Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

Вадим ощутил в голове вибрацию, примитивные, но ощутимые ментальные импульсы. Они несли в себе не ярость, а вопрос.

Он медленно поднял ладонь вверх.

-Спокойно.

Существо наклонило голову, слизь капала с подбородка. Импульс повторился словно ''свой или чужой?''.

Вадим закрыл глаза и вложил в мысль простой образ: два существа рядом, без драки, вместе. Красные глаза расширились. Монстр остановился, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

-Да, -тихо сказал Вадим. -Я не враг.

Он коснулся груди:

-Вадим.

Послал в сознание четкий образ себя - отдельного, осознанного. Существо издало низкий рык, звук скребанул по ушам. Его глотка дернулась, и вырвалось нечто, похожее на слово:

-Ваа… дмм.

У Вадима по коже пошли мурашки. Он снова ткнул себя в грудь:

-Вадим. Имя

А потом указал на мутанта:

-Ты. Друг.

Он вложил в импульс понятие ''личность, отдельность''. Существо хрипло выдохнуло:

-Дрр… ш… к.

У Вадима вырвался короткий смешок, больше нервный, чем веселый.

-Ну… Дружок. Пусть будет так.

Дальше пошел странный урок общения. Вадим показывал жесты, касался пола, поднимал обрывки биомассы и вкладывал образы: живое - мертвое, друг - враг, я - ты. Существо повторяло, сначала механически, потом все осознаннее. Иногда оно касалось когтем груди и словно спрашивало: ''я живой? ''.

-Живой, - отвечал Вадим и посылал подтверждающий импульс.

Постепенно Дружок начал сам формировать образы. Сначала грубые: боль, голод, тьма. Потом четче: протянутая Вадимом рука, два силуэта бок о бок, острые клыки как символ врага.

Однажды он ткнул когтем себе в грудь и хрипло сказал:

-Дрр… жок.

А потом показал на Вадима:

-Вадим.

Внутри собора, наполненного вонью слизи и дыханием улья, между человеком и мутантом возникла тонкая нить доверия.

Вадим впервые подумал: возможно, Хронофаг не только разрушает, он ищет новые формы. И этот уродливый, полузвериный Дружок - доказательство того, что хаос может породить зачатки разума.

Образы накладывались на слова: тепло, рядом, сила в объединении. Дружок отвечал хриплыми звуками, иногда сбиваясь на рычание, но постепенно фиксировал в памяти нужные связи.

Через какое-то время Вадим смог ввести новые команды. Он показывал рукой в сторону коридора и мысленно вкладывал понятие ''идти''. Дружок сначала смотрел непонимающе, но, когда Вадим сделал шаг, тварь неуклюже повторила.

-Идти, -прохрипел Дружок, словно обжигая рот этим словом.

-Стой, -сказал Вадим, резко подняв руку.

Существо дернулось, но остановилось. Снова обмен образами ''движение прервано, рядом друг''.

Эти простые уроки продолжались часами. Вадим уже почти не чувствовал усталости, так сильно его захватывал сам процесс. Казалось, он сидит перед существом на границе между зверем и человеком, и каждое новое слово - это шажок через пропасть.

Потом Вадим рискнул перейти к абстрактным понятиям.

Он ткнул себя в грудь, вложив мысль ''друг'', затем указал на мертвый кокон, подчеркнув ''опасность''.

-Друг, -хрипло сказал Дружок и осторожно коснулся пальцем груди Вадима.

Затем развернулся к темному проему, за которым едва слышались стоны зараженных, и послал образ - угроза, зубы, смерть.

-Опас... ность, - с трудом сложило звуки существо.

Эти первые попытки мыслить не только о ''я'' и ''еда'', но и о категориях отношений потрясли Вадима. Он чувствовал, что перед ним - что-то вроде ребенка, заключенного в кошмарное тело.

Позже Дружок сам попытался создать новое высказывание. Сначала он долго мычал и бил когтями по груди, потом выдавил:

-Я... с тобой.

Импульс был смазан, груб, но в нем ясно ощущалось стремление: ''не бросай, не уходи''.

Вадим положил ладонь на холодный выступающий лоб существа и тихо ответил:

-Вместе.

И в ту секунду он осознал, что доверие этого уродца может оказаться куда ценнее десятка вооруженных бойцов. Потому что Дружок уже переставал быть просто тварью. Он начинал становиться личностью...

Вадим продолжал уроки, теперь уже переходя к более длинным конструкциям. Он показывал рукой вглубь собора, туда, где в темноте шевелилась масса биомассы, и произносил:

-Мы идем туда.

Он вложил в образ движение двоих - ''Вадим и Дружок вместе''. Затем мысленно добавил вспышку боли, зубов, когтей и обратный путь.

-Если опасность - вместе назад.

Дружок смотрел на него мутными красными глазами, веки подрагивали. Потом он наклонил голову набок, повторил низким сипом:

-Мы… идем… туда. Опас... назад. Вместе.

Вадим не поверил своим ушам. Он замер, словно слушал первый осмысленный лепет ребенка. Внутри существа, уродливого и опасного, рождался интеллект.

-Правильно, -сказал он тихо и положил ладонь ему на плечо.

Телепатический отклик пришел почти мгновенно: теплый импульс доверия, перемешанный с щенячьим восторгом.

Дружок хотел учиться.

Следующие часы прошли в закреплении понятий. Вадим показывал на мертвые тела, нарастающие на стенах - ''мертвый''. Указывал на себя и существо - ''живой''. Подчеркивал, что мертвое это плохо и опасно, живое -ценно.

-Друг живой, - повторял Дружок, раздувая ноздри и косо глядя на коконы. -Хорошо.

-Верно, -кивнул Вадим. -Друг живой. Враг мертвый.

-Враг... опасность. Вместе назад, -пробормотал мутант, но при этом в образах мелькнуло иное: не только отступление, но и ярость атаки.

Вадим вздрогнул, осознав, что в его ученике заложен инстинкт хищника, который не стереть. Но все равно решил идти дальше. К концу дня Дружок уже мог составлять простые сцепки:

-Мы вместе. Друг с другом. Враг - бить. Опасность - назад.

Каждый раз он говорил медленно, с паузами, но смысл улавливался все четче.

И вдруг, когда Вадим присел перевести дух, Дружок неожиданно издал новый звук, не похожий на привычные. Он указал на себя когтистой лапой и сказал с заметным усилием:

-Я... умный.

Вадим почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Слишком быстрый прогресс. Слишком стремительное пробуждение. Но поздно было отступать. В тот миг он понял: Дружок - не просто выжившая мутация. Это зачаток новой ветви, новой расы, и каким бы страшным он ни был, его развитие уже не остановить.

И, возможно, именно этот союз между человеком и чудовищем однажды определит исход войны с Хронофагом.

Глава 4. Познание

На следующее утро Вадим вывел Дружка из собора. Тот шагал неловко, будто тело еще не привыкло к собственному весу и длине конечностей. Но когда мутант впервые поднял голову и увидел небо, он застыл. Красные глаза расширились, зрачки нервно дернулись, и на миг он словно забыл дышать.

-Это… -сипло выдохнул Дружок. -Свет… большой… много...

Солнце било в его чувствительные глаза, он прикрыл ладонями лицо, но не отводил взгляда. На коже поблескивали капли слизи, сочившейся из свежих трещин на теле.

-Это небо, -спокойно сказал Вадим. -И солнце.

Дружок повернул голову к нему, и в телепатическом отклике проскочило: +Огромное. Бесконечное. Почему?+

-Так устроен мир, -Вадим пожал плечами. -Он большой и возник задолго до нас. Люди живут в нем...

-Другие… как ты? -голос мутанта звучал напряженно, будто он боялся ответа.

Вадим задумался. Потом все же сказал правду:

-Были. Многие. Но болезнь пришла. Она делает людей мертвыми или меняет их.

Мутант закачался, словно подкошенный.

-Болезнь… плохая штука? Я… из нее?

Он ткнул когтистой лапой себе в грудь. В телепатическом потоке чувств было нечто, чего Вадим не ожидал: ужас, стыд и какое-то гулкое одиночество.

-Да, -тихо ответил Вадим. -Ты из нее. Но слушай внимательно. Это не твоя вина. Ты не выбирал. Это сделали люди. Они выпустили болезнь.

Дружок осел на колени прямо на треснувшую мостовую. Его дыхание стало частым, грудная клетка вздымалась рывками. Он повторял глухо: