Возвышение. Земли Ордена
Глава 1
Это — вторая стена в моей жизни. Вторая стена, которую я строю. Ну… или участвую в строительстве. Так или иначе.
Если отстраниться и, используя один из советов Бахара, взглянуть на происходящее непредвзято, то можно даже сказать, что в основе своей обе стены в моей жизни одинаковы.
У каждой из них был этап подготовки материала, подготовки основания, возведение стены и доведение её до идеала. Так-то оно так, только между стеной в деревушке Нулевого, которая даже не имела названия, и стеной беззвёздной фракции Сломанного Клинка — различий столько, что назвать их схожими не повернётся язык даже у Бахара.
Тем более, не повернётся он у меня, который первую из этих стен складывал своими руками.
Сначала я долго и упорно таскал камни из руин города Древних и наполнял ими хранилище деревни, получая за эту пайку из мясного корня. Затем участвовал в копке ямы-основания для стены. После месил в яме-чаше густую болтушку из рубленной драконьей травы, глины, песка и дерьма джейров, затем бутил основание стены, бросая в яму слой камней и заливая его жидким саманом из ямы-чаши. Когда камни переставали выглядывать — повторял всё заново. Затем, пока основание сохло, я месил более густую смесь, трамбовал в формы и сушил на солнце большие саманные кирпичи, которые могли поднять только пятизвёздочные Закалки. Кирпичи-основу той самой будущей стены толщиной в два локтевых кирпича и высотой так, чтобы взрослый мужчина едва дотягивался до верха.
Два локтя и поднятая рука мужчины… Я перевёл эти детские воспоминания в имперские единицы измерения, которые мне разъяснила Фатия и которых от меня всё время требовали советники, большую часть дня тратившие на то, чтобы быть моими учителями. Толщина в два чи, высота в чжан. Не только детские воспоминания, но и детские размеры, из которых и я, изгой деревни Леград, и подвластный мне город давно выросли.
Здесь и сейчас мне нужно поднимать стену, поверх которой могут ходить стражники города, бегать по ней, если вдруг на город нападут, прятаться за зубцами, которые тоже, кстати, неплохо так увеличивают требуемую толщину стены, потому что крепость камня крепостью камня, формации формациями, но надёжность толщи камня ещё никто не отменял, особенно если это камень Древних, который Закалка Нулевого может даже не надеяться расколоть.
Да и высота. Предводители и Властелины идут особым счётом, никто и не ожидает, что стена их остановит и должна подниматься до Неба. Нет, каждому своё, поэтому стена города должна мешать только тем, кто ещё не умеет летать. Всё точно так, как происходило под стенами Вольного Приюта — стена должна сдержать натиск Закалок, Воинов и Мастеров, дав защитникам города преимущество.
Пять чжаней высоты — это самое меньшее, что мы должны возвести вокруг города. Ниже даже беззвёздная фракция не может себе позволить в Пятом поясе.
Пять чжаней высоты, чжань в ширину. Причём не из самана, а из камня. И чтобы надёжно поднять такую стену и быть уверенным, что сектанты или банда не снесёт её первым же ударом, для каменной стены тоже нужно подготовить основание, причём основание, соответствующее её высоте.
Не дождавшись, когда ветер снесёт облако пыли, я вошёл прямо в него, прошёл к краю ямы и заглянул в неё своими глазами, а не восприятием. Два чжаня или восемь шагов глубины. С сомнением уточнил:
— Бахар, а ты точно уверен, что такая глубина необходима?
Тот, и не подумав следом за мной лезть в пыль, и, как всегда, выглядя так, словно уже неделю устал и готов вот прямо сейчас рухнуть на землю и уснуть, буркнул позади негромко:
— Нельзя объять всё на свете. Что я понимаю в строительстве стен города? Ни-че-го, — но раньше, чем я успел изумиться, он продолжил. — Но так считает наш мастер по камню, и я не вижу причин сомневаться в его навыках и знаниях.
Я кивнул и всё же уколол Бахара:
— Нельзя объять необъятное? А мне кажется, будто последние недели полторы вы считаете, что глава семьи может это сделать.
Но он даже не смутился:
— Мы считаем, что вы можете что-то узнать получше, где-то нахвататься немного меньше, что-то вообще узнать мельком, на ходу. Никто же не заставляет вас, глава, самому вырезать эти блоки и укладывать их в стену? Тем более, не требует от вас вкладывать формации в эти стены. Ни я, ни кто другой из старейшин не требует от вас невозможного или глупого. Главное, чтобы вы хоть немного понимали во всех делах семьи, знали хотя бы основы.
Я вздохнул. А что, если я как раз не прочь заняться самыми-самыми основами и этим самым глупым? Что, если я хочу вырезать блоки, затем брать их, прижимать к груди, ощущая их приятную тяжесть, тащить к яме фундамента и укладывать их туда, один за одним, одним за одним с утра до ночи?
Прошлую стену мне очень нравилось строить. Тем более, тогда мне приходилось скрывать свою силу, и саманные кирпичи я не таскал. Здесь же ничего скрывать из своей силы не придётся. Напротив, придётся догонять настоящих умельцев, которые знают особые, небоевые техники, с помощью которых обрабатывают камни. Вот это было бы стоящее занятие для собирателя камней из Нулевого — научиться эти самые камни дробить, резать, полировать и сплавлять друг с другом.
— Глава?
Я покосился на Бахара и предпочёл не говорить ему о своём желании. Последние недели мне буквально плешь проели с нравоучениями о том, как должен вести себя глава семьи, как говорить, о чём думать, к чему готовиться и прочее. Когда я последний раз пытался вновь пошутить о своём прошлом собирателя камней, то на мне в тот же миг скрестилось столько недовольных взглядов… Зеленорукий же процедил, что есть время собирать камни, а есть время управлять семьёй.
В чём-то он, конечно, прав. Я сам выбрал этот путь, и вполне неплохо повеселился на пути к этому месту и этому дню. Успел даже побывать настоящим, полноценным искателем Пятого пояса. Жалеть не о чем.
С этой, всё же немного грустной мыслью я сделал шаг назад от края ямы и велел Бахару:
— Веди к этому мастеру камня. Где он?
Бахар скривился:
— Где он сейчас может быть? Где сильнее всего кричат на стройке, там и он.
Я ухмыльнулся и двинулся на шум недовольных голосов, к небольшой толпе, что была левей нас на полторы сотни шагов. Справа вроде не шумят, значит, по словам Бахара, мастера там нет. А в этой стороне ещё и пыли больше всего, значит — работают.
Правда, нас давно заметили, и шум спора стих буквально через десять моих шагов. Так что, когда мы подошли, то никто давно не шумел, не ругался, зато дружно склонились в приветствии:
— Глава!
Затем буквально ринулись в работу, перед нами остался лишь один, уже с сединой на висках мужчина. Тот самый, единственный в Ордене Небесного Меча, вернее, в доставшейся мне части, идущий, который занимался в ней не искательством, не битвами с сектантами и големами, не алхимией или формациями, а камнем и строительством.
Кстати, имя у него, как и эта стена, навевает воспоминания. Потий. Так звали моего соученика по Академии. Потий-укротитель. Здешнему Потию, правда, не досталось ни первых, ни высоких талантов, лишь талант к низкой профессии. Зато сейчас половина дел в городе опирается на него и его учеников.
Бахар вернул ему приветствие и повёл рукой:
— Уважаемый Потий, сегодня вы ведёте урок для главы.
Я невольно покосился на Бахара. Что я слышу? Ладно мой талант подслушивать неряшливо отправленную мыслеречь, но он что, мысли мои читать может? Или я не держал лица, и на мне всё было «написано»? Я и сейчас не стал его держать и предвкушающе улыбнулся. И ведь Бахар ни слова мне не сказал. Вероятно, потому, что, как и прочие, не хотел потакать моему «собирательству камней». Зато он, в отличие от этих всех прочих, хоть немного пошёл мне навстречу.
Потий, среднего роста, покрытый серой каменной пылью, которая скрывала седину на голове и в бороде, развёл руками и признался:
