Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

Я поежилась, но ничего говорить не стала. Вряд ли это тот случай, где уместно морализаторство. Сама бы Ардалия или ее подельники, не задумываясь, убили бы меня саму, так что почему должна их жалеть?

— Как она сумела втереться в доверие к советнику дар Мидрису, остается загадкой. Но зная Ардалию, я не слишком удивлен.

— Думаю, и тут не обошлось без приворотного зелья, — вставила я.

— Вполне возможно. Иначе вряд ли бы такой мужчина стал ее марионеткой. Но как бы она этого ни добилась, результат налицо. Ты была под неусыпным контролем. Непонятно почему, но мать видела именно в тебе главную угрозу моему положению и маниакально следила за тем, чтобы ты снова не появилась в моей жизни. Если бы при таких обстоятельствах я хоть как-то продемонстрировал, что по-прежнему заинтересован в тебе, пусть даже в качестве любовницы, она бы убрала тебя с дороги.

— Но ты мог хотя бы передать мне письмо или сообщить через друзей, — вздохнула я.

— Думаешь, Ардалия не нашла бы способ перехватить послание и узнать его содержимое? Или не угадать по смене твоего настроения, что что-то не так. Пока ты пребывала в расстроенных чувствах, ее подозрения легко было усыпить.

— Но если вы знали о том, под какой личиной она скрывается и где ее искать, почему не взяли раньше?

— Нужно было быть точно уверенными, что Ардалия опять не улизнет. Она ведь всегда выезжала под хорошей охраной. В случае опасности, пока ее люди бы прикрывали, успела бы сбежать с помощью своих магических штучек. А потом лишь вопрос времени, когда бы догадалась о том, кто за всем стоит. И опять же, ее дальнейшие поступки могли быть самыми непредсказуемыми. С Ардалии бы сталось захватить тебя в заложницы или вообще убить, а потом со спокойной душой все-таки убраться восвояси. Думаю, она не пошла по второму пути сразу только по одной причине — Томиан. Ардалия все еще любит твоего отца и не хочет причинять ему боль, если этого можно избежать.

— Неужели она и правда способна любить? — с горечью спросила я.

— Способна. Но любовь ее довольно своеобразна, — Бедмар вздохнул. — И не всегда предмет любви рад тому, как она ее выражает.

— А что за история с помолвкой? Зачем было делать вид, что заключаешь ее именно ты?

— Мы с Томианом и Гайсом…

— Постой, Гайс тоже обо всем знал?

— Да. Я посвятил его в это. Хоть раньше и не особенно хорошо относился к этому малому, но другого выбора не было. Кто-то должен был защищать тебя, пока я не мог этого делать сам.

— Так это по твоей просьбе Гайс все время торчал рядом? — мне стало немного обидно.

— Не только. Похоже, кот был даже рад моей просьбе. И вряд ли поступил бы иначе, даже если бы мы не говорили с ним об этом. Он и правда хорошо к тебе относится, — почувствовав мое настроение, признал Бедмар. И то, что он не стал оговаривать того, к кому ревнует, мне понравилось.

— Прости, что прервала. Продолжай, — улыбнулась, приникая ближе и устраивая голову на плече Бедмара.

— В общем, мы с твоим отцом и Гайсом разработали план. Возможно, рискованный и дурацкий, но он сработал, — гатан удовлетворенно улыбнулся. — Зная, что советник теперь обо всем доносит Ардалии, нетрудно было снабдить его неверной информацией. Якобы кошачий гатан желает заключить брачный союз со мной, а потом, вскоре после рождения наследника хочет устранить меня. Таким образом волчьи территории окажутся под властью котов. Оставалось поддерживать версию о помолвке до последнего и, по возможности, хранить в тайне от большинства народу, прикрываясь тем, что это может возбудить недовольство. Знали о том, кто на самом деле будет объявлен женихом принцессы, лишь сами будущие новобрачные и их ближайшая родня. Ардалия не могла не отреагировать на такую информацию. На то, что мне может угрожать опасность. Я знал, что она попытается расстроить свадьбу. И не в открытую. Иначе в этом могут обвинить волков, а значит, это опять спровоцирует военный конфликт. Оставалось лишь внимательно следить за ее действиями, приставив опытных соглядатаев, и ждать, что она предпримет. Когда советник попросил кошачьего гатана поручить ему подготовку церемонии, мы поняли, что подвох следует искать в чем-то из того, к чему он приложит руку. Если вкратце, то Ардалия кое-что сделала с кольцом невесты. Пропитала камень медленно действующим ядом, который в течение нескольких месяцев убил бы ее. При этом истинную причину смерти вряд ли бы кто-то заподозрил. Будет похоже, что принцесса просто заболела каким-то желудочным недугом. Обнаружить этот яд в теле крайне тяжело, если не знать точно, что искать. Разумеется, перед церемонией мы заменили кольцо на обычное. Никто не собирался подвергать Кару такой опасности. И, как я и ожидал, пускать дело на самотек Ардалия не собиралась. Рискнула лично появиться во дворце и убедиться в том, что принцесса наденет кольцо и коты не причинят мне вреда прямо сейчас. Сыграл на ее привязанности ко мне, — Бедмар невесело улыбнулся. — И хоть понимаю, что поступил правильно, трудно все же не чувствовать себя в какой-то степени подлецом.

Я обняла его и уткнулась лицом в плечо.

— Я понимаю тебя. Но ты поступил правильно. Есть вещи, которые нельзя спускать даже самым близким. Кто знает, сколько еще жертв было бы на ее совести, если бы Ардалию не остановили. Что ты собираешься с ней делать? Посадить в тюрьму?

— Вот это уже выше моих сил, — Бедмар отстранился и поднялся. Подошел к окну и уставился вдаль тяжелым немигающим взглядом. — Несмотря ни на что, она моя мать. Вряд ли это понравится тебе или родственникам тех, кто от нее пострадал, но я не отдам ее на расправу правосудию. Для всех Ардалия будет объявлена мертвой. Погибшей при попытке бегства.

— А на самом деле? — я вовсе не думала осуждать. Несмотря ни на что, она его мать. И он любит ее. Осуждает за то, на что она пошла, но не бросит на произвол судьбы.

— Ее тайно перевезут в мои владения на границе с Одмией. Остаток жизни она проживет взаперти. Там у нее будет все необходимое, но я позабочусь о том, чтобы у Ардалии не было доступа к травам или амулетам. Без всего этого она вряд ли что-то сможет сделать. За каждым ее шагом будет следить охрана. По сути, Ардалия станет узницей, но условия будут намного лучше, чем то, что ждало бы в Лодаре. И она не окажется публично опозорена. Надеюсь, однажды мать сможет понять, почему я так поступил.

— Она любит тебя больше всего на свете, — осторожно сказала я, поднимаясь с дивана и подходя к нему. — А значит, поймет.

— Надеюсь, — Бедмар вздохнул, повернулся ко мне и обнял. — А теперь я не хочу больше говорить о грустном. Хочу задать тот вопрос, который давно уже должен был задать. Ты станешь моей женой?

— Ты уверен? — замерев в его объятиях, выдавила я. — Я ведь не настаиваю на браке. Мне вполне достаточно просто быть рядом. Теперь, когда я точно уверена в твоих чувствах, это меня не пугает.

— Уверен. И пусть только кто-то попробует вменить мне в вину то, что я выбрал себе в жены, по их мнению, недостойную этого женщину. Да в одном твоем мизинце больше достоинства, чем во всех тех, кого они таковыми считают! И пора мне уже вспомнить о том, что законы пишут правители, а некоторые из этих законов давно изжили себя. Что заклеймление, что необходимость гатана жениться исключительно на оборотнях. Согласен, что наследником титула должен стать волк, но ведь нашему будущему сыну вполне могут передаться эти свойства. А если нет, ну что ж, у меня есть дальняя родня, и кто-то из их потомков вполне может стать наследником престола после моей смерти. Разве стоят все эти предрассудки того, что я вынужден буду лишиться любимой женщины или позволять всяким ничтожествам порочить ее имя?

Ощутила, как на глазах выступили слезы — настолько приятно стало от его слов.

— Так ты согласна идти со мной по жизни, стать матерью моих детей, быть моей королевой?

Бедмар отстранился и встал на одно колено, глядя на меня так, что душу выворачивало наизнанку от избытка эмоций.

— Согласна, — без малейшего сомнения воскликнула и бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями, одновременно смеясь и плача.