно, - выдавливаю я из сухого горла.
– Неожиданно? А я помнил о тебе каждую минуту! Даже этого тупого персонажа… Как его? Забыл… Напряг, чтобы найти тебя! Я искал тебя, Ника!
Значит, вот кого мне нужно “благодарить” за все погони, опасности, похищения и “курорт” в каземате?! - мелькает в голове.
– Зачем?
Иржи начинает смеяться. Его рот перекашивается, съезжая набок и обнажая внушительные клыки.
– Ника, Ника… - снисходительно бормочет он. - Глупышка, как ты не понимаешь… Мы оба тут, в этом суперском мире, где возможно все!.. Это то, о чем я мечтал столько времени!.. Зачем?! Это же наш шанс быть вместе, делая то, что мы хотим!..
“ЧТО?!!” - набатом стучит в моей голове, пока я пытаюсь вдохнуть. - Разве мне нужен был это “шанс”? Как он смел решать за меня?!”
Сейчас я еще не понимаю, что все гораздо хуже!
Но руки уже сами нащупывают под поясом спрятанное лезвие. Прячу его в сжатом кулаке, сама не зная, на что надеясь…
А Иржи говорит, говорит, говорит… как заведенный! Как будто только и ждал моего появления, чтобы все это вывалить! Сбивчиво, маловразумительно: квесты; захваты замков, земель; мир на коленях перед ним и его союзниками… Все это такая… Шизофреническая дичь, что мне хочется зажать уши руками и завопить во все горло!
Я никогда не знала “такого” Ежа. Что с ним сделали? Мозги перемешали и вывернули наизнанку? Как он смеет творить такое в этом, живом мире, словно это его таршева игра!
–... И для этого мне нужна ты, Ника, - заканчивает он и я испуганно вздрагиваю, всплывая на поверхность охватившего меня ужаса.
Я же все прослушала! Все грандиозные планы, которые он там в своей голове понастроил!
– Ты будешь моей королевой… Моим сокровищем, малышка… Навсегда в моем сердце! - патетично восклицает Иржи и делает еще один шаг ко мне.
Он… колышется! Как будто надел костюм ростовой куклы, наполненный вместо воздуха - водой.
- Красивая… какая же ты красивая…
– Ты мне льстишь! - хриплю я единственное, что приходит в голову, и начинаю пятиться вбок.
– Да, нет же! - восклицает он точно таким же голосом и с точно такой же интонацией, как и раньше. И на миг мое бедное сердце сжимается от боли… - Ты всегда была совершенная. Безупречная… Недоступная… Я чувствовал себя рядом с тобой слюнявым аутсайдером. Но сейчас мы на равных!
Иржи снова ухмыляется, демонстрируя нечеловеческий оскал. Он поднимает и сгибает руку, пытаясь показать взбугрившийся бицепс, и под истонченной кожей что-то переливается и набухает. Меня тошнит.
– Я совершенствуюсь! Прошел уже три трансформации! - самодовольно заявляет он и меня срывает.
– Что ты творишь, Иржи?! Ты же не такой! - отчаянно ору я. - И это не игра! Это настоящий мир! Чужой мир!!! Как ты смеешь строить планы в отношении него! Претендовать на какую-то роль… разрушать Шадар!
– Ты ничего не понимаешь! - Иржи досадливо морщится, словно уже устал играть эту глупую роль, уговаривая меня. Его голос понижается, становиться грубым и гулким. - Война - это двигатель прогресса! Слабые превратятся в пыль под нашими ногами. Даже их самки нам не нужны. Недостойны… Мы возьмем самых сильных и выносливых и создадим новое племя. Мы сотворим свой мир!
Это не Иржи. Больше не он… Этим телом управляет кто-то другой: страшный, безжалостный, невыразимо чужой… даже для Шадара! Иржи дали каплю времени, чтобы заболтать меня. Это я сейчас понимаю: когда оказываюсь спиной к плите, а тварь напротив довольно ухмыляется. Пятясь от Иржи, я сама себя загнала в ловушку.
– Это храм черной богини… Здесь мы соединимся навечно.
Его руки взлетают так неожиданно и резко, что я ничего не успеваю предпринять. Ударяют мне в плечи, опрокидывая на плиту. Я успеваю лишь пикнуть, решив что теперь мне точно конец: с размаха грохнуться навзничь на камень - фатальное “удовольствие”! Но поверхность странным образом спружинивает и… больше не отпускает, поймав, как мушку на липкую ленту.
Мой фиктивный жених довольно ухмыляется, глядя в мои расширенные от ужаса глаза.
–Попа-а-а-алась… - тянет он, а потом к чему-то прислушивается и “доверительно” мне сообщает: - Черная луна почти в зените, пора начать ритуал соединения…
Нет-нет-нет!!! Никакого ритуала не будет… Просто не может быть! У меня есть муж - родной, любимый, единственный! У меня метка, что горит сейчас на плече! Шадар и все боги этого мира не допустят…
Одновременно с этим мысленным паническим причитанием я пытаюсь вырваться, но становиться только хуже.
– Правильно, букашка, лучше не дергайся! - не-Иржи распахивает кожаную жилетку, открывая бугристо-водянистую грудь и живот и разводит руки в стороны, отчего кожа по бокам провисает складками. Меня буквально трясет от омерзения.
“Фиксируется критическая концентрация черной магии! - озабоченно сообщает мне “база” в голове. - Необходимо немедленно покинуть данное помещение!”
Да я бы покинула! Сбежала бы с такой скоростью, что пятки засверкали!
Не-Иржи перестает демонстрировать киношные позы и наклоняется надо мной. В его мертвых глазах появляется странный блеск.
– Сильная… Заморыш-заморышем, а даже сознание не потеряла. Из тебя получится отличное сердце, Ника…
Он дергает запах платья, обрывая верхние пуговицы.
Я визжу и бьюсь, как сумасшедшая, все глубже и основательнее увязая в “плите”, спина пылает.
