Не приведёт ли это к войне, удастся ли договориться с Аквинтией?
Времени слишком мало, придётся подумать об этом позже.
— Зачем ты так поступаешь? — спрашивает Ричард.
— Я была твоей женой, но никогда не выходила за тебя замуж. Я больше не твоя жена, но мы никогда не разводились. Это вносит дисбаланс в мир, не находишь?
Он усмехается, а я спешу его осадить:
— Брак будет фиктивным. Свадьба начинается прямо сейчас.
И уже мягче спрашиваю:
— Подняться сможешь?
Он кивает.
— Не стоит этого делать, Тоня, если не хочешь.
Я мотаю головой.
— Ты будешь служить демонам, понимаешь это? Готов к этому?
Он отвечает без раздумий:
— Да.
Тогда и я скажу «да».
Глава 32
Твариный совет
Итак, из простой человечки я угодила на должность богини демонов. А из вынужденного брака получился фиктивный.
После свадебного обряда события начинают развиваться ещё стремительнее.
Настроения в королевстве, казалось бы, меняются в худшую для демонов сторону. Ходят слухи, что королева собирает войска и ведёт переговоры с соседними государствами.
Всё указывает на то, что мне вместе со своими легионами всё-таки придётся ввязаться в войну.
— Выход только один, — заявляет Ричард на совете, где кроме нас с ним других тварей тоже каждой по паре, — ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.
Найт стучит кулаком по стулу и энергично кивает.
— Впервые согласна с драконом, чёрт возьми! Тонь, нафиг нам эти эльфы? Ладно за своих драться, но они к нам никакого отношения не имеют…
Они правы. Королева опасается власти, которая медленно но верно сосредотачивается в моих руках. Это не только демоны, но и жаждущие присоединиться эльфы. Последней каплей стал Ричард, которого мне пришлось буквально выдернуть из короны.
И ей плевать, что это был единственный способ спасти ему жизнь. Хоть подробностей пока сообщить не удалось.
Конечно, если я официально откажусь от сотрудничества с эльфами и стану им врагом, королева, скорее всего, сбавит обороты.
Представители ушастых так же находятся в зале. Конечно же, такой расклад их не устраивает. Но что делать?
Пока что они могут лишь надеяться на положительный исход.
Один из них уже попробовал взять всё в свои руки… теперь они ещё нескоро решатся на нечто подобное.
— Нельзя доверять короне, — заявляет один из них веско. — Станете союзниками, позволите им подобраться близко… Они найдут способ, как вас уничтожить. Драконы всегда стремились к абсолютной власти. Единственный способ существовать в мире — убить их всех.
— Я не согласен, — конечно же, встревает Ричард, — мы должны остановить кровопролитие, а не создавать ещё больший хаос.
— Ну да, — усмехается эльф, — всем ведь так будет жаль, когда прольётся кровь тех, кто не может ничего чувствовать, не может думать ни о чем, кроме выгоды. Драконы — машины для создания хаоса. Я лишь предлагаю подумать, как будет выглядеть мир без них.
Я мотаю головой.
— Мы только что выбрались на поверхность! — да, просто не получается в моём положении не отождествлять себя с демонами. — Мы слишком слабы, эльфы — тем более. Если мы будем открыто противостоять королеве, не факт, что выдержим. Тем более что вскоре подтянется весь мир. Затронет всё и всех. Я не хочу этого. Должен быть способ всем жить в мире и спокойствии…
— Это наивные мечты, — тянет эльф.
Найт, моя вспыльчивая девочка, конечно же, швыряется в него глиняным горшком и кричит:
— А я думаю, что эльфов нужно уничтожить! А потом и драконов! И всех остальных тоже! Мухахаха!
Я вздыхаю:
— Так, у меня от вашего гомона уже голова болит. Мне нужно выпить кофе, чтобы продолжить, — потираю ноющие виски, — думать.
На плечо ложится чья-то ладонь. Я оборачиваюсь. Ричард.
— Я принесу, — говорит он.
И я киваю с благодарностью.
Ричард делает вкусный кофе и мне, и себе. Садится рядом так, будто мы — король и королева этого сборища. Я окидываю его взглядом, любуюсь точёным профилем и делаю глоток обжигающего напитка.
— Мы продвигаем свою политику, своё видение экономики… — начинаю я. — Но люди слабо себе представляют, что мы хотим. К сожалению, дети мои, рога, копыта и хвосты сыграли с вами злую шутку. Репутацию нужно исправлять.
— А разве не всё равно, что думают простые смертные? — спрашивает Этаро.
— Если у нас получится укорениться в этом мире, будет не всё равно. Пока же, можно подумать, что люди ничего не решают. Но именно из этих людей состоят войска. Конечно, будет там и немного магов и капелька драконов. Но основной костяк — это люди. И на их мнение можно повлиять…
— И как же? — спрашивает уже один из эльфов.
Я ухмыляюсь.
— Ну… я же бизнес-вумен. Вы — моё дело. А любому делу нужна… угадайте что? Нет, Найт, убери булаву… Нужна рекламная кампания! А ещё акции и подарки — лучший способ манипулировать мнением общественности. Так что та моя часть легиона, что лучше всего работает с людьми… Вы должны будете безвозмездно исполнить желания кого-нибудь значимого для военных, для солдат… Для самих солдат — тоже. Расскажите им о том, какое прекрасное будущее их ждёт, если демоны останутся на свободе. Закрепите всё исполнением желания. И пусть ничего не выйдет людям боком.
— Но это большие магические траты! — демон-счетовод куксится. — Мы останемся без платы, будем ослабленными, а самое важное… это подпортит статистику.
— Чтобы что-то получить, нужно что-то вложить, — отрезаю я и крепко зажмуриваюсь, чтобы передать приказ нужным демонам.
Это заставляет меня побледнеть и ослабнуть, то все, кто должен, получают сообщение.
Хорошо.
— Даже если люди будут не так охотно сражаться, драконов таким способом не переубедить, — говорит наш спец по драконам, Ричард.
— Конечно, — киваю я, — милый, это лишь первый этап.
— Столько сложностей только потому, что мы остаёмся на стороне расы, которая уже почти вымерла и просрала, простите, всё своё влияние. Да, эльфы были крутыми когда-то. Но когда это было? Меня, может, тогда ещё и в планах не было. Союзники должны быть нас достойны.
Что прекрасно в Найт, так это то, что она говорит всё это глядя прямо в глаза эльфу с длинными платиновыми волосами и жёлтыми глазами. Древнему, довольно могущественному красавчику.
И непонятно, правда ли она так рассуждает, или просто привлекает внимание.
В любом случае, знакомство с эльфом она явно собирается продолжить в горизонтальной плоскости.
Этаро и остальные совершенно не против, у демонов полная полигамия. Даже забавно, что Ричард теперь с ними в одной компании. И что здесь его грехи грехами не считаются.
— Кому как не нам понимать, что такое — быть на обочине жизни, Найт, — отвечаю я ей. — Демонами помыкали, ими пользовались как функцией, как средством, элементом магии. У нас, конечно, душ и вправду нет. Но тем не менее мы мыслящие существа, отдельные личности, которые точно так же, как и люди, совсем не против жить свою жизнь, реализовываться и использовать свои навыки на выгоду себе. Теперь мы добились того, что можем спокойно жить на поверхности. И пока на нас даже не бросаются с вилами. А каково эльфам, которые не могут даже на глаза попадаться людям, если хотят жить? А ведь изначально это их земли.
— Благодарю, Антонина, за понимание, — говорит эльф.
Я вздыхаю и допиваю крепкий, ароматный кофе.
— Конечно, всё не держится на одном сочувствии, иначе мы не были бы бездушными и жестокими созданиями. Дело действительно в перспективе. Если корона избавится от эльфов — мы будем следующими. И никто нам не поможет. Моё мнение — изгои должны держаться вместе. На нашей стороне божественный промысел, сила и численность. На стороне эльфов — справедливость и знания. Драконы не хотят покидать свою золотую гору, не хотят рисковать властью и держатся за старые устои. Это путь в никуда. Тот, кто не успеет подстроиться под перемены, погибнет. Нужно быть гибкими, чтобы выжить. Это правило работает во всех мирах. Что скажешь, Найт?
