— Эй, Кот, — позвал я, не отрывая взгляда от кучи. — А что, если не ограничиваться модификацией? Что, если заняться… созданием?
— Созданием? — Кот, умывавший лапу, замер. — Ты имеешь в виду создание химер? Виктор, это скользкая дорожка. Сначала ты сшиваешь две крысы, а потом просыпаешься и понимаешь, что ты — Фабий Байл, а вокруг тебя бегают монстры, молящие о смерти.
— Мне нужна авиация, — проигнорировал я его предупреждение. — Разведчики на земле — это хорошо. Но в руинах слишком много препятствий. Мне нужны глаза в небе.
Я пододвинул к себе останки собак.
— Смотри. У меня есть легкие ребра. У меня есть кожа для перепонок. У меня есть мышцы. Я могу собрать каркас.
— Ты собираешься сделать птицу из собаки? — скептически уточнил Кот. — Франкенштейн заплакал бы от умиления.
Я не слушал. Идея захватила всё мое внимание.
Я разложил на столе материалы. Выбрал самые тонкие и длинные кости для крыльев. С помощью контроля воды, я вымыл из них лишний кальций, сделав более пористыми и легкими, но при этом хрупкими.
Затем я начал «сшивать».
Я использовал принцип коагуляции белков. Направляя ману в места стыков, я заставлял ткани срастаться на молекулярном уровне. Жилы сплетались с костью, мышцы облепляли каркас.
Это было сложнее, чем укреплять панцирь таракана. Таракан был живым, у него была своя система жизнеобеспечения. А здесь я работал с мертвой материей, пытаясь вдохнуть в неё подобие жизни.
Час работы. Пот заливал глаза. Крыса с интересом наблюдала за процессом, периодически пытаясь утащить «детальку».
— Фу! — отгонял я её. — Это крыло!
В итоге передо мной лежало… нечто.
Это напоминало освежеванную летучую мышь-переростка, собранную пьяным таксидермистом. Грубая, бугристая плоть, торчащие ребра, кожистые складки вместо перьев.
— Оно дышит? — с опаской спросил Кот, разглядывая уродца.
— Пока нет. Мне нужно запустить сердце.
Я взял сердце одной из собак, которое хранил в холодильнике. Вложил его в грудную клетку «птицы». Соединил сосуды.
— Ну поехали, — прошептал я.
Я направил импульс магии и биомассы.
[БИО-СИНТЕЗ]
[Цель:???]
[Базовый материал: Canis Lupus]
[Затраты: 0.8 кг биомассы]
Тварь дернулась. Сердце екнуло, качнуло застоявшуюся кровь. Крыло судорожно распрямилось и шлепнуло по столу.
— Живое! — обрадовался я. — Лети!
Существо открыло единственный глаз (который я вставил в центр головы). Оно издало булькающий хрип, попыталось взмахнуть крыльями… и просто завалилось на бок, истекая сукровицей.
[ОШИБКА СИНТЕЗА]
[Критический сбой физиологии]
[Жизнедеятельность невозможна]
Оно подергалось еще пару секунд и затихло. Навсегда.
— М-да, — протянул Кот, брезгливо сморщив нос. — Выглядит как отрыжка Нургла. Виктор, ты не можешь просто слепить котлету и приказать ей летать. Тебе нужно правильно запрограммировать её на полёт.
Я тяжело вздохнул, глядя на плод своих трудов. Около килограмма биомассы в никуда.
— Я думал, магия компенсирует физику, — признался я.
— Магия дополняет физику, а не отменяет её, — наставительно сказал Кот. — Убирай это убожество. В холодильник его. Потом ящерам отдашь, скажешь — священная птица предков.
Я завернул неудавшуюся «Птичку» в тряпку и сунул в ледяной ящик.
— Ладно. Займемся рутиной. Мне нужна пехота.
Оставшуюся часть вечера я посвятил восстановлению численности армии.
Тараканы в лаборатории плодились быстро, и недостатка в рекрутах не было. Я ловил их, сажал на стол и методично, как на конвейере, применял отработанные схемы.
[БИО-КОНСТРУКТОР: Разведчик]
усиленный хитин (защита).
Камуфляжный окрас (темно-серый под цвет бетона).
Пять штук не особо опасных, зато почти невидимых в тени.
[БИО-КОНСТРУКТОР: Танк]
Утолщенная броня (в два слоя).
Мышечные волокна (собачьи).
[ВАЖНО]: Блокировка гормона страха.
Когда я закончил, передо мной сидело шесть тяжелых, медлительных, но абсолютно бесстрашных жука размером с среднюю собаку.
— Вот это уже похоже на Имперскую Гвардию, — одобрил Кот. — Тупые, исполнительные и готовые сдохнуть по приказу.
Мой взгляд блуждал по комнате, ища, что бы еще улучшить. И тут я заметил движение в верхнем углу, под потолком.
Паук.
Обычный, почти не мутировавший паук, плетущий паутину между вентиляционной решеткой и трубой.
— А вот это интересно, — пробормотал я.
Я осторожно, с помощью палки, загнал паука в пластиковую коробку.
[СКАНИРОВАНИЕ]
[Объект: Tegenaria domestica]
[Особенности: Производство шелка, яд (слабый)]
— Пробуем.
Я приложил палец к брюшку паука. Мана потекла внутрь. Я чувствовал, как его структура отличается от тараканьей. Она была сложнее, изящнее. Я добавил немного мышечной массы в лапы, усилил хелицеры и укрепил панцирь.
Паук замер, сжавшись в комок. Затем его тело начало дрожать. Несколько минут мне пришлось ожидать метаморфоз, но они так и не произошли.
— Блин, похоже я что-то сделал не так, — Разочарованно вздохнул я. — Попробую ещё немного подождать.
Передал паре танков мысленный приказ охранять коробку. Я не хочу проснуться в коконе.
Разобравшись с «живым уголком», я почувствовал странное беспокойство. Тигр, ящеры, тайны прошлого… Всё это крутилось в голове.
— Кот, помнишь мы находили табличку с названиями нижних уровней? — Вспомнил я. — Может там будет какое-нибудь крутое оружие или хоть что-то получше палки с костью?
— Вполне возможно, — согласился Кот.
Найти лестницу на нижние этажи оказалось несложно — она была за массивным воротами с надписью «Сектор Б». Но створки этих ворот отказались открываться.
— Ищи терминал управления, — посоветовал Кот. — Обычно в таких бункерах есть пульт управляющий большинством дверей.
Я начал искать. Пучки проводов, свисающие с потолка, стали моими путеводными нитями. Я шел вдоль толстого силового кабеля, который вел в небольшую комнату охраны рядом с открытой шахтой лифта.
Там стоял всего один терминал. Экран был темным, но когда я коснулся клавиатуры, по нему пробежала зеленая рябь.
[СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ «ЭГИДА»]
[Статус: Резервное питание]
[Введите идентификатор]
В строке ввода я напечатал свои имя и фамилию, надеясь на чудо.
Терминал мигнул.
[АУТЕНТИФИКАЦИЯ…]
[Биометрия: Считывание… Ошибка.]
[Текущий уровень доступа: 1]
[ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН]
— Черт, — я ударил кулаком по столу. — Я же подключен к Системе! Почему эта железка меня не узнает?
— Потому что Система у тебя в голове — это медицинский и научный интерфейс, упрощающий работу ученых. — пояснил Кот, запрыгивая на панель. — Почему система приняла тебя за учёного я не знаю, но для доступа к системам безопасности этого недостаточно.
— И как мне получить этот доступ? — спросил я.
— Вариантов немного, либо найти ключ-карту у трупа кого-то из начальства, — начал перечислять Кот. — Либо… прокачаться настолько, чтобы вскрыть эту консервную банку силой.
— Значит, снова тупик, — констатировал я. — Нужно качаться.
Я вернулся в свою кладовую-спальню разочарованным.
— Не кисни, — Кот боднул меня головой в ногу. — Ты сделал сегодня огромное дело. Ты заключил союз. Ты создал отряд. Ты выжил. В Вахе есть поговорка: «Успех измеряется кровью; твоей или врага». Сегодня ты пролил кровь врага и сохранил свою.
Я сел на свою лежанку. Усталость накатила тяжелой волной. Но спать было рано.
— Не забывай про медитацию, — напомнил мне Кот.
Я принял позу лотоса, погрузился в себя. Я чувствовал свое тело. Каждую мышцу, уставшую от борьбы. Каждый нерв. И там, в центре живота, пульсировала моя слабая магия. Старания расширить каналы или усилить ядро были похожи на пытку, каждый раз отдаваясь болью во всём теле.
В какой-то момент Крыса начала бегать по мне. Она щекотала шею, дергала за волосы.
— Кыш! — я хотел сбить её, теряя концентрацию.
