Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

-Ну ты, блин, киборг, -присвистнул Вадим. -Прыгни вниз.

Дружок послушно шагнул в пустоту. Лапы с грохотом врезались в асфальт, тот пошел паутиной трещин. Существо даже не покачнулось.

-Больно?

-Нет, -пожал плечами Дружок. -Земля... мягкая.

Вадим хмыкнул. Мягкая земля, ага.

Следующим экспериментом стал подъем тяжестей. Парень отыскал брошенный военный грузовик и указал на него. Дружок вцепился в капот когтями, напрягся и вырвал его, словно крышку консервной банки.

-Килограмм сто двадцать минимум, -присвистнул Вадим. -Ну ты и монстр... В хорошем смысле.

Они перешли к управлению зараженными. По приказу Вадима с окраины двора пришли трое шатавшихся инфицированных. Те подчинялись безоговорочно, как собаки.

-Стой. -Вадим поднял руку, зомби остановились.

-Иди. -Сделали шаг.

-Ляг, -и троица рухнула на колени.

-Они... слушают, -с удивлением заметил Дружок. Попробовал сам: хрипло рявкнул, но зомби даже не дернулись, Вадим в их иерархии выглядел более крупным вожаком. Тогда суперпрыгун крикнул по-другому - более звонко, с вибрацией. Из-за забора с шипением неожиданно выпрыгнул другой прыгун. Согнулся, ждал команды.

-Понимаешь? -с торжеством сказал Вадим. -Я альфа, самый главный. Даже главнее тебя.

Дружок легонько ткнул когтем в спину парня, впрочем, это ''легонько'' выглядело как сильный тычок, оставивший ссадину.

-Да. Нет.

''Мысль ясна. Сознательное существо может пойти против вложенных вирусом установок.''

-На будущее, братан. Если я тебя чем-то разозлю, не спеши пускать в ход клыки. Можно просто поговорить и уладить дело миром.

-Как это... уладить?

-Договориться. Прийти к компромиссу, я признаю, что был не прав, извинюсь, сделаю тебе что-то хорошее. Заглажу вину. Рвать друг друга на части не обязательно.

Мутант задумался, такие концепции для него еще были сложны. Вадим транслировал ему образы сначала ругающихся, дерущихся, а потом обнимающихся, улыбающихся людей, попытался передать смысл тех эмоций.

-Я понял!

-Что ты понял?

-Способ... делать хорошо и не убивать.

''Он не безнадежен.''

Следующая фаза экспериментов заключалась в проверке регенерации, Вадим рискнул проверить собственное тело. Он достал нож, неглубоко разрезал подушечку пальца. Кровь капнула, рана саднила, но парень лишь усмехнулся.

-Проверим, как быстро заживает, -пробормотал он.

Через пару часов кожа затянулась, словно ничего и не было. Дружок, наблюдавший процесс, сам вонзил коготь себе в предплечье и уже через полчаса показал гладкую кожу, будто новенькую.

-Быстрее... -радостно констатировал он. -Я быстрее.

-Ну, поздравляю, чемпион, -усмехнулся Вадим. -Дальше будет жестче. Как обсуждали. Уверен, что готов?

-Готов.

Парень достал ПП-2000. Полмагазина он всадил мутанту прямо в спину. Тот лишь вздрогнул и оскалился. Пули застряли в мышцах, едва пробив кожу.

-Колется, -пожаловался Дружок, пытаясь дотянуться до места попадания.

-Колется... да у тебя кожа толще бронежилета, -фыркнул Вадим. -Только не расслабляйся. Крупный калибр прошьет, пушка танка или БМП разнесет на части

Дружок задумался, потом выдал:

-Опасность - ложка.

-Чего? -опешил Вадим. -Какая ложка?

-Ложка... в глаз. Смерть.

Парень не выдержал и усмехнулся:

-Ну, знаешь... формально ты прав. -Он хлопнул мутанта по плечу. -Ладно, будем считать: главная опасность - авиация, танки, и... ложка в глаз.

Дружок довольно кивнул. В его логике это звучало предельно ясно.

***

Разграбленный супермаркет оказался едва ли не лучшим убежищем из тех, что попадались Вадиму за последнее время. Стеклянные двери были выбиты еще в первые дни паники, витрины утащили на металлолом или разбили, пол завален осколками, обертками, пустыми коробками. Но главное, внутри было просторно, потолки высокие, и в глубине зала нашлось место, где Дружок мог более-менее удобно расположиться. С воздуха их не обнаружат вертолеты и военные беспилотники.

Шестиметровое тело мутанта заняло целый проход между стеллажами: длинные руки почти доставали до соседних рядов, колени были поджаты, спина сутулилась, грудная клетка тяжело расширялась при каждом вдохе. Лысая голова с выпуклым лбом и четырьмя красными глазами выглядела особенно жутко в отблесках мутного света, пробивавшегося сквозь пыльные окна крыши.

-Тут нормально, - удовлетворенно сказал Вадим, осмотрев помещение. - Есть крыша над головой, стены целые. Никаких дыр, куда дождь будет литься. Сойдет для ночлега.

Дружок скосил на него четыре глаза и непонимающе выдохнул:

-Нормально… это… хорошо?

-Да. Хорошо, -подтвердил Вадим. - Запомни: ''нормально'' значит приемлемо, удобно, безопасно, хотя может быть и лучше.

Мутант задумчиво повторил:

-Нор-маль-но. Безопасно.

Вадим криво усмехнулся. Для него слово ''безопасно'' давно потеряло реальное значение. Но пусть Дружок учится.

Пока существо обустраивалось, парень отправился обследовать кладовые и подсобки. Воры и мародеры выгребли почти все: полки пусты, лишь изредка попадались баночки с соусами, пара пачек макарон, коробки чая, несколько консервов. Зато в закутке под прилавком Вадим нашел ящик со сгущенкой -похоже, про него просто забыли.

-Во! -он показал находку Дружку. -Смотри, еда.

Мутант настороженно втянул запах и поморщился.

-Сладко. Не… мясо. Сгущенка.

-Конечно не мясо, -ухмыльнулся Вадим. -Но тебе полезно попробовать. Это человеческая еда.

Он открыл банку ножом и протянул. Дружок осторожно лизнул густую массу, затем втянул еще и еще. Вскоре половина банки исчезла в его пасти, и мутант произнес неожиданно довольным тоном:

-Сладко… хорошо.

-Ну вот. Видишь? Человек может жить и без мяса, какое-то время, -пояснил Вадим. -Запомни: еда бывает разная. Мясо, овощи, хлеб, сладости. Мы, люди, едим все это.

Дружок задумался, потом выдал:

-Я… тоже? Часть… человек?

Вадим помрачнел. Вопрос, от которого он старался уйти. Но раз уж заговорили, лучше ответить честно.

-Отчасти, да. Ты был создан вирусом из человеческого генома. В тебе есть многое от нас. Иначе ты бы не понимал речь, не воспроизводил ее и не задавал вопросы.

Суперпрыгун долго молчал. Четыре глаза его сверкали в полумраке зала. Наконец он произнес:

-Тогда… я должен учиться. Быть… как ты.

Вадим медленно кивнул.

-Именно. Учиться.

Огонь в бочке уже догорал, оставляя лишь красные угли. Вадим сидел, опершись спиной о стену, а рядом вытянувшийся на полу Дружок, смотревший на него снизу вверх, словно ожидая новых слов.

-Ладно, теперь посложнее, -вздохнул парень. -Вернемся к нашим баранам. Есть вещи, которые важнее еды и силы. Это то, что делает нас… людьми.

Он написал на полу найденным маркером: ''добро'' и ''зло''.

-Вот смотри. Добро - это помогать, защищать, спасать. Зло - это убивать, мучить, забирать у слабого. Понимаешь?

Дружок нахмурился.

-Зло… убивать. Но я ел зомби… это зло?

-Нет, -покачал головой Вадим. -Как я раньше сказал, зомби - уже не люди. В них нет ничего, кроме болезни. Мы не убиваем их, освобождаем. Зло - это убить того, кто может жить, думать, чувствовать.

Существо зашевелилось, когтем нарисовало рядом кривую черту.

-Тогда… если убить плохого человека - добро?

-Хм… -Вадим почесал затылок. -Не все так просто. Иногда это необходимость. Чтобы другие хорошие жили, но убивать ради удовольствия или без причины всегда зло.

-Трудно, -пробормотал Дружок.

-Да, -согласился парень. -Никто сразу не понимает, даже люди.

Затем он вывел новые слова: ''Жизнь'' и ''Смерть''.

-Жизнь - это свет, движение, тепло. Смерть - тьма, покой, конец пути. Но… иногда смерть бывает милосерднее, чем жизнь в мучениях.

-Зомби… смерть - добро, -повторил Дружок.

-Верно, -кивнул Вадим. -А вот твоя жизнь - это добро. Ты в отличие от зомби можешь выбирать. Это главное.