Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ) - "Токацин"

- С тех пор ношу при себе. Как и ваш подарок, Гедимин. Без вашей удачи мне бы не выжить.

- Да ну… - пробормотал Гедимин, быстро смигивая. Хотелось, как при общении со «зверьком» на станции, закрыть скафандр – не «фонить» лишним.

- Людей там не любят, - тонкие отростки щупальца сплелись вокруг дозиметра. – Давние войны… А вот ваш народ знают и уважают. И опасаются, не без того. Вы во всех мирах можете за себя постоять. Так что…

Гедимин снова услышал чужой смешок внутри головы.

- В Хессе сарматом быть неплохо. Я далеко уходить не собирался – думал, что портал ещё откроется. Но тут уже на меня вышли – когда начал спрашивать о Брайане. Вот он удивится, что я вас нашёл! Или, скорее, вы меня… В общем, он там. Давно уже в… спецодежде, - Вольт пошевелил волокнами свободных щупалец (Гедимину так и не удалось их пересчитать). – Не знаю, кто больше оторопел – я, когда увидел эту… форму, или он – что мы нашли сто сороковой элемент, и всё подтвердилось. И с него и началась научная картография в Хессе. Так что мы с ним теперь работаем вдвоём. Это ж представить – такие территории, и никогда толком не изучались! Дикость какая-то…

«Брайан Вольт тоже жив,» - Гедимин почти не удивился. «И – они применили научный метод в Хессе. Лучше, чем я на Равнине. И тут, в Орине. Видно, Вайнегу оно было нужнее, чем нашим координаторам. А теперь и координаторов нет…»

- Да, Брайан наверняка захочет вас увидеть, - «поплывший» было взгляд многочисленных глаз снова прояснился. – До нас в Хессе мало что долетало. Но работа вашего народа с ирренцием, все эти достижения… И вы ведь всегда были в центре урагана, верно? Не удивлюсь, если вы и вытянули на себе изрядную долю исследований. Расскажете? Жаль, Брайана тут нет, он наверняка захотел бы послушать! Что с вами было? Те пятьдесят лет на Земле, два с половиной века после… Вам точно есть о чём рассказать.

Гедимин угрюмо сощурился.

- Да я-то могу. Но хорошего там было мало. Натупили мы всей планетой. А я – так и вообще.

…Зависшее в воздухе щупальце оказалось удобной опорой. Оно даже не прогибалось под весом Гедимина, не качалось на весу – он устроился, как на каменной балке. Вторая легла под ступни. Мелкие отростки оплели ноги сармата и тут же отдёрнулись и втянулись куда-то в кольчатую «основу».

- Машинально, извините, - пробормотал Вольт. – Распределённый мозг… это сложно. Значит, вы уже из «Гекаты» попытались связаться с Гербертом? Очень рискованно, очень…

К концу своего (и отчасти – вольтова) рассказа Гедимин начал удивлённо коситься на болота и затуманенное небо. Ему казалось, что должны уже подступить сумерки, а солнце даже не сдвинулось с места. И он не чувствовал ни усталости, ни жажды, только мозг иногда скрежетал и искрил от очередного куска информации. «А я думал, обычная Метагалактика – это норма. Много пустого пространства и клочки материи в нём. А Равнина, наоборот, набита материей. Там живут в разрежённых «пузырях». А в Хессе она уложена складками, и лишнее выдавлено на край. Интересно, какие ещё есть варианты…»

- Что ж, понятно, - прозвучало наконец внутри черепа. – Могу сказать, что вам винить себя не в чем. Вы испытание ирренцием прошли достойно. И да, вы правы – с ураном тоже можно общаться. Да вам даже и довелось. Там, на Равнине, - это был действительно уран… «квантовый» этого металла. «Малых квантовых» у него нет, но могли бы быть. Не сложилось. Он менее общителен, чем ирренций, и менее дружелюбен к разумным. Его обычно… не очень хорошо встречают. Да вам ли не знать, как на Земле осваивали энергию атома…

Гедимин поморщился.

- Да. Его понять можно. Я тебе ещё не все щупальца отсидел? Всё-таки восемьсот килограммов…

Вольт усмехнулся.

- Всё в порядке. Однако… вам, и правда, пора бы поесть и утолить жажду. Материальное тело требует аккуратного обращения. Прикройте глаза – сейчас капсула разомкнётся.

Спросить, что такое капсула, Гедимин не успел – странную тишину вокруг нарушили сотни звуков. Солнце из правого угла неба переместилось в левый. Сармат встряхнул головой и потянулся за фляжками – одновременно захотелось есть, пить и хорошенько размяться. «Вольту я, может, щупальца не отсидел. А вот себе – всё сразу,» - он, едва отхлебнув из фляги, спрыгнул на твёрдую землю и потянулся до хруста.

- Вольт, ты как время останавливаешь? – спросил он, едва не поперхнувшись Би-плазмой – голод донимал, но любопытство было сильнее.

- Останавливаю? – удивился «квантовый». – Боги с вами, Гедимин! Небольшое локальное изменение, «капсула времени». И то, как видите, выпадать из неё… не очень приятно. Видал я тех, кто застрял так на века. Магия – очень тонкая технология, Гедимин. Да вам ли не знать…

Мозг и так уже перегрелся, но на попытке вообразить тысячу лет вне времени – и внезапное возвращение… сармат встряхнулся и поспешно отхлебнул Би-плазмы. «Сильно кому-то не повезло. Интересно, можно эти капсулы вскрывать не так резко? Как-нибудь по году за раз…»

- Зависит от того, кто внутри, - прозвучало в мозгу. – Короткоживущие расы… ну, если тело рассчитано на двести лет, а в капсуле застряло на пятьсот, ничего хорошего с ним не будет. Хоть по году отматывай, хоть по минуте. Впрочем… я, кажется, прервал уже ваши исследования? Вы шли в Уэльк… посёлок Тайкем?

Гедимин уже сам плохо помнил, куда и зачем шёл, но машинально кивнул. Его мозгу на сегодня информации было достаточно. Идти с таким месивом в голосе к незнакомому народу он совсем не хотел, ночевать в кислоте – тоже.

- М-да… Жаль, что я вылез так не вовремя, - вздохнул Вольт. – Что же теперь можно сделать… Проблема в том, что вы в ипроновой броне. Я бы закрыл её завесой, но вот осязаемость… Это не убрать. И опора вам будет нужна, и сквозь стены видеть не получится. Но и вынимать вас из брони… Тут многовато оксида серы.

Гедимин отмахнулся.

- Это я вылез, где не надо. Пойду назад, переночую и вернусь. Я хотел поговорить с новыми поселенцами. Познакомиться, может… Так. Ты ведь их знаешь? Как они смотрят на чужаков?

- Вообще – настороженно, - Вольт тихо вздохнул. – Вам лучше всего будет, если… Хм, даже не я. Лучше, если Брайан. Это хорошо, что вы не спешите. Я успею за ним спуститься. Он вас проводит. Тайкемы Вольта его очень уважают. Ставят вровень с богами. Так что у вас с ними проблем не будет. Хм… подвезти вас до безопасной окраины?

…Лететь «под завесой» было очень странно – себя Гедимин видел, только если, скосив глаз, смотрел внутрь скафандра. Снаружи всё было прозрачным – и он, вставший на кольчатое щупальце, и глазастый многогранник, на который сармат опирался. Вольт поднялся над холмами, спрямляя дорогу. Внизу проплыли саженцы с жёлтой хвоёй – они ещё не замкнули кольцо вокруг болот, но в проекте что-то такое явно было.

- Гилгек, - пояснил Вольт, и дерево, на которое смотрел Гедимин, стало резким и чётким – будто подкрутили настройки изображения. – Очень хороший фильтратор. Когда разрастётся, едкие испарения перестанет сдувать на окрестности. Но вот само болото… Оно ещё подрастёт. Его состыковало с одной из кислотных рек Хесса. Рано или поздно всё устоится, но сейчас – топи будут расползаться… Что ж, тут кислоты уже нет, но утром может туманить. Взять южнее?

- Нет, тут нормально, - Гедимин спрыгнул с щупальца и едва сдержал облегчённый вздох, когда снова увидел скафандр. Вольт остался «под завесой».

- Отдыхайте, - сказал он. – Завтра найду вас, если не передумаете. Или Брайан найдёт. Нас двоих для вас будет многовато. Вредно для нервной системы.

Гедимин открыл было рот, но жёлтый светодиод на запястье внезапно погас. Излучение улеглось, и сканер больше не видел огромного сгустка ряби. Майкл Вольт – то, что им было – исчез бесследно.

- Спасибо! – крикнул сармат вслед, не зная, могут ли его услышать. «Небось, уже в Хессе. Или снова у Тайкем. Это меня он нёс, как привычно. А как перемещаются квантовые… М-да. Если бы я тогда, на Земле, вот такое увидел и услышал…» - он беззвучно рассмеялся и сел в траву. «Да. Вольт прав – для нервной системы вредно.»