— Жирный ублюдок, — пробормотал я.
— Полностью согласен, — сказал голос справа.
Я обернулся.
Томми Маклауд стоял у стены, опершись на молот. Сорок пять лет, бывший военный инженер, а сейчас кузнец-реконструктор. Единственный нормальный человек на этом фестивале.
Мы с ним особо не общались, просто кивали друг другу, понимая без слов. Братство тех, кто видел дерьмо.
— Томми, — кивнул я.
— Маркус, — кивнул он. Протянул мне фляжку. — Настоящее.
Я открыл и понюхал. Виски.
— Ты читаешь мысли?
— Читаю лица. Твое говорит «мне нужен виски или я совершу убийство». Виски безопаснее.
Я усмехнулся. Сделал глоток. Виски обожгло горло. Хорошо. Вернул флягу.
— Спасибо.
— Не за что. — Он спрятал флягу. — Харгрейв опять докапывается?
— Хочет чтобы я играл дрессированную обезьяну на турнире.
— Ты мог бы послать его.
— Мог бы. Но мне надо зарабатывать на пропитание.
— Справедливо. — Томми посмотрел на арену. — Там репетируют актеры. Видел их технику?
— Видел. Балет, не бой.
— Ага. А твой меч настоящий?
Я похлопал по ножнам на поясе. Клинок длиной четыре фута, три фунта стали. Томми сделал его для меня месяц назад. Раз носишь настоящие доспехи, имей настоящее оружие, сказал он.
— Твоя работа. Отличная заточка.
— Только не зарежь кого случайно.
— Постараюсь сдержаться.
Мы помолчали. Комфортное молчание, такое бывает только между людьми, которые понимают что слова часто бесполезны.
— Ты пойдешь на турнир? — спросил я.
— Куда денусь. Обещал Харгрейву чинить сломанный реквизит. — Томми скривился. — Актеры ломают мечи быстрее чем я успеваю делать новые.
— Потому что размахивают ими как палками.
— Именно. — Он выпрямился. — Ну, пойду готовиться. Увидимся на арене.
Он ушел. Я остался один.
Надел шлем. Мир сузился до размеров смотровой щели. Запах металла и пота. Звуки притихли.
В шлеме проще. Никто не видел лица. Можно быть кем угодно. Или никем.
Я пошел к арене.
Толпа уже собиралась, деревянные трибуны заполнялись людьми. Минимум пятьсот посетителей, может больше. Дети на плечах у родителей, подростки с телефонами, пары с попкорном. Все ждали шоу.
Арена была песчаная, футов сто в диаметре, огорожена деревянным забором. Пять актеров в блестящих (алюминиевых) доспехах стояли у противоположных ворот, готовились выехать на лошадях. Повсюду развевались флаги. Музыка играла что-то героическое и дурацкое.
Я занял позицию у главных ворот. Достал меч. Настоящий и тяжелый. Держал его вертикально перед собой, классическая стойка рыцаря.
Люди показывали на меня пальцами и то и дело фотографировали. Я игнорировал.
Посмотрел на меч. Полированная сталь отражала искаженное лицо в шлеме. Кто смотрел на меня оттуда? Маркус Стоунхарт, тридцать четыре года, бывший морпех, бывший заключенный, нынешний клоун в железном костюме.
Герой.
Я хотел засмеяться. Или заплакать. Не знаю.
Глашатай, толстый актер в нелепом костюме шута, поднял рупор:
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! ПРИВЕТСТВУЙТЕ РЫЦАРЕЙ КОРОЛЕВСТВА ЛАНКАСТЕР!
Толпа заревела. Актеры выехали на лошадях, махали мечами и улыбались. Представление началось.
Я стоял неподвижно.
И тогда небо изменилось.
Сначала я подумал что это солнечный удар. Или галлюцинация, так бывало после Ирака, особенно когда я в депрессии.
Но потом все вокруг замерло.
Буквально.
Как будто кто-то нажал кнопку стоп на пульте.
Люди застыли как статуи. Лошадь замерла с поднятой ногой. Птица повисла в воздухе. Даже ветер остановился, флаг застыл, развеваясь.
Я пытался пошевелиться. Не мог. Мышцы не слушались. Только глаза двигались.
Паника накрыла как волна.
Что за…
И тогда в голове раздался голос.
Не снаружи. Внутри черепа. Холодный, механический и древний:
СИСТЕМНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ:
ВНИМАНИЕ, РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ.
ВАША ПЛАНЕТА ДОСТИГЛА ПОРОГА АКТИВАЦИИ.
ИНИЦИИРОВАНА ПРОЦЕДУРА «СИСТЕМНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ».
ПРОЦЕСС НЕОБРАТИМ.
ВЫЖИВАНИЕ ОПЦИОНАЛЬНО.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ.
И все снова пошло к чертям.
Перед глазами вспыхнул полупрозрачный голубой экран. Просто появился в воздухе, висел перед лицом. Я мог видеть сквозь него арену, но сам текст светился ярко:
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ИНТЕРФЕЙСА ИГРОКА
ИМЯ: Маркус Джейкоб Стоунхарт
РАСА: Человек (Земля, Изначальный)
УРОВЕНЬ: 0 — 1 (АВТОМАТИЧЕСКАЯ АКТИВАЦИЯ)
АНАЛИЗ ДУШИ…
Я попытался моргнуть. Закрыть глаза. Сделать что угодно. Но ничего не работало.
ОБНАРУЖЕНО:
— Боевой опыт: ВЫСОКИЙ (15 лет)
— Подтвержденных убийств: 47
— Психологическая травма: КРИТИЧЕСКАЯ (ПТСР)
— Моральное состояние: СЕРАЯ ЗОНА (Индекс вины: 87/100)
Сорок семь убийств. Они считали. Эти ублюдки считали, сколько народу я прикончил.
ПОДБОР КЛАССА…
ДОСТУПНЫЕ КЛАССЫ:
1. Солдат — Базовый
2. Командир — Редкий
3. Берсерк — Редкий
4. Проклятый Рыцарь — УНИКАЛЬНЫЙ (МИФИЧЕСКИЙ)
ОБНАРУЖЕНО УСЛОВИЕ ДЛЯ УНИКАЛЬНОГО КЛАССА:
— Ношение доспехов в момент активации
— Высокое чувство вины
— Желание искупления
— Боевой опыт
«Нет. Нет нет нет. Я не хочу!»
КЛАСС АВТОМАТИЧЕСКИ ВЫБРАН: ПРОКЛЯТЫЙ РЫЦАРЬ
Вы несете грехи павших, чтобы искупить собственные.
УНИКАЛЬНАЯ СПОСОБНОСТЬ РАЗБЛОКИРОВАНА:
Колода Проклятых
И время вернулось.
Пятьсот человек закричали одновременно.
Толпа взорвалась паникой. Люди хватались за головы, кричали, показывали в воздух перед собой. Каждый видел свой экран, свою Систему. Ребенок заплакал. Женщина упала в обморок. Мужчина заорал что-то о конце света.
Актеры на лошадях дергали поводья, животные паниковали, чувствовали что произошло что-то неправильное. Одна лошадь встала на дыбы и сбросила седока. Рыцарь в алюминиевых доспехах упал в песок и закричал.
— ЧТО ЭТО?! — орал кто-то.
— Я СХОЖУ С УМА!
— ЭТО ШОУ?! ЧАСТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ?!
Харгрейв выскочил на арену с мегафоном, лицо красное:
— УСПОКОЙТЕСЬ! ЭТО НОВАЯ ИНТЕРАКТИВНАЯ ТЕХНОЛОГИЯ! ЧАСТЬ ШОУ! ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ!
Никто не слушал. Толпа поднималась, началась давка, люди бежали к выходам.
Я стоял неподвижно. Читал экран перед собой. Закрыл его взмахом руки (откуда я знал как это сделать? просто знал). Экран исчез.
Оценка ситуации. Автоматически, военная привычка:
— Паника: критическая
— Давка: начинается
— Угроза: пока нет, но инстинкт кричит об опасности
— Выходы: четыре, все забиты людьми
— Гражданские: 500+, большинство беспомощны
Дэнни бежал ко мне, лицо белое как мел:
— Маркус! Маркус, ты видел?! У меня в голове говорил чужой голос! И экран! Я… я получил класс Трус! Что это значит?! Что происходит?!
— Не знаю, — сказал я коротко. Смотрел на толпу. Давка усиливалась. Кто-то упал, его затоптали. — Отойди от ворот.
— Но…
— ОТОЙДИ.
Он отскочил.
И тогда появились разломы.
По периметру арены, пять вертикальных разрывов в воздухе. Как будто кто-то взял нож и порезал реальность. Из разрезов лился черно-фиолетовый свет, неприятный для глаз, от него болела голова.
Толпа увидела разломы. Крики усилились.
Из разломов выползло нечто.
Гоблины. Или то, что должно было быть гоблинами.
Зеленовато-серые твари, ростом метр двадцать, с когтями вместо ногтей и желтыми светящимися глазами. Кожа гниющая, запах тухлого мяса чувствовался даже через шлем. В руках кривые ножи и дубины с гвоздями.
Тридцать. Может сорок штук. Выползали как крысы из нор.
