Рыцарь проклятых карт (СИ) - Тыналин Алим

Запах крови, пота и страха висел в воздухе как туман.

У фонтана собралась толпа. Человек триста, может больше. Они стояли полукругом, слушая мужчину на постаменте статуи.

Джеральд Хоукинс. Пятьдесят пять лет, двести шестьдесят фунтов, из которых двести жир и самодовольство. Лысеющий, с тройным подбородком. Одет в то, что когда-то было дорогим костюмом за три тысячи долларов. Теперь рубашка разорвана, брюки в грязи, галстук висит как петля.

Класс над его головой: [Торговец].

Подходящий класс для человека, который всю жизнь торговал чужим трудом и чужими деньгами.

Он стоял на постаменте, широко расставив ноги, руки разведены в стороны. Поза оратора.

— …и я говорю вам, друзья мои, что мы должны держаться вместе! — голос у него был поставленный, театральный. Человек, привыкший выступать перед советом директоров и инвесторами. — В эти темные, страшные времена нам нужна организация! Структура! Порядок!

Толпа одобрительно загудела.

Мы остановились на краю площади. Слушали.

— Мы потеряли двадцать девять душ сегодня! — Джеральд продолжал. — Двадцать девять невинных людей, которые пришли сюда за радостью, за весельем, за праздником! И что они получили? — он театрально всплеснул руками. — Смерть! Кровь! Ужас!

Кто-то в толпе заплакал.

— Но мы выжили! — Джеральд повысил голос. — Четыреста семьдесят два человека все еще живы! Четыреста семьдесят две души! И мы останемся живы, если будем действовать разумно! Рационально! Вместе!

Одобрительные крики.

— Как?! — кто-то выкрикнул из толпы. — Как нам выжить когда эти твари вернутся?!

— Вот именно! — Джеральд ухватился за вопрос. — Нам нужна защита! Нам нужны бойцы! Нам нужна армия!

Он указал в нашу сторону.

Все головы повернулись.

Я не двинулся. Просто смотрел на него.

— Маркус Стоунхарт! — Джеральд произнес мое имя как приговор. — Бывший солдат! Убил восемнадцать монстров сегодня собственноручно! Спас многих из нас!

Одобрительный гул. Несколько человек захлопали.

— Но, — Джеральд поднял палец, — давайте посмотрим правде в глаза. Давайте посмотрим на то, что показала нам Система!

Он сделал паузу для эффекта. Театральную. Расчетливую.

— Его класс. Проклятый Рыцарь. — Он произнес это медленно, смакуя каждое слово. — Вы понимаете что это значит? Система ОСУДИЛА его. За его грехи. За его преступления. За его темное прошлое!

Гул стал тише. Люди переглядывались.

— Система не ошибается! — Джеральд говорил увереннее теперь, чувствуя что аудитория слушает. — Она видит наши души! Она знает кто мы на самом деле! Она дает нам классы, отражающие нашу истинную сущность! И если она дала ему класс с таким названием… — пауза, — что это говорит о нем?

Шепот разросся:

— Проклятый…

— Он преступник, я слышала…

— Убийца…

— Сидел в тюрьме…

Я стоял неподвижно. Слушал как моя репутация разваливается на куски. Чувствовал как Отряд Осужденных напрягается рядом.

Джеральд продолжал:

— Я не говорю что он плохой человек! Не говорю! Он спас нас! Но… — снова пауза, — можем ли мы доверять ему командование? Можем ли мы отдать наши жизни, жизни наших детей, в руки человека, которого Система назвала Проклятым?

Молчание.

Потом женщина в толпе крикнула:

— А кто тогда будет командовать? Ты?!

Джеральд улыбнулся. Скромно. Фальшиво.

— Я не ищу власти. Но у меня есть опыт. Тридцать лет я управлял людьми. Финансами. Корпорациями. Я знаю как организовать, как распределить ресурсы, как принимать трудные решения в кризис.

Он указал на свой класс:

— Торговец. Система дала мне это. Не убийца. Не преступник. Торговец. Человек, который умеет находить баланс. Договариваться. Управлять.

— Ты убежал! — крикнул кто-то. — Я видел! Ты толкнул женщину и побежал первым!

Джеральд побледнел. Но быстро нашелся что сказать:

— Я… Я эвакуировал гражданских! Это моя работа как организатора! Кто-то должен был вести людей в безопасное место!

— Ты толкнул мать с ребенком! — другой голос. — Она упала! Гоблин чуть не убил ее!

— Это… Это была паника! Все паниковали! — Джеральд вытирал пот со лба. — Вы не можете судить меня за одну секунду слабости!

— Но ты судишь нас, — я наконец заговорил.

Тишина.

Джеральд посмотрел на меня:

— Что?

— Ты судишь меня за мое прошлое. За мои грехи. За класс, который дала мне Система. — Я шагнул вперед. — Но не хочешь чтобы тебя судили за твою трусость. За то, что ты подставил других чтобы спастись. Двойные стандарты, Джеральд.

Он покраснел:

— Я не трус!

— Нет? — я посмотрел на толпу. — Кто видел как он убегал? Поднимите руки.

Пауза. Потом одна рука поднялась. Потом еще. Еще. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят рук.

Больше половины толпы.

Джеральд смотрел на это. Лицо из красного стало фиолетовым.

— Хорошо! Хорошо! Я испугался! Я убежал! Я ЧЕЛОВЕК! — он заорал. — Не обученный убийца! Не солдат! Просто человек! И да, я испугался! Имею право!

— Имеешь, — я согласился. — Но не имеешь права командовать теми, кто не убежал. Теми, кто остался и дрался.

— А ты имеешь?! — Джеральд ткнул пальцем в меня. — Убийца?! Преступник?! Осужденный?!

— Нет, — я сказал спокойно. — Я тоже не имею права. Но разница в том, что я не прошу командовать. Ты просишь.

Тишина.

Джеральд открыл рот. Закрыл. Искал аргумент.

— Смотрите на тех, кто с ним! — он указал на Отряд Осужденных. — Посмотрите на их классы!

Мы стояли в ряд. Семеро. Классы светились над головами как клеймо на лбу каторжного.

[Проклятый Рыцарь]

[Кровавый Хирург]

[Подрывник Сожаления]

[Атака Труса]

[Ученый-Плагиатор]

[Молчащий Исповедник]

[Трус]

— Видите?! — Джеральд торжествующе крикнул. — Все они ПРОКЛЯТЫЕ! Система пометила каждого! Их классы это их ГРЕХИ! Убийцы! Трусы! Воры! Предатели!

Толпа зашумела. Испуганно.

— Они опасны! — Джеральд не останавливался. — Посмотрите! Кровавый Хирург, она может убить одного чтобы спасти другого! Кому она отдаст предпочтение? Вам? Или своим?

— Подрывник Сожаления, он взорвет здание с вами внутри если решит что это необходимо! Ученый-Плагиатор она украдет ваши способности, ваши знания! Молчащий Исповедник, он накопит ваши грехи и сойдет с ума! И двое Трусов, они подставят вас, чтобы спастись!

Он указал на меня:

— А их лидер — Проклятый! Система сама назвала его так! Вы хотите чтобы такие люди решали вашу судьбу?!

Толпа колебалась. Я видел страх в глазах. Недоверие.

И тогда Лиза вышла вперед.

— Он прав, — она сказала холодно. — Мы опасны. Я украду ваши способности если это поможет мне выжить. Сара убьет раненого чтобы спасти здорового. Томми взорвет здание с вами внутри. Патрик сойдет с ума от чужих грехов. Дэнни и Райан побегут если станет страшно.

Толпа отступила на шаг.

— Но, — Лиза продолжала, — мы также единственные кто дрался. Кто убил гоблинов. Кто спас вас. — Она посмотрела на Джеральда. — Где ты был когда мы дрались? В замке. Прятался. Как и большинство здесь.

Она обернулась к толпе:

— Вы хотите безопасность? Хотите выжить? Тогда выбирайте. Опасных людей, которые дерутся за вас, или безопасного человека, который убежит когда станет страшно.

Молчание.

Потом Джеральд засмеялся. Истерично:

— Видите?! Она даже не отрицает! Они ПРИЗНАЮТ что опасны! И вы хотите доверить им командование?!

— Да, — голос из толпы.

Мужчина вышел вперед. Крупный, лет сорока, в рабочей одежде. Класс [Боец] светился над головой.

— Я хочу. Потому что этот солдат спас моего сына. — Он указал на мальчика рядом с ним. Лет десять, в грязной одежде. — Гоблин держал его. Нож у горла. Этот человек убил гоблина. Спас мальчика. Рисковал собой.

Он посмотрел на Джеральда:

— А ты что сделал? Кроме как убежал?

Вышла еще одна женщина, лет тридцати:

— Он спас меня. Оттащил от гоблинов. Прикрыл собой.