Олень (СИ) - "Mr.Eugene"

- Не мне, Альвин, – Тарл сурово посмотрел на ученика, – а Утонувшему, что уделил внимание одинокой капле в его царстве.

- Вот только на другие капли он внимания не обращает. – Ал открыто улыбнулся, стоило огню крепко ухватиться за хворост, став доставать и раскладывать для завтрака «дары» деревенских.

- Не богохульствуй! – Тарл сурово сдвинул брови, показав ученику крепкий, сжатый до белых костяшек кулак пусть и старого, но всё ещё могучего мужчины.

- Простите, учитель... – Ал извинился, пряча глаза и коря себя за несдержанность, на что жрец лишь глухо вздохнул.

Тарл подобрал Альвина на побережье несколько лет назад. Во время шторма корабль его отца, на котором было всё его семейство, разбился о скалы. Выжил только Ал. Тарл вылечил и выходил юношу, а тот и подвязался к нему учеником. Откровенно говоря, оба понимают, что не бывать Альвину жрецом, если только не случится что-то экстраординарное. Внутри Тарл крайне удивлен, что Альвин ещё его не покинул в поисках лучшей доли. Видимо, сильно привязался к старику. Однако в его упрямом следовании за учителем есть своя чистота. Жрец или нет, но что-то из него выйдет.

Тем временем Альвин всё выуживал из своего мешка съестные припасы: Приличного размера головка козьего сыра, свежий серый хлеб, репа, лук, чеснок и, разумеется, солёная рыба. Разложив продукты и отдав должное «божественному», мужчины неторопливо принялись за трапезу. В своё время Альвин был немало удивлен тому, что его учитель и спаситель, жрец Утонувшего Бога… спокойно вкушает еду, что не была рождена морем. Многие жрецы отказываются от такой пищи, в лучшем случае выбрасывая её в море. На это Тарл всегда отвечал, что пища есть пища, а питаться только рыбой могут лишь русалки, блаженные и те, кто не планирует доживать до седин.

- Как тебя встретили? – Утолив первый голод, Тарл ответственно стал интересоваться вестями, что мог сообщить ученик. – Нужна ли моя помощь местным? Слово жреца?

- Местные были бы рады, если бы отмеченный Господином жрец лично посетил бы их скромные жилища, но не настаивали... – Ал смущённо улыбнулся. – Жениться никто не планирует, да и не рождался и не умирал у них никто в последние дни. Все должные обряды совершенны другим жрецом, что был здесь декаду назад.

- Они так боятся лишнего рта? – Тарл рассмеялся. Люди есть люди, но… тут их можно понять. Каждый лишний едок – большое обременение для скромной общины

- Не только. – Ал пристально посмотрел на учителя, отчего тот вмиг стал серьёзным и нахмурился.

- Говори. – Приказал старец, уже догадываясь, о чём пойдёт разговор.

- Старейшины не сразу подняли эту тему, долго мучая меня расспросами. Но жители явно чего-то опасались, и оно явно не море...

- Лесной дух. – Глухо промолвил святой.

- Да, – двое прекратили принимать пищу, полностью сосредоточившись на разговоре, – так местные и сказали. Его стали замечать несколько месяцев назад. Он появляется только перед юными девушками и предстаёт в виде гигантского чёрного оленя с железными рогами и покрытой позолотой копытами. Издаёт угрожающий и страшный рев, как во время гона, но гораздо сильнее…

- Это всё? – Тарл подался вперёд, выискивая взглядом эмоции ученика.

- Нет. – Покачал головой молодой мужчина. – Местные находят в следах лесного духа крупицы золота, а после его появления в воздухе долго витает приятный запах. Один из стариков, нанимавшийся в рейды по молодости, сказал, что похоже на аромат благовоний с попадавшихся им кораблей.

- И здесь тоже... – сокрушенно покачал головой жрец.

Жрецы Утонувшего странствуют, не отдаляясь лишний раз от прибрежной черты, и редко интересуются происходящим в глубине крупных островов, презрительно относясь к людям, живущим не у побережья. Есть, впрочем, и меньшинство, в которое и входит Тарл. Это и позволило ему, в отличие от многих своих братьев по вере, узнать о странных вещах, что стали происходить на островах в последние месяцы. Простые люди, столкнувшись с неизведанным, сильно напуганы и встречают равнодушие у проходящих мимо жрецов, которые, выслушав и воздав молитву морю, просто продолжают свой путь. Тарл же, давно погасивший в себе презрение и тщеславие, предпринял попытку познать происходящее. И вот уже в каком по счёту поселении он встречает одно и тоже. Странный лесной дух, что не вредит людям, и напуганные жители. Возможно, похожее происходит и на прочих островах, но Тарла тянет в конкретное место, словно его ведет что-то или кто-то... видения, ниспосланные Утонувшим, к сожалению, не помогают и не вносят никакой ясности.

Стоит его разуму очиститься и погрузиться в сон или окунуться в морскую пучину, дав подводному миру проникнуть и наполнить душу, как на жреца накатывает сумбурный поток видений, чего ещё никогда не было. Прежде? Уважаемый и ставший частью народной молвы жрец мог видеть одно видение или отчётливо разбирать звучащий в шуме волн шёпот лишь раз за многие месяцы, а теперь – множество видений за одну ночь. И он видел многое. Могучий и по-настоящему страшный шторм, обрушивающийся на незнакомый Тарлу замок, который упрямо продолжал оставаться целым и невредимым, горящее зелёным пламенем море, крики сгорающих заживо. Чёрное войско, безмолвно марширующее по зелёным лугам, тысячи копий, рвущих пронзительно-голубое небо, хор из сотен труб, исторгавших из себя странные мелодии. Он вновь увидел дальние города, знакомые уже по собственному прошлому, на которые надвигались чёрные корабли, несущие запах специй и благовоний. Они шли со знаменами, которые он так и не мог распознать. Только цвета: Золото и Чернота. А дальше… дальше образы начинали рябить как поверхность воды под ливнем и ветром. Зарево пожарищ и крики несчастных. Плач новорождённого, от которого возрадовалось море и вновь утробный олений рёв...

- Учитель! – Закричал Ал, подскочив со своего места.

Тарл резко очнулся и вскочил на ноги. Он и не заметил, как вновь провалился в медитацию и прикоснулся к образам, которыми поделился с ним Утонувший.

- Что случилось, Ал? – Казавшийся ещё бледнее обычного Тарл недовольно взглянул на ученика. – Зачем ты потревожил меня?

- Учитель? – Альвин ещё шире открыл глаза в непритворном удивлении. – Учитель, разве Вы не слышите?!

- Чего я не слы...

Тарл осёкся, стоило громкому рёву пронестись над прибрежными скалами и впиться, казалось, в самую душу старика, промораживая её насквозь первобытным, первородным страхом. Олений рёв, в котором жрец слышал куда больше. Нет… Тарл отчётливо слышал отзвуки боевых труб и гром барабанов, но также и плачь младенца, что вселил столько радости Утонувшему Богу… и не только ему.

- Собирайся, Ал! – Спустя мгновение всё исчезло, а звуки моря вновь заполнили собой окружающее пространство, а жрец уже ринулся собирать свои скромные пожитки.

- Но куда, учитель?

- Пайк, Ал. Нас ждёт Пайк.

***

Аша, игнорируя прожигающий её спину осуждающий взор дяди, с силой распахнула двустворчатые двери, ведущие в плохо освещённый зал, где отец так любил проводить собрания. Во главе стола восседал её отец, Бейлон Грейджой. Сухопарый мужчина, при взгляде на которого на ум первым приходило слово «жёсткий», с острым надменным взглядом чёрных глаз, и беспорядочно спускавшимися до пояса седыми волосами. Рядом, по обе стороны стола восседали его советники и приближённые. Командующий Железным флотом, Виктарион Грейджой, кастелян замка, а также несколько лордов и иных достаточно важных персон, что воззрились на Ашу как стадо баранов.

По взгляду отца, Аша прекрасно осознала – ничего хорошего ждать не следует. Несмотря на то, что посольство лишь несколько часов назад спустилось на берег, было видно, как слухи захлёстывают местных. Кто-то очень хорошо постарался. Что ж, Аша ухмыльнулась, прямо глядя отцу в глаза. Пусть попробуют...

- Отец, мы вернулись! – Громко сказала Аша, вставая у противоположного торца стола, прямо напротив отца.