Земля загудела. Окружающая среда в непосредственной близости от Маллуна продолжала ухудшаться под ударами двух. Пронзительная нота энергии Короля Нижнего Мира теперь казалась почти постоянной, пронзая даже барьер Маллуна. Вестриссер мысленно поблагодарил Лазурита, который подтолкнул его к более полному использованию Крылатых Змеев, поскольку Вестриссер не хотел просто искоренять неудавшийся побочный вид. Теперь тысячи работали в туннелях под Маллуном, укрепляя нижнюю часть щита.
Если бы их сейчас не было, щит мог бы дестабилизироваться просто потому, что фундамент начал трескаться.
Мрачное Небо творил свои паттерны Нижнего Мира, но Лазурит пресекал каждую попытку нанести урон. Удар ногой пришёлся Мрачному Небу в грудь и отбросил его назад. Рвущее движение когтем предотвратило мощный поток Нижнего Мира, который мог бы пронзить барьер Маллуна. Удары обеими руками дестабилизировали плотный Нижний Мир, давая образу Лазурита полную свободу.
Всего через тридцать секунд боя Фатия Лазурит приостановил своё наступление. От начала до конца он только наступал и оттеснял Короля Нижнего Мира назад. — И это всё? Легенды были сильно преувеличены. Позови одного из своих спутников. Я не могу закалить себя с тобой в качестве противника.
Мрачное Небо выпрямился. Его глаза были почти полностью чёрными, так как Нижний Мир громоподобно струился по его телу, подобно шарикам, окрашенным ядовитыми чернилами. — В этом не будет необходимости. Я буду сдерживать тебя необходимое количество времени.
— Сдерживать меня? Отбросив в сторону, насколько это маловероятно, какой в этом смысл? — Лазурит фыркнул струёй лазурного пламени. Его образ, обычно скрывающийся прямо под поверхностью его тела, запрокинул голову и рассмеялся. — Кажется почти глупым напоминать тебе об этом, но ведь это ты нападаешь
Мрачное Небо улыбнулся. Позади него полдюжины массивных лиц в облаках также исказили свои рты в подобие уродливой радости.
Четыре Короля Нижнего Мира, ожидавшие в отдалении, наконец завершили свои приготовления. Огромное количество Нижнего Мира начало закручиваться, не только на местном уровне, но и на огромной территории, включающей Маллун, низкие холмы, простирающиеся в непосредственной близости, и сотни частных резиденций и небольших деревушек вокруг. Нижний Мир быстро стал настолько плотным, что полз по земле, как туман, окутывая окрестности. Выражение лица Вестриссера напряглось. Побочным эффектом плотного энергетического экрана было то, что детали Ритуала Нижнего Мира было невозможно определить.
Помимо силы, собираемой против Маллуна.
В этот напряжённый момент Фатия Лазурит усмехнулся. — Вы не знакомы с защитными свойствами барьера Маллуна? Ваши Ритуалы Нижнего Мира не смогут прорвать нашу защиту. Вы тратите своё время.
— Как же, должно быть, успокаивает это знание, — щёлкнул клювом Король Нижнего Мира, Мрачное Небо. Никто не двигался. Коварная нота Нижнего Мира жужжала в ушах Вестриссера. Казалось, она становилась громче. Лазурит склонил голову набок, оценивая существо, стоящее напротив него. Прошло почти тридцать секунд. Мрачное Небо, казалось, был доволен тем, что время идёт мирно.
Почему бы ему и нет? Даже если Ритуал Нижнего Мира провалится, они просто попробуют снова .
Губа Вестриссера искривилась.
Псы Нижнего Мира. Сколько бы это ни заняло времени, они будут стремиться разрушить всё, что я построил .
— Это, вероятно, ловушка, — тихо сказала Греттик. — Блеф, чтобы выманить тебя из оборонительных порядков. Или чтобы вытянуть подкрепления для Лазурита, нанеся удар в тот момент, когда барьер откроется. Не поддавайся на это.
Как только Вестриссер разжал челюсти, чтобы ответить, его дочь заговорила мягким голосом: — Но что ещё мы можем сделать? Короли Нижнего Мира с радостью сотворят великие Ритуалы Нижнего Мира и обрушат их на барьер. Кроме того, каким бы мощным ни был барьер, повторяющееся избиение силой Королей Нижнего Мира ослабит наши основания. Если земля обрушится под нами, Маллун не выживет.
Плотные потоки Нижнего Мира начали закручиваться к городу от низких холмов, массивные реки плотной энергии. Всё больше и больше окружающего пространства становилось приглушённым и далёким, поскольку Короли Нижнего Мира свободно выполняли свою работу. Тем не менее, несмотря на мрачность текущей ситуации, Вестриссер позволил себе лёгкую улыбку. — Что мы можем сделать, так это довериться Лазуриту. Даже если он там один вы оба были свидетелями их прошлых столкновений. Он также последует за ходом наших мыслей.
По сигналу лазурное пламя вокруг конструкции раптора взметнулось. Его образ поднял голову и взревел, с силой отталкивая огромный океан Нижнего Мира, грозивший его утопить. Вестриссер не мог не почувствовать проблеск восхищения этим существом, чистотой силы, которую мог проявлять его образ.
— Как мелко, — только и сказал Лазурит, его образ гудел от убийственного намерения. Он рванулся вперёд к Мрачному Небу.
Как и подозревал Вестриссер, Король Нижнего Мира теперь собирал в своём теле неслыханное доселе количество силы Нижнего Мира. Странная вибрация в Нижнем Мире резко усилилась. Он присел на корточки, его рваный плащ развевался на ветру. Его удары яростных шквалов были массивными, вырезая каньоны в земле перед ним. Лазурит принял первый на плечо и на мгновение замер. Затем он ринулся вперёд, прорываясь сквозь Нижний Мир. Разряды негативной энергии потрескивали вокруг поля битвы, порождённые двумя могущественными силами, стоящими в столь мощном противостоянии друг другу.
Костляво тонкая рука Короля Нижнего Мира встретила удар Лазурита. Снова земля треснула, но на этот раз никто не отступил ни на шаг.
— Ты сдерживался, — щёлкнул челюстями Лазурит.
— Ты бескультурный ублюдок, который играет с теми, кого считает слабее себя, — ответил Король Нижнего Мира. — Разве я не должен воспользоваться твоими недостатками?
Лазурит оскалил зубы. Пламя плотно закрутилось и втянулось в его образ. — (Фатальное Хищничество).
Мир взорвался. Земля, Нижний Мир и воздух были настолько сильно вытеснены, что разрозненные элементы превратились в неразличимый раствор, который ударился о барьер Маллуна. Силы было достаточно, чтобы толчки сотрясли стену.
Однако, несмотря на то, что Лазурит высвободил Навык, за который он заслужил свой ужас, Король Нижнего Мира, Мрачное Небо, заговорил. Его слова резонировали с содержимым Нижнего Мира в воздухе, каким-то образом преодолевая проблемы со слухом. — (Пустынный Горизонт).
С той же яростью, что и взрыв, всякое движение прекратилось. Нота, которую Мрачное Небо распространил по всей области, была удалена. Или, точнее, оторвана, оставив оставшуюся энергию рухнуть. Нижний Мир успокоился. Грязь и воздух замерли без оживляющего резонанса. Горизонт прояснился, область видимости быстро расширялась. В центральной области был виден Король Нижнего Мира, отбросивший плащ, стоящий прямо. Весь Нижний Мир, исчезнувший из других областей, собрался вокруг его тела серым туманом. Небольшая рана на его талии показывала, что попытка Лазурита имела эффект, но не смертельный.
Очищенная область продолжала расширяться. Лазурит стоял в нескольких метрах, наконец с интересом глядя на Мрачное Небо. — Как необычно. Это проявление не является концепцией Нижнего Мира.
— Ты не единственное существо, которое может пожирать своих противников и становиться сильнее. Сокрушив бесчисленные хребты эфирных смертных, я достиг небольшого успеха в области Доменов. Каков на вкус мой?
Быстро, усиленный Нижним Миром Домен расцвёл по всему полю битвы. Облака растаяли под (Пустынным Горизонтом), как и Нижний Мир. Холмы были голыми и суровыми, обнажая зазубренные трещины. Небо было очищено от цвета, оставаясь странным жёлто-серым, как старая бумага.
В отдалении внезапно стали видны фигуры поддерживающих Королей Нижнего Мира. Вестриссер смог уловить некоторые детали великого Ритуала Нижнего Мира.
Однако другая деталь привлекла его внимание. Его глаза сузились.
