Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ) - "Токацин"

- Странные посольства от вас приезжают! Фиранкана всегда ведёт дела только так? Пожалуй, совет поспешил вам доверять.

Челюсти эльфа на миг напряглись – защитное поле, так и растянутое между ним и скайотом, явно ему не нравилось.

- Видят боги, Фиранкана решала все дела с городом Скай миром. По крайней ме…

- Арршшш! – оба сиригна вздыбили шерсть. – Чего-чего?! Давай внятно, без словесных паутин!

Ещё двое сиригнов незаметно «выросли» у ограды и неприязненно оскалились.

- Мастер Хеммин, - донеслось сверху – из дома вышел другой эльф, кто-то из Тенанкана. – Ради богов, убери щит, мы же не на войне. Хоть мы и не нарушали слова, но ради дружбы между тремя народами… Пусть почтенный Шемас или кто-то ещё из совета «Скай» поднимется из-под земли. Такой важный дар передаётся только из рук в руки.

Он повернулся к открытой двери и без усилий взял и показал всем собравшимся тяжёлый поддон с горящим листом. Сбоку что-то мерцало. Ещё доля секунды – и к языкам пламени над большой «чашей» прибавился яркий белый огонь – лист-отросток раскрылся.

…Вокруг листа Тунги столпились скайоты, и спецодежды хватило не на всех – кто-то выбежал даже без респиратора. Кажется, там был и Феликс. Один из сиригнов сидел рядом с поддоном и показывал, как обходиться с корешками, и куда подливать топлёный жир. Эльфов рядом не было. Один поднялся в дом на дереве с крыланами, и одно из животных уже сидело на его руке, пока скайот в скафандре, держа на локте второго зверя, что-то объяснял на пальцах. Ещё двое – один из дома Тенанкана, другой – Кесвакаси – подошли к посадкам стручкового растения, о котором с утра был спор. С ними был сопровождающий из скайотов и хмурый, взъерошенный сиригн, но разговор вроде бы шёл мирно. Гедимин подошёл поближе.

- О чём разговор, мастер Итан? Если выбор между пряностью и горсткой пуха, пусть даже и наилучшего? Оставляйте лишь некоторые стручки с лучших растений дозреть и дать семена… А впрочем – разве мы, микана, можем чему-то научить мастеров Жизни из «Скай»?

- Мастерами были наши предки, - вздохнул Итан. – Есть записи, что они добавили стручкам э… запаха и вкуса. И они же доработали состав листьев. Но вот кое-где промахнулись…

Он сжал толстый жёсткий стебель. Гедимин не смотрел на сканер, но был уверен – ген гигантизма у растения на месте и «развернулся» далеко не в полную силу. Сармату представились десятиметровые заросли с растопыренными где-то над головой стручками по метру в длину. «М-да, такой пряности хватит на всех. И пуха там наберётся уже не горстка. Вот только собирать будет трудно. Ну да на то и «мутация Скай»…» - он криво ухмыльнулся.

- Аменерион мог бы стать волокнистым растением по типу Урти… многожальника, - скайот напрягся, пытаясь переломить стебель. – Но наверху пошёл в рост. Волокно годится хоть на что-то лишь в первые недели. Потом стебель деревенеет. Кажется, однажды Аменерион вырастет вровень с местными папоротниками.

- Может быть, может быть, - микана провёл ладонью по ребристому стеблю. – В этом растении очень большая сила, мастер Итан. Стручки, листья, - это больше, чем кто-либо мог ждать. Что до волокна – остановимся на многожальнике. Наши ткачи им довольны, да и ваши одежды сшиты из него…

- И всё-таки нить из пуха была бы тоньше, - задумчиво проговорил эльф из дома Тенанкана. – Саженцы того дерева, подобного северным тополям… Здесь, конечно, слишком сыро, но ближе к Фиранкане есть хорошая земля – на ней они прижились бы.

Итан помрачнел, переглянулся с сиригном – тот вздыбил чёрную гриву так, что костяные шпильки полезли из неё наружу, как иглы.

- Пока ещё мы не знаем, как этот тополь поведёт себя наверху. Местные излучения всё-таки влияют…

- Можно проверить, - сказал эльф. – Городу вашего народа между Скаем и Фиранканой будем рады и мы, и другие степные жители. Выберите лучший из лесистых холмов и стройтесь на нём. Мы же пригоним повозки и обученных торисков. И всё, чему хорошо расти без лишней сырости, можно будет посадить у нового города. Это будут ваши деревья, мы, микана, можем ждать и первое их поколение, и второе, - пока вы не скажете наверняка, насколько хорош пух, и какова его цена…

Итан переглянулся с подошедшим сородичем в спецодежде.

- Хм… Расселяться мы, конечно, будем, но пока не так далеко. И если на севере здесь растут дикие тополя – возможно, наш лучше посадить там же. Высокий Лес тянется… насколько далеко?

- Почти до ледяной стены – и вдоль неё идёт на восток, - ответил микана. – Так говорят кимеи, - мы не бываем там, куда нельзя доплыть. Лучше бы вам спросить мастера Хеммина – он уже третий век бродит от северных гор до южного моря.

Все повернулись к Гедимину. Тот пожал плечами.

- Да, видел тополя. Есть карта разных лесов – Кро… наши биологи составили. Но ничего странного в их пухе нет. Вот псевдоклён, Дерево Ифи, - он сильно изменился… А у вашего тополя тоже семена-зверьки?

Гедимину представилось нечто многолапое, обросшее длинным белым пухом. Он успел вообразить, как оно сворачивается в клубок под сугробом, а по весне прорастает пучком побегов. Но тут Итан покачал головой.

- Нет-нет, с ним не так хорошо поработали. Дерево Ифи – уникум. И не наша работа. Увы. Обычный тополь со склонностью к гигантизму. Её мы пока сдерживаем – внизу не так много места. Но по семенам и листве всё видно. Не знаю только, что со склонностью стволов гнить изнутри и ломаться под ветром. Но город на тополе я бы не строил.

Эльфы сдержанно улыбнулись.

- В Высоком Лесу – и на юге, и на севере – тысячи деревьев, пригодных для ваших городов. Удивительно лишь, что они до сих пор не построены. Только несколько домов на деревьях, и те рядом с подземельем. Опасаетесь хасенов или полуденных драконов?

Итан качнул головой.

- Дело не в фауне. Вода, тепло и свет, сток отходов… Внизу это обустраивали наши предки. Мы их работу уже не повторим.

Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл. ЛИЭГ, нужный для «тепла и света», а также для питания всех насосов, ещё можно было вытащить на дерево, завернуть в огнеупорный кожух. Но откуда и как тянуть водоводы, а особенно – как сливать отходы, чтоб не себе же под ноги… «Кому отходы, а кому – удобрение,» - мелькнуло в голове, но тут же сармат вспомнил гигантские коллекторы под древними городами – а потом представил их содержимое, вылитое на корни ближайшего папоротника. «Сгниёт ещё от таких удобрений!»

Микана переглянулись между собой и вдвоём посмотрели на сиригна. Тот наморщил нос.

- Не так, как ваши предки, - угрюмо прорычал он, - но что-то можно сделать. И с чистой водой, и с грязной. Жара много в листьях Тунги, а свет… надо спросить у земляных. Когда они придут.

Эльфы снова переглянулись – уже с заметным удивлением.

- Мастер Форк! Никак вы взялись за дело всеми руками? Сюда придут земляные сиригны? Может, и эгимерры…

Форк недовольно оскалился.

- Как пойдёт. Ты о своём городе думай. Вам ещё его строить.

Микана слегка наклонил голову.

- Да, если мастера-скайоты не хотят выйти в степи, то наши башни встанут на опушке. Сухая зима – хорошее время для работы с камнем…

«А ушастые всерьёз взяли местных в оборот,» - думал Гедимин, провожая взглядом группу, переходящую к посадкам других растений. «Рядом с Серыми Сарматами они построили только причал, к Ликкину вовсе не полезли, хотя там убежище вскрыто, - а здесь уже селятся и скайотов наверх выманивают. Только из-за полезных растений? Точно будут лезть в мозги…»

Сармат невесело хмыкнул. «А на Земле – просто пришли бы войной. И отняли всё, что надо. Вряд ли в «Скай» есть авиация и боевые экзоскелеты. И с бластерами, кажется, проблемы. Что бы местные делали с биологическим оружием микана?..»

Гедимин подошёл к срубу, прикрывающему вход в убежище. Снизу сочился искусственный свет – когда-то привычный, но теперь для глаз сармата холодный и тусклый. Крыша хорошо прятала и ворота со срезанной облицовкой (в очередной раз понадобились запчасти), и лучевую турель под аркой. Сармат еле слышно хмыкнул – «Не так уж они расслабились под землёй…»