— Там, — Такаши указал на холм впереди. — Особняк Такаги должен быть на вершине.
Мы ускорили шаг, насколько позволяло состояние Такаши. Вскоре перед нами открылся вид на импозантное белое здание в европейском стиле, окружённое высокой каменной стеной. Массивные ворота были заперты, но над ними виднелась сторожевая вышка.
— Похоже на крепость, — заметила Саэко.
— Надеюсь, она выдержала осаду, — ответил я, разглядывая особняк через бинокль. — Не вижу признаков жизни, но и разрушений тоже нет.
Мы приблизились к воротам. Массивная металлическая конструкция выглядела нетронутой. На столбе виднелась камера наблюдения, но определить, работает ли она, было невозможно.
— Эй! — крикнул Такаши. — Есть кто живой?!
Тишина. Только ветер шелестел в кронах деревьев за оградой.
— Попробуем обойти, — предложил я. — Возможно, есть другой вход или участок, где можно перелезть.
Мы двинулись вдоль стены, внимательно изучая каждый метр. Внезапно из-за поворота раздался щелчок, и мы замерли. Из кустов появилась фигура в камуфляже, целящаяся в нас из винтовки.
— Ни с места! — прозвучал хриплый голос. — Руки так, чтобы я видел!
Мы медленно подняли руки, демонстрируя отсутствие агрессии.
— Мы ищем семью Такаги, — сказал я спокойно. — С нами их дочь, Саяка. Она осталась на острове Танегасима.
Человек в камуфляже помедлил, затем слегка опустил оружие.
— Такаги-сан эвакуировался три дня назад, — сказал он. — Вместе с остальными.
— Куда? — быстро спросил я.
— На север. В лагерь Фукухара.
Мы переглянулись. Тот же лагерь, что упоминался в записке отца Такаши.
— Можно войти? — спросил я. — Нам нужны припасы, и мой друг ранен.
Человек колебался, затем кивнул:
— Следуйте за мной. Но без глупостей.
Он повёл нас вдоль стены к небольшой калитке, искусно замаскированной плющом. Открыв её ключом, пропустил нас внутрь.
Территория особняка выглядела нетронутой. Ухоженные сады, фонтаны, мощёные дорожки. Сам дом — величественное трёхэтажное здание с колоннами и широкими террасами.
— Почему вы остались? — спросил я нашего проводника, когда мы шли к главному входу.
— Охраняю имущество, — коротко ответил он. — Такаги-сан приказал. Через неделю должна прийти смена.
В особняке нас встретили ещё двое охранников — такие же молчаливые и настороженные. Нам выделили комнату на первом этаже, принесли аптечку и еду.
— Осмотритесь, отдохните, — сказал старший охранник. — Но имейте в виду — периметр под наблюдением. Любые попытки кражи или вандализма будут пресекаться.
Когда мы остались одни, я тщательно осмотрел рёбра Такаши. Перелом был, но, к счастью, без смещения. С помощью медикаментов из аптечки особняка мы обработали рану и наложили более качественную повязку.
— Итак, — сказал я, когда с медицинскими процедурами было покончено, — и родители Такаши, и семья Такаги в одном месте. В лагере Фукухара.
— Это не может быть совпадением, — задумчиво произнесла Саэко. — Видимо, правительство организовало централизованную эвакуацию.
— Или военные, — добавил я. — Что будем делать? Попытаемся добраться до этого лагеря?
— Сначала вернёмся на остров, — решил Такаши. — Расскажем остальным. Возможно, двинемся все вместе.
— Разумно, — кивнул я. — К тому же, неизвестно, что за лагерь этот Фукухара. Военная база? Концлагерь? Убежище? Нужно собрать информацию.
Мы провели в особняке Такаги две ночи, восстанавливая силы и планируя дальнейшие действия. Охранники держались отстранённо, но позволяли нам свободно перемещаться по территории.
На третий день, когда Такаши почувствовал себя достаточно хорошо для длительного перехода, мы собрались в обратный путь. Охрана снабдила нас картами с отмеченными зонами повышенной опасности и кратчайшим маршрутом к побережью.
— Будьте осторожны, — сказал старший охранник перед нашим уходом. — То, что бродит по ночам... оно становится всё сильнее.
— Знаем, — мрачно кивнул я. — Встречались.
Мы покинули особняк на рассвете, нагруженные припасами и с новой информацией. Впереди ждал опасный путь через город мертвецов, затем — возвращение на остров.
А дальше... дальше предстояло решить, стоит ли искать этот загадочный лагерь Фукухара или лучше укрепляться на своём острове, создавая убежище от кошмара, в который превратился мир.
Но одно я знал точно — мы выживем. Чего бы это ни стоило.
***
Обратный путь к побережью оказался сложнее, чем мы предполагали. Мы старались избегать открытых пространств, двигаясь через жилые кварталы и узкие переулки. По карте, полученной от охраны особняка Такаги, оставалось около трёх километров до бухты, где была пришвартована наша яхта.
Небо затянуло тяжёлыми тучами, начал накрапывать дождь. Воздух наэлектризовался — приближалась гроза. Не лучшие условия для пересечения города мертвецов.
— Нужно укрытие, — сказал я, вглядываясь в затянутый дымкой горизонт. — Переждём грозу.
Мы забрались в небольшой придорожный ресторанчик. Перевёрнутая мебель, разбитые витрины, следы крови на стенах — здесь явно произошла жестокая схватка. Но тел не было — ни живых, ни мёртвых.
— Проверим кухню, — предложила Саэко. — Возможно, найдём что-нибудь полезное.
Такаши остался на страже у входа, а мы с Саэко двинулись вглубь помещения. За барной стойкой обнаружилась дверь, ведущая на кухню. Я толкнул её — заперто.
— Странно, — пробормотал я, налегая на дверь плечом. — Кто мог запереться внутри?
После третьего удара дверь подалась, открывая путь в полутёмное помещение. Запах гниющих продуктов ударил в ноздри, заставив поморщиться. Но к нему примешивался и другой запах — резкий, металлический, почти озоновый.
— Что-то здесь не так, — прошептала Саэко, сжимая боккен.
Я кивнул, поднимая гвоздезабиватель. Внутреннее чутьё, выработанное годами службы, кричало об опасности.
Помещение кухни было просторным — индустриальные плиты, холодильники, разделочные столы. В дальнем углу темнел силуэт морозильной камеры с приоткрытой дверью.
Шаг. Ещё шаг. Тусклый свет, пробивающийся через окна, оставлял большую часть помещения в полумраке. Я включил фонарик, прикреплённый к оружию, и направил луч в дальний угол.
В этот момент раздался треск — словно электрический разряд прорезал воздух. Из морозильной камеры вырвалась стремительная тень, слишком быстрая, чтобы разглядеть детали. Она метнулась влево, затем вправо, затем... исчезла?
