— Потому что растут не сами по себе. Они питаются живой, магической и электрической энергией. При этом, насколько знаю, солнечная на них не влияет. Здесь их так много, потому что Москва была огромным технологическим мегаполисом и тут жили миллионы людей. Но в какой-то момент ресурсы закончились и кристаллы остановили свой рост.
— Но ведь некоторые из них иногда начинают расти за счёт других.
— Да, и они как раз, скорее всего, дорастают до того самого сотого уровня. Там же чем дальше, тем медленнее рост. А во время следующей волны расти начинают другие, и те, что были больше, уменьшаются. В общем, общее количество энергии остаётся неизменным. Но если сейчас собрать всех жителей земли и скинуть их в центр этого города, то, может, что-то вырастет и побольше.
— Какая интересная у тебя идея, Дима, — хмыкнула Мила.
— А если всех людей утопить в мировом океане, — продолжил мысль я, — его уровень поднимется всего лишь на один миллиметр.
— Очень познавательно.
— Да, я кладезь интересной и, самое главное, полезной информации, — рассмеялся я, а потом резко вскинул руку и сбил летящего прямо на нас птера.
— Что-то не так? — встревоженно спросил я. — Почему он напал?
— Нет, просто слепой, видимо, — нахмурилась Мила. — Но сейчас я кое-что изменю и попробую сделать так, чтобы они нас облетали.
Девушка не обманула. Действительно, крылатые твари, которых с каждой секундой становилось всё больше, вдруг почувствовали что-то, исходящее от нас, и стали облетать стороной. Я же закрыл глаза и принялся внимательно осматривать руины оставшиеся на месте бывшей столицы Российской империи.
* * *
Князь сидел за столом в той комнате своего дворца, которую в последнее время посещал чаще всего. Она называлась «Сюрприз». И чем дальше, тем больше хозяин понимал, что с названием угадал на сто процентов. Граф Акулов оказался полон сюрпризов, точнее, уже князь Акулов.
— Ты уверен, что достаточно пропитал Визиря изотопом? — спросил князь, пристально глядя на сидящего напротив лысого громилу.
— Абсолютно, ваше сиятельство, — кивнул тот. — Мы с ним трижды встречались, и я понемногу его накачивал так, чтобы он не заметил. Накануне его внедрения я установил в машине датчик, и он показал отчетливый сигнал.
— И ты точно так же уверен, что Визирь в Лос-Сантосе зашел в нужный дом с датчиком, и тот был исправен?
— Так точно ваше сиятельство, у нас даже есть фото.
Вот это да!
Князь открыл блокнот на странице с длинным списком потенциальных возможностей Акулова, и еще напротив двух из них поставил жирные плюсы.
Умеет быстро менять внешность, в том числе форму тела, цвет волос и т.д.
Умеет быстро взламывать ментальную защиту среднего уровня.
Князь пробежался глазами по остальным подтвержденным пунктам и покачал головой.
Это что ж там за чудо-юноша такой? Или это всё-таки результат командной работы очень сильных, стоящих за ним магов?
Князя охватила дрожь, но это был не страх, а охотничий азарт. Да, по всей логике, следовало прямо сейчас с этим списком и другими данными бежать к Орлову и докладывать, что у того под боком завелся чрезвычайно опасный мутант, и что с такими характеристиками он не может не хотеть ничего иного, кроме как власти во всем мире.
Но это можно сделать и потом.
В данный момент князь больше всего на свете хотел сам одолеть Акулова. Причем теперь, когда он выяснил про него много нового, эта победа нужна была не только ради того, чтобы захватить Савино, а еще и ради того, чтобы в очередной раз доказать себе, что пусть он и не владеет таким набором специфических умений, но все равно равных ему нет.
— Цех готов к приему гостей? — спросил князь.
— Так точно, ваше сиятельство, — кивнул лысый. — Люди тоже.
— Начинаем реализацию базового плана.
— Вас понял, ваше сиятельство.
Помощник вскочил и выбежал из кабинета.
* * *
— Дымка какая-то появилась, — обратил моё внимание на изменения обстановки Гензо. — Я не дальше чем на два километра вижу.
Я хотел было ответить, но тут…
— Дима, иди ко мне!
— Что? — Я посмотрел на Милу.
— Что? — Она удивлённо подняла брови.
— Это не она сказала, — взволнованно проговорил Гензо. — И не я.
«А кто?» — огляделся я.
— Дима, иди ко мне! Я сделаю тебя сильнее!
Едва прозвучала эта фраза, как я почувствовал тот голод, о котором говорила Мила. Мне вдруг резко захотелось ускорить доску и бросить её к центру Москвы.
Значит, эта хрень всё-таки влияет на всех, просто на кого-то более чувствительного, вроде Милы, значительно сильнее и на большем расстоянии.
«Гензо! Ставь иллюзии вокруг доски, в любой момент могут появиться более сильные монстры, с которыми Мила не справится».
— Готово!
— Макс. — Я повернулся к давно молчащему гиганту. — Ты слышишь какие-то голоса в голове?
— Голоса? Нет, княже.
— А ты хочешь, чтобы мы продолжали лететь прямо?
— Очень хочу! Я чувствую, что там что-то очень интересное!
— И давно ты это чувствуешь?
— Не знаю.
— Зов усиливается, — констатировала Мила. — Но я все ещё помню, что на доске мы долетим быстрее.
Я ещё больше снизил скорость, перестал пялиться на однообразный ландшафт и по очереди коснулся разума каждого из своих спутников, немного ослабляя поступающий к ним сигнал. Потом немножко подумал и ослабил свой тоже.
Голод уменьшился, но полностью не пропал, а голос….
— Дима, ты станешь непобедимым! Ты получишь такую силу, о которой не мог и мечтать!
Признаться, даже больше самого голоса меня напрягало то, что его слышу только я.
— Дим, — снова окликнул меня Гензо. — Резервуар полный.
— Чего?
— Твой резервуар полный. Ты сейчас использовал магию контроля, у тебя куча жучков на огромном расстоянии, ты держишь защиту, да и я вовсю рыскаю внизу тоже за твой счёт. До этого твой резервуар даже при том, что ты пополнял его из пирамидок, быстро опустошался. Сейчас он… полный.
Так, это уже совсем интересно. Я снизил скорость до двадцати километров в час и сконцентрировался на ощущениях.
Хранитель оказался прав — причём вопрос не только в полном резервуаре, странно ведут себя и магические каналы. Они пульсируют, и по ним будто течёт широченный поток энергии. Обычно такое происходит при использовании мощных заклинаний, и после этого ты становишься сильнее.
Едва последняя мысль мелькнула в голове, как мозг прострелило вспышкой боли.
— Твою мать… — застонал я, хватаясь за виски. — Что за хрень?
— С тобой всё в порядке?
На мой стон обернулась Мила и тут же скастовала лечение, но если оно и помогло, то незначительно.
— Акаи говорит, — тревожно сообщил Гензо, — такое случается, когда какая-то очень важная мысль пытается пробиться из-под сильного блока! Похоже, ты пытаешься вспомнить что-то, что знаешь о происходящем.
Всё, что говорил хранитель, словно пробивалось сквозь туман. Лечение не помогало, и надежда оставалась только на магию контроля.
Да, конечно, правильнее было бы снять тот блок, который не даёт пробиться, похоже, очень важному знанию, но пока сделать этого я не мог. Поэтому вместо попыток вспомнить поставил сверху дополнительный блок, заглушая сигнал. И это помогло — боль сначала ослабела, а потом и полностью отступила.
— Вот же ж сука, — пробормотал я, а потом слабо улыбнулся смотрящей на меня Миле. — Всё нормально. Похоже, похмелье после вчерашнего.
— А-а…
Разумеется, Мила мне не поверила, но её лицо исчезло за спинкой кресла, а жучки подсказали, что она закрыла глаза. Её поведение лишний раз подтверждало то, что сейчас зов для неё важнее, чем беспокойство обо мне.
Тем временем до центра оставалось двенадцать километров, при этом дымка постепенно становилась всё плотнее. Вряд ли это был тот же туман, что снился Миле, но видимость упала метров до семисот.
— А мы можем лететь чуть-чуть быстрее? — попросил вдруг Макс.
